Grâce à l’impression 3D, les chercheurs ont développé des treillis qui éliminent jusqu’à 75 % du PFOA, l’un des produits chimiques les plus courants.
Des chercheurs ont conçu une petite structure en bloc ou monolithe à l’aide de l’impression 3D qui peut filtrer l’un des « produits chimiques éternels » les plus courants dans l’eau.
Une équipe de l’Université de Bath au Royaume-Uni a utilisé un matériau spécial appelé oxyde d’indium et, grâce à l’impression 3D, a fabriqué des treillis pour maximiser la surface et créer de petits monolithes.
En trois heures, les monolithes ont éliminé 53 % de l’acide perfluorooctanoïque (PFOA), l’un des produits chimiques les plus courants, également appelé PFAS.
De plus, en chauffant les monolithes à 500 °C et en les réutilisant trois fois, les chercheurs ont observé qu’au moins 75 % du PFOA était éliminé.
Ils ont publié leurs résultats dans The Chemical Engineering Journal.
« Les PFAS, ou « produits chimiques éternels », sont au cœur des préoccupations du traitement de l’eau et de la santé publique. Nous avons créé un moyen efficace d’éliminer ces produits chimiques de l’eau sans utiliser beaucoup d’énergie », a déclaré le Dr Liana Zoumpouli, chercheuse associée au département de génie chimique de l’université de Bath et l’une des auteures de l’étude, dans un communiqué.
« L’utilisation de l’impression 3D pour créer les monolithes est relativement simple, et cela signifie également que le processus doit être évolutif. L’impression 3D nous permet de créer des objets avec une grande surface, ce qui est essentiel au processus », a-t-elle ajouté.
Les structures de quatre centimètres de long sont imprimées à l’aide d’une encre spéciale contenant de l’oxyde d’indium céramique. En se liant au PFOA, l’oxyde d’indium l’élimine de l’eau.
Les auteurs ont noté que le délai de trois heures est compatible avec les systèmes de traitement de l’eau existants.
« Actuellement, ces produits chimiques ne sont pas strictement réglementés au Royaume-Uni dans l’eau potable, mais il existe des directives et nous nous attendons à ce que la politique change assez rapidement. Les sociétés de distribution d’eau envisageront probablement d’intégrer des systèmes pour les gérer », a ajouté le professeur Davide Mattia, un autre auteur de l’étude.
« Ce sont de bons taux d’efficacité, selon la publication », a déclaré à L’Observatoire de l’Europe Next Hugo Carronnier, chef de projet spécialisé dans les PFAS chez l’entreprise de dépollution Valgo, à propos de cette nouvelle technique.
« C’est prometteur, il faudra voir comment ça évolue dans le futur car c’est pour l’instant à l’échelle du laboratoire », a ajouté Carronnier, qui n’a pas participé à l’étude.
Il a déclaré que les principaux problèmes que les chercheurs devront résoudre sont de savoir si les filtres fonctionnent sur un grand nombre de PFAS et si les chercheurs peuvent augmenter « le rendement et la vitesse d’absorption » des filtres et gérer le risque de création de déchets.
D’autres techniques d’élimination comme celle développée par Valgo appelée fractionnement de mousse biologique atteignent un taux d’élimination du PFAO de 98 à 99 pour cent.
Inquiétudes croissantes concernant les effets des produits chimiques sur la santé
Les PFAS sont appelés produits chimiques éternels car ils ne se décomposent pas facilement dans l’environnement.
Initialement utilisés pour leurs propriétés antiadhésives et hydrofuges, les PFAS ont été largement utilisés dans d’innombrables produits, des ustensiles de cuisine aux mousses anti-incendie, en passant par les vêtements et les cosmétiques.
Les PFAS se retrouvent dans l’environnement par diverses voies telles que les rejets d’eaux usées, les décharges ou les émissions atmosphériques.
Les PFAS représentent une menace sérieuse pour les écosystèmes et la santé humaine, car ils ont été associés au cancer des reins et des testicules, aux lésions hépatiques, aux maladies de la thyroïde, à l’affaiblissement du système immunitaire et aux problèmes de reproduction.
