Comment j’ai parcouru à vélo les villes les moins connues de Slovénie, en profitant des thermes tout au long du parcours.
En arrivant au complexe thermal de Terme Snovik, je me rends compte qu’il existe différentes manières d’envisager les vacances thermales. La plupart des gens sont habillés de jolis vêtements d’été, propres et décontractés.
Je suis arrivé après plusieurs heures de vélo : en sueur, sale et ayant l’air d’avoir besoin d’un jet d’eau plutôt que d’un jacuzzi.
C’est mon premier jour sur la Slovenia Green Wellness Route, un itinéraire cyclable lancé en 2022 qui relie 16 sources chaudes naturelles du pays.
Vous pouvez charger l’itinéraire sur une application de cartographie en téléchargeant les coordonnées GPX. Vous le parcourez ensuite à votre rythme. Les étapes recommandées font environ 40 kilomètres et se terminent chaque jour dans une station thermale différente.
Bière artisanale et burek croustillant en route vers Terme Snovik
À Ljubljana, où commence l’itinéraire, des bâtiments aux couleurs pastel se regroupent autour d’une rivière sinueuse à l’ombre d’un château de conte de fées.
Au loin, j’aperçois la silhouette des montagnes du pays. L’itinéraire cyclable débute par une piste cyclable longeant une route urbaine très fréquentée qui se dirige droit vers les collines.
Ce chemin mène ensuite à Kamnik, une petite ville alpine devenue la capitale de la bière artisanale slovène. Avec cinq micro-brasseries pour seulement 13 000 habitants, Kamnik est l’endroit idéal pour souffler un peu.
Je déguste une IPA bien fraîche et un burek croustillant sur la place principale avant de repartir. Un court trajet plus tard, j’atteins ma première destination : Terme Snovik, un immense centre de bien-être entouré de collines vallonnées.
La Slovénie est un petit pays, et pourtant, grâce à son terrain montagneux, elle compte 85 sources chaudes.
C’est peut-être parce qu’ils sont si nombreux que les spas naturels ne sont pas le domaine exclusif des riches amateurs de luxe. Ce sont des lieux décontractés et familiaux, avec des jacuzzis installés à côté des bassins pour enfants, entourés de chaises longues et de stands vendant des hot-dogs et de la bière.
À Terme Snovik, les visiteurs peuvent passer la nuit et avoir le choix entre des appartements haut de gamme ou des emplacements de camping économiques.
Les pistes cyclables vertes de Slovénie ouvrent des lieux moins connus
Heureusement que j’ai pu me détendre dans un bain chaud, car le parcours du lendemain comporte de nombreuses collines. Dans cette partie de la Slovénie, tout est en pente. Je m’arrête dans un supermarché et regarde une femme lâcher son chariot pour ouvrir la portière de sa voiture. « Quel malheur », dit-elle en regardant ses courses rouler dans une clôture.
Il fait chaud, alors je décide de laisser tomber les sources chaudes et d’installer mon camp près d’un lac dans la ville minière de Velenje. C’est une zone industrielle – en nageant dans le lac, on peut voir une centrale nucléaire à proximité et des terrils de scories provenant des mines de charbon.
Les pistes cyclables vertes de Slovénie font partie des nombreuses initiatives visant à attirer les touristes dans cette partie moins connue du pays, tout comme l’ouverture de la plage, qui dispose de plusieurs structures gonflables et d’un espace événementiel au bord du lac. Et bien sûr, le festival Fifi Brindacier, qui se tient à Velenje chaque mois de septembre.
Granges sur pilotis et villes musicales le long de la Route verte du bien-être en Slovénie
Au cours des jours suivants, je visite plusieurs magnifiques spas, mais ils sont loin d’être le seul point fort du parcours.
Le troisième jour, je traverse une magnifique gorge à côté d’un ruisseau très clair, passant d’un bassin rocheux à l’autre. C’est une montée raide, et j’essaie de ne pas être méchant avec les sexagénaires slovènes qui me dépassent à toute vitesse (ils ont probablement des vélos électriques, me dis-je).
Au sommet, je suis récompensé par une série de jolis villages, dont beaucoup ont des granges à foin finement sculptées sur pilotis, connues sous le nom de Toplar.
Au fil des jours, les montagnes se réduisent à des collines ondulantes et se couvrent de vignobles.
Je visite Maribor, une ville aux couleurs pastel où la musique résonne de tous côtés. Les DJ mixent des rythmes électro doux dans les restaurants au bord de la rivière, les grattements des guitares acoustiques rebondissent sur les rues pavées et un squat couvert de graffitis habité par des artistes et des musiciens joue encore de la musique métal pendant que je prends mon café le lendemain matin.
Je longe la frontière entre la Slovénie et l’Autriche, où je remarque plusieurs cyclistes en cuissards de type Lederhosen et je suis très jaloux. Je passe ma dernière soirée aux plus grandes sources chaudes jamais vues – Terme 3000, ainsi appelées parce qu’elles comptent plus de 3 000 mètres carrés de zones de baignade.
Terme 3000 : Toboggans aquatiques et eaux noires
À l’extérieur, les enfants dévalent une demi-douzaine de toboggans aquatiques tandis que leurs parents se détendent à l’intérieur dans des bassins à différentes températures. Dans un coin, je rejoins une douzaine d’autres baigneurs, qui regardent les épreuves olympiques de kayak sur un grand écran accroché à un pilier à côté de la piscine.
Les Thermes 3000 abritent également une piscine thermale minérale noire rare dont la température avoisine les 37°C. Elle dégage une légère odeur d’essence et a été découverte il y a plus de 60 ans lors d’une recherche pétrolière.
L’eau noire a été classée comme un agent de guérison naturel et est censée aider à soulager les rhumatismes, le stress et certaines affections cutanées – même si vous devrez probablement rester plus longtemps que moi. Je n’ai pu supporter la chaleur que quelques minutes.
La dernière matinée de mon périple à vélo me mène à travers des collines basses couvertes de vignobles et surmontées de maisons aux toits de terre cuite, jusqu’à Ptuj, prononcé P’twee. Je mange une glace en me promenant dans la jolie ville, où d’élégantes villas de l’époque austro-hongroise sont regroupées au pied d’un grand château de pierre.
À contrecœur, j’enlève les sacoches de mon vélo et je saute dans le train pour retourner à Ljubljana. Je n’ai pas le temps de faire la boucle complète, qui prend 16 jours. Peut-être que je reviendrai l’année prochaine pour faire le reste – ou pour essayer l’une des autres routes vertes de Slovénie.
La route gastronomique vous emmène dans des restaurants, des marchés et des hébergements chez l’habitant pour déguster les spécialités du pays. La route panoramique combine randonnée et vélo et promet quelques-unes des vues les plus étonnantes du pays.
Les deux semblent agréables, même si le cyclotourisme serait sans aucun doute plus difficile sans la possibilité de se prélasser dans un spa chaque soir.
