Un phénomène géologique unique transforme le monde du vin dans une petite ville côtière croate.
Il y a dix ans, lors d’un nettoyage maritime de routine, les habitants de la pittoresque ville côtière d’Ika, en Croatie, ont découvert par hasard un grand plateau d’environ 20 mètres de profondeur près de la source d’eau douce.
Inspirés par les histoires de champagne vieilli sous la mer, ils ont eu l’idée d’y stocker du vin local.
En 2014, ils ont jeté les premières centaines de bouteilles à la mer. Un an plus tard, lorsqu’ils ont récupéré les premières bouteilles, ils ont été enchantés par l’arôme particulier du vin, ce qui les a incités à continuer à stocker de nouvelles bouteilles sous l’eau chaque année.
« Par rapport à d’autres vins vieillis dans l’eau, en particulier ceux vieillis dans la mer, ici à Ika, nous avons une source d’eau potable qui crée un microenvironnement unique affectant le vin », explique Kresimir Mikinac, responsable de la formation au Club des sommeliers croates.
Bien qu’il ne possède aucun des vins submergés, Mikinac, un sommelier local, en goûte chaque année. Il note que même si cette méthode de vieillissement est relativement nouvelle et que des recherches continues sont nécessaires, les résultats sont prometteurs.
« La combinaison de l’eau douce et de l’eau de mer confère au vin un caractère unique, surtout si l’on tient compte des différences de température et de teneur en minéraux entre l’eau potable et l’eau de mer. Le mélange de ces eaux crée une influence distincte sur le vin vieilli au printemps », explique-t-il.
La nouvelle de ce procédé de vieillissement innovant s’est rapidement répandue, incitant de plus en plus de vignerons à adopter les caves sous-marines.
Aujourd’hui, le rituel annuel de récupération et d’immersion des bouteilles est une tradition bien établie parmi les vignerons croates – environ 15 vignerons utilisent désormais cette méthode avec une gamme de vins, notamment des cépages blancs, rouges et mousseux.
Le 3 août, plus de 4 500 bouteilles de différents producteurs ont été retirées de la mer. Le prix de ces vins varie selon les producteurs, les bouteilles les plus chères atteignant jusqu’à 300 euros.
« C’est la quatrième fois que nous extrayons du vin de la mer. Je dois admettre que les résultats sont surprenants. C’est mon frère qui m’a conseillé de mettre du vin dans la mer pour la première fois. J’étais un peu sceptique, mais j’ai dû admettre ma défaite », explique Josip Voric, vigneron de la ville de Buje, dans la péninsule d’Istrie.
« Le vin qui baigne dans la mer se transforme complètement en bien. La mer le stabilise et prolonge sa vie. Elle donne au vin son caractère unique, lui permettant de vieillir pendant des années tout en restant toujours bon », ajoute-t-il.
Cette année, près de 5 000 nouvelles bouteilles de vin ont été immergées dans la mer, qui mûriront encore un an et seront ressorties pour être dégustées l’été prochain.
