Une analyse coûts-bénéfices réalisée par la Commission européenne révèle que près de 3,5 milliards d’euros d’argent de l’UE injectés dans des programmes environnementaux concrets via le programme LIFE ont donné un retour sur investissement décuplé, ce qui justifie, selon les groupes écologistes, une augmentation massive des dépenses.
Le programme phare de protection de l’environnement de l’UE a amélioré l’état de conservation de 435 espèces tout en réduisant la pollution par les gaz à effet de serre et les oxydes d’azote (NOx), produisant un rendement décuplé sur les 3,46 milliards d’euros investis au cours des sept années jusqu’en 2020, a affirmé la Commission européenne dans un examen de la dernière période budgétaire.
Le programme LIFE est le seul instrument européen qui finance directement l’action environnementale sur le terrain, avec 1 167 projets soutenus au cours de la période 2014-2020, allant de projets « traditionnels » comme le renforcement des populations de vautours dans les montagnes entre la Grèce et la Bulgarie au soutien aux décideurs politiques dans la refonte du système d’échange de quotas d’émission de l’UE, qui fixe un plafond pour les émissions industrielles de carbone.
Les économies d’énergie ont représenté la consommation moyenne d’énergie de près d’un million de foyers européens, tandis que les émissions de dioxyde de carbone ont été réduites de 11,8 millions de tonnes par an, soit l’équivalent des émissions annuelles nettes de Chypre, selon le rapport publié jeudi (1er août).
La production annuelle de NOx, un autre gaz à effet de serre également lié aux maladies respiratoires, a été réduite d’environ 152 000 tonnes, soit plus que ce que le Portugal a émis en 2019, a noté l’exécutif européen.
Une part relativement faible du financement a été utilisée pour cofinancer l’achat de 3 127 kilomètres carrés de terres pour un coût de 83 millions d’euros, contribuant ainsi à étendre le réseau Natura 2000 de zones protégées, qui couvrait environ 18,6 % de la masse terrestre de l’UE d’ici 2021, selon l’Agence européenne pour l’environnement (AEE).
« LIFE a contribué à l’objectif général d’évoluer vers une économie respectueuse de l’environnement qui utilise judicieusement les ressources, réduit les émissions de carbone et peut résister aux changements climatiques, tout en protégeant et en améliorant l’environnement », conclut le rapport.
Le programme a également atteint l’objectif d’amélioration de la gouvernance environnementale (les groupes écologistes et l’AEE conviennent que la législation européenne sur la nature est globalement adaptée à son objectif mais mal mise en œuvre) avec 383 programmes abordant spécifiquement cette question, note le rapport.
L’analyse de l’exécutif européen conclut que quelque 260 000 personnes ont bénéficié d’une formation et d’une éducation, remplissant ainsi un autre objectif clé : donner aux citoyens les moyens de protéger l’environnement naturel.
Tycho Vandermaesen, responsable de la stratégie au bureau de politique européenne du WWF, a déclaré à L’Observatoire de l’Europe que l’analyse de la Commission renforce encore davantage la nécessité pour l’UE d’« augmenter massivement » le financement de la conservation de la nature et de l’action climatique, notant que les 0,3 % du budget de l’UE consacrés au programme LIFE en 2014-2020 représentaient moins d’un centime d’euro par jour et par citoyen de l’UE.
L’urgence d’une action concrète devrait s’accroître après l’adoption le mois dernier de la loi sur la restauration de la nature (NRL), qui fixe des objectifs juridiquement contraignants pour restaurer les écosystèmes dégradés, tandis que les demandes de financement disponibles pourraient s’intensifier après que l’Ukraine, ravagée par la guerre, a rejoint le programme en tant que membre non-UE en 2022.
« Le financement du programme LIFE, très efficace et efficient, devrait être porté à plus de 1 % du budget de l’UE, parallèlement à la création d’un nouveau Fonds de restauration de la nature pour combler le déficit de financement annuel estimé à 19 milliards d’euros pour la biodiversité jusqu’en 2030, identifié par la Commission », a déclaré M. Vandermaesen.
Cinq grandes ONG environnementales – WWF, BirdLife, le Bureau européen de l’environnement, Euronatur et CEE Bankwatch – ont proposé un tel fonds plus tôt cette semaine, affirmant qu’il aurait besoin d’un budget annuel compris entre 15 et 25 milliards d’euros pour mettre en œuvre le NRL et exploiter efficacement le réseau Natura 2000.
Le budget alloué à LIFE a été augmenté pour la période de sept ans en cours jusqu’en 2027, mais seulement à 5,4 milliards d’euros, soit environ 0,5 % du total. Il s’agit du résultat d’un compromis entre les gouvernements nationaux et le Parlement européen, qui souhaitait 7,3 milliards d’euros. La proposition de dépenses de la Commission pour 2025, présentée le mois dernier et qui n’a pas encore été approuvée par les législateurs, alloue 771 millions d’euros au programme.
