Le musée a admis que bon nombre des quelque 2 000 objets manquants pourraient être « irrécupérables » après avoir été dégradés et « vendus à la casse ».
Le British Museum a conclu son enquête interne et déterminé qu’il avait enfreint la loi après avoir découvert l’année dernière que des milliers d’objets avaient disparu de sa collection.
En décembre dernier, le musée a révélé qu’environ 2 000 objets manquaient à l’appel, notamment des bijoux en or et en pierres semi-précieuses.
Cette révélation a donné lieu à un audit interne, qui a désormais confirmé que le musée n’avait pas respecté la législation britannique régissant la bonne conservation des trésors nationaux.
Selon le Times, les musées et bibliothèques britanniques sont tenus par la loi sur les archives publiques de « respecter les normes de base de préservation, d’accès et de soins professionnels », les objets devant être confiés « à un personnel dûment qualifié ».
Les organisations qui ne respectent pas ces normes risquent de voir leurs collections transférées à une autre institution ou remises aux Archives nationales. Cependant, une source du British Museum aurait déclaré que rien n’indique que le musée sera confronté à cette situation, bien qu’il ait ouvertement reconnu ses méfaits.
Jusqu’à présent, plus de 600 objets qui avaient disparu de ses réserves ont été retrouvés et récupérés.
« Grâce à un travail de détective intelligent et à un réseau de sympathisants, nous avons obtenu un résultat remarquable : plus de 600 objets nous sont revenus et 100 autres ont été identifiés, soit au total près de la moitié des objets volés que nous avons pu récupérer », a déclaré George Osborne, président du conseil d’administration du British Museum et ancien chancelier.
L’année dernière, un haut responsable soupçonné d’être impliqué dans la disparition des objets a été licencié. Il s’agirait de Peter Higgs, conservateur des cultures méditerranéennes.
Il s’est avéré que des antiquaires experts avaient averti le British Museum que des objets correspondant à ceux de sa collection étaient en vente sur eBay, certains pour seulement 40 £ (46 €), mais ces avertissements ont été ignorés.
Les conséquences de ces vols ont conduit son directeur de l’époque, Hartwig Fischer, à démissionner, et le musée a depuis lancé sa propre enquête sur les vols, ainsi qu’un appel à l’aide du public pour leur récupération.
