L’OMS et le CDC Afrique ont déclaré l’état d’urgence face à l’épidémie de mpox, alors que les autorités européennes prévoient d’envoyer plus de 175 000 vaccins dans la région.
L’épidémie de mpox qui ravage la République démocratique du Congo (RDC) est désormais une urgence sanitaire mondiale, selon l’Organisation mondiale de la santé (OMS).
« La détection et la propagation rapide d’un nouveau clade de mpox dans l’est de la RDC, sa détection dans les pays voisins qui n’avaient pas signalé auparavant de mpox, et le potentiel de propagation supplémentaire en Afrique et au-delà sont très inquiétants », a déclaré mercredi le chef de l’OMS, Tedros Adhanom Ghebreyesus, après avoir annoncé que l’épidémie de mpox est une urgence de santé publique de portée internationale (USPI), l’alarme la plus élevée de l’agence de santé des Nations Unies.
L’OMS a déclaré qu’elle avait besoin de 15 millions de dollars (13,6 millions d’euros) pour soutenir la réponse de l’Afrique à la COVID-19, et qu’elle avait déjà débloqué 1,45 million de dollars (1,32 million d’euros) de ses réserves d’urgence.
Adhanom Ghebreyesus a déclaré que le groupe prévoyait d’allouer davantage de fonds « dans les prochains jours ».
« Il est clair qu’une réponse internationale coordonnée est essentielle pour arrêter ces épidémies et sauver des vies », a-t-il déclaré.
Une nouvelle souche de mpox se propage
La variole est endémique en Afrique de l’Ouest et du Centre depuis des décennies, mais la RDC est désormais l’épicentre d’une nouvelle souche dangereuse apparue l’année dernière et qui se propage par contact sexuel et personnel étroit.
Cette souche est une ramification du virus Clade I, dont le taux de mortalité est d’environ 10 %, et qui inquiète les autorités sanitaires car les cas augmentent rapidement.
Pendant ce temps, l’Afrique du Sud et la Côte d’Ivoire sont également aux prises avec des cas d’une autre souche de mpox.
Plus de 14 000 cas de MPOX et 524 décès ont été signalés dans au moins 13 pays africains en 2024, dont le Burundi, le Kenya, le Rwanda et l’Ouganda, qui ont signalé leurs premiers cas de la nouvelle souche ces dernières semaines.
Les autorités estiment que le décompte est sous-estimé en raison du manque de tests dans la région.
La décision de l’OMS intervient un jour après que les Centres africains de contrôle et de prévention des maladies (CDC) ont déclaré que le mpox constituait une urgence de santé publique continentale. C’est la première fois que l’agence sanitaire de l’Union africaine fait une déclaration de crise depuis sa création en 2017.
« La variole a désormais traversé les frontières, affectant des milliers de personnes à travers notre continent, des familles ont été déchirées et la douleur et la souffrance ont touché tous les coins de notre continent », a déclaré mardi aux journalistes Jean Kaseya, directeur du CDC Afrique.
Les décisions d’urgence « peuvent libérer la capacité des contre-mesures » telles que la surveillance accrue des maladies transfrontalières, les tests de diagnostic, le personnel et les vaccins, a déclaré à L’Observatoire de l’Europe Health Nicaise Ndembi, conseiller principal du CDC Afrique qui travaille sur la réponse au mpox depuis la RDC.
Les experts en maladies infectieuses avertissent depuis des mois que l’épidémie de mpox en RDC pourrait devenir une crise sanitaire plus vaste sans un meilleur accès aux tests de diagnostic, aux vaccins et aux traitements.
Avec une infrastructure de santé publique fragmentée et une faible capacité de production sur le continent, la plupart des pays africains dépendent des dons, ce qui alimente les craintes de voir les inégalités en matière de santé provoquées par la pandémie de COVID-19 se répéter.
L’Europe va envoyer des vaccins MPOx
En réponse à l’épidémie de mpox, le groupe de préparation à la pandémie de la Commission européenne a déclaré qu’il enverrait plus de 175 000 vaccins au CDC Afrique pour distribution.
Le fabricant de médicaments danois Bavarian Nordic fera également don de 40 000 injections en plus des 15 000 déjà promises.
« La préparation et la réponse aux menaces sanitaires constituent un effort mondial que nous sommes déterminés à poursuivre collectivement et avec solidarité au-delà des frontières », a déclaré Stella Kyriakides, la commissaire européenne à la santé et à la sécurité alimentaire, dans un communiqué.
Les vaccins donnés seront suffisants pour vacciner environ 115 000 personnes, étant donné que chaque vaccination nécessite deux doses, a déclaré Ndembi.
Le CDC Afrique, qui estime avoir besoin d’au moins 2 millions de vaccins, distribuera les doses en fonction de la taille de la population des pays, de la gravité de leur impact sur la santé publique et des niveaux de risque pour les sous-groupes au sein des pays, a-t-il déclaré.
Les personnes dont le système immunitaire est affaibli en raison d’une infection avancée par le VIH, par exemple, courent un risque plus élevé de maladie grave ou de décès si elles contractent la MPOX.
Les femmes enceintes et les enfants sont également plus à risque. Bien que certaines personnes ne présentent aucun symptôme, le mpox peut provoquer de la fièvre, de la fatigue et une éruption cutanée qui se transforme en lésions cutanées douloureuses.
« Les vaccins ne suffiront pas pour tout le monde », a déclaré Ndembi. « Il y aura un certain niveau de priorité ».
L’OMS a appelé d’autres pays et groupes internationaux à faire don de vaccins provenant de leurs propres stocks pour remédier à cette pénurie.
Ndembi s’attend à ce que les vaccinations commencent dans les semaines à venir, même si l’Union doit encore résoudre des obstacles logistiques. Par exemple, seuls deux pays africains ont autorisé jusqu’à présent les injections de MPOX, et certains ne disposent pas de suffisamment de stockage à froid pour conserver les doses en toute sécurité pendant le transport.
Le Mpox est désormais une préoccupation mondiale
Les autorités sanitaires africaines et européennes travaillent également ensemble pour élargir l’accès de la région aux tests et au séquençage MPOX, ce qui aidera les autorités à suivre le virus et à ajuster leurs interventions médicales, si nécessaire.
La Commission européenne prévoit d’investir 3,5 millions d’euros dans cet effort cet automne.
Un porte-parole de la Commission a refusé de fournir à L’Observatoire de l’Europe Health plus de détails sur ses projets.
C’est la deuxième fois en deux ans que le mpox constitue une menace sanitaire mondiale.
L’OMS a déclaré une USPPI concernant le mpox en juillet 2022, alors que des infections, principalement parmi les hommes homosexuels et bisexuels, apparaissaient dans le monde entier.
Les autorités sanitaires d’Europe et d’Amérique du Nord ont réagi en proposant des vaccins, des traitements et des messages de santé publique ciblant les communautés à haut risque.
Au moment où l’état d’urgence sanitaire a pris fin en mai 2023, environ 87 000 cas de mpox avaient été signalés dans 118 pays. Le virus circule toujours à de faibles niveaux en Europe.
L’épidémie mondiale de 2022-2023 était liée au virus Clade II, qui est beaucoup moins mortel que les virus Clade I en Afrique qui suscitent désormais l’inquiétude internationale.
