Les planètes ne seront plus aussi proches l’une de l’autre avant 2033.
Mars et Jupiter se rapprochent dans le ciel nocturne pour leur rendez-vous le plus proche de cette décennie.
Ils seront si proches mercredi, du moins de notre point de vue, que seul un petit fragment de lune pourrait s’insérer entre eux.
En réalité, la plus grande planète de notre système solaire et sa voisine rougeâtre et plus sombre seront distantes de plus de 575 millions de kilomètres sur leurs orbites respectives.
Les deux planètes atteindront leur séparation minimale – un tiers de degré ou environ un tiers de la largeur de la Lune – pendant les heures de clarté mercredi dans la plupart des Amériques, en Europe et en Afrique.
Mais ils n’apparaîtront pas très différents à des heures ou même un jour plus tôt lorsque le ciel est sombre, a déclaré Jon Giorgini du Jet Propulsion Laboratory de la NASA en Californie.
Connues sous le nom de conjonctions planétaires, ces associations cosmiques ne se produisent que tous les trois ans environ.
« De tels événements sont surtout des objets de curiosité et de beauté pour ceux qui observent le ciel et se demandent ce que peuvent être ces deux objets brillants si proches l’un de l’autre », a déclaré Giorgini. « La science réside dans sa capacité à prédire avec précision ces événements des années à l’avance. »
Leurs orbites ne les ont pas rapprochés aussi près l’un de l’autre depuis 2018. Et cela ne se reproduira pas avant 2033, date à laquelle ils se rapprocheront encore plus.
Selon Giorgini, la plus proche apparition de Mars et Jupiter au cours des 1000 dernières années remonte à 1761, lorsque Mars et Jupiter apparaissaient à l’œil nu comme un seul objet brillant. À l’avenir, l’année 2348 sera presque aussi proche.
Cette dernière jonction entre Mars et Jupiter coïncide avec la pluie de météores des Perséides, l’une des pluies d’étoiles filantes les plus brillantes de l’année, généralement visible chaque année de la mi-juillet au début septembre.
