La consommation mondiale de boissons sucrées a augmenté parallèlement à l’obésité infantile au cours des dernières décennies, les niveaux de consommation les plus élevés étant enregistrés en Amérique latine, au Moyen-Orient et en Afrique du Nord.
Les enfants de presque toutes les régions du monde boivent plus de soda et d’autres boissons sucrées que jamais, et les taux d’obésité infantile augmentent en conséquence, selon une nouvelle étude qui s’étend sur trois décennies et 185 pays.
En 2018, les enfants consommaient en moyenne 3,6 boissons sucrées par semaine, soit une augmentation de 22,9 % par rapport à 1990 et une hausse beaucoup plus marquée que chez les adultes, selon l’étude, publiée dans The BMJ et menée par des chercheurs aux États-Unis, en Grèce, au Canada et au Mexique.
L’obésité infantile a augmenté parallèlement au cours de cette période et touche désormais environ 160 millions d’enfants et d’adolescents dans le monde.
« Nos résultats devraient tirer la sonnette d’alarme dans presque tous les pays du monde », a déclaré dans un communiqué Dariush Mozaffarian, auteur principal de l’étude et directeur du Food is Medicine Institute de l’université Tufts aux États-Unis.
Les chercheurs ont examiné les boissons sucrées (SSB), qui comprennent les sodas, les boissons énergisantes et les boissons aux fruits, et excluent les jus de fruits et de légumes à 100 %, les boissons édulcorées artificiellement non caloriques, ainsi que le lait sucré, le thé et le café.
Des études antérieures ont montré que les boissons sucrées sont liées à un risque plus élevé d’obésité chez les jeunes, qui à son tour est lié à davantage de problèmes de santé à l’âge adulte, notamment le diabète de type 2, les maladies cardiaques et certains cancers.
« Cela a un coût très élevé pour la santé des individus, non seulement pendant l’enfance mais aussi à long terme, et également pour la société », a déclaré à L’Observatoire de l’Europe Health le Dr Berthold Koletzko, professeur de pédiatrie à l’université Ludwig Maximilian de Munich et président de l’Académie européenne de pédiatrie. Il n’a pas participé à l’étude.
Selon le nouveau rapport, la consommation de boissons sucrées est plus élevée chez les enfants plus âgés et les adolescents que chez les plus jeunes à travers le monde. Dans la plupart des régions, les taux sont également plus élevés dans les zones urbaines et chez les enfants dont les parents ont un niveau d’éducation plus élevé, même si ces disparités n’existent pas dans les pays à revenu élevé.
Cela est probablement dû au fait que dans les pays à faible revenu, les habitants des zones urbaines et ceux qui sont très instruits ont également plus d’argent et sont donc plus susceptibles d’opter pour des boissons sucrées, a déclaré Koletzko, alors que dans les pays à revenu élevé, c’est l’inverse.
« C’est une question d’accessibilité », a déclaré Koletzko.
Différences régionales
L’Amérique latine et les Caraïbes ainsi que le Moyen-Orient et l’Afrique du Nord ont enregistré les niveaux de consommation les plus élevés (respectivement 9,1 et 7,3 portions par semaine). Malgré cela, les enfants d’Amérique latine ont consommé en moyenne un peu moins de boissons sucrées en 2018 qu’en 1990.
Les taux ont chuté en Amérique latine et dans les Caraïbes dans les années 1990 et au début des années 2000, puis ont augmenté à nouveau plus récemment – des changements qui, selon les chercheurs, reflètent les tendances économiques de la région et l’émergence de campagnes en faveur d’une alimentation saine, ainsi que le lobbying de l’industrie contre les politiques visant à limiter la consommation de boissons sucrées au cours des 30 dernières années.
« L’influence des multinationales responsables des aliments ultra-transformés, les stratégies de marketing ciblant les jeunes, l’absence (ou la faiblesse) de mesures réglementaires pour limiter la consommation de boissons sucrées ont également été systématiquement observées en Amérique latine et dans d’autres régions où l’économie s’améliore », ont déclaré les chercheurs.
Les pays à revenu élevé, comme ceux d’Europe occidentale et d’Amérique du Nord, ont également constaté une diminution de la consommation de boissons sucrées chez les enfants entre 2005 et 2018, après une forte augmentation entre 1990 et 2005. Cela pourrait être dû à l’augmentation des taux d’obésité et à l’introduction d’alternatives moins sucrées, entre autres facteurs.
En particulier, l’Afrique subsaharienne a connu une augmentation de 106 % de la consommation de boissons sucrées au cours de la période d’étude, atteignant une moyenne de 4,2 portions par semaine en 2018, ce qui en fait un « problème croissant » pour la région, ont déclaré les chercheurs.
Parmi les 25 pays les plus peuplés en termes d’enfants, le Mexique a signalé la plus forte consommation de boissons sucrées chez les enfants en 2018 (10,1 portions par semaine), suivi de l’Ouganda (6,9 portions), du Pakistan (6,4 portions) et de l’Afrique du Sud et des États-Unis (6,2 portions chacun).
Dans le même temps, l’Inde et le Bangladesh ont enregistré les niveaux les plus bas, avec 0,3 portion par semaine chacun.
Dans la plupart des pays du monde, les enfants consomment des boissons sucrées presque tous les jours. Dans 56 des 185 pays analysés, les enfants consomment en moyenne au moins sept boissons sucrées par semaine, ce qui représente 238 millions d’enfants et d’adolescents, soit 10,4 % des jeunes dans le monde.
Les résultats soulignent « la nécessité d’une éducation ciblée et d’interventions politiques pour changer les comportements dès le début et prévenir les effets indésirables associés à la consommation de boissons sucrées pendant l’enfance », a déclaré Laura Lara-Castor, première auteure de l’étude et chercheuse postdoctorale à l’Université de Washington, dans un communiqué.
Ces interventions pourraient inclure des taxes, des réglementations sur l’étiquetage et la commercialisation des boissons sucrées, ainsi que des efforts dans les écoles pour limiter l’accès des enfants à ces produits, ont déclaré les chercheurs.
« Les apports et les tendances que nous observons constituent une menace importante pour la santé publique, une menace à laquelle nous pouvons et devons faire face pour l’avenir d’une population en meilleure santé », a déclaré Mozaffarian.
