Les 12 millions de Roms d’Europe sont encore victimes de discriminations et de préjugés, mais certains responsables locaux des Balkans occidentaux ont été reconnus par l’UE pour leurs efforts visant à lutter contre les attitudes négatives. Le journaliste Hans von der Brelie s’est rendu au Monténégro, en Serbie et en Bosnie pour en savoir plus.
Au cours de mes voyages, je vois des enfants jouer sur des décharges et d’autres préparer l’école. Je découvre des baraques délabrées et des logements sociaux modernes. Je rencontre des Roms travailleurs et des sans-emploi.
J’écoute ceux qui parlent de discrimination dans la vie quotidienne et ceux qui vivent en harmonie avec les autres citoyens.
Le tableau est contrasté, mais commençons par Ramiz Šakoli, un habitant d’un quartier rom de la banlieue de Nikšić au Monténégro : « Nous allons au centre-ville et les gens nous montrent du doigt en disant : « Voilà les gitans. » Nous entrons dans un café et ils nous disent encore : « Voilà les gitans. » Les relations ne sont pas bonnes », dit-il.
Mais dans certaines villes, le changement est en marche. La Commission européenne a décerné des prix à sept maires des Balkans occidentaux pour leurs initiatives en faveur des Roms. Au Monténégro, le lauréat est Marko Kovačević. Il est maire de Nikšić, la deuxième plus grande ville du pays : quelque 70 000 habitants, dont environ 1 500 Roms.
Changer les cœurs et les esprits
Kovačević a promu la construction de 31 logements sociaux, dont 17 ont été attribués à des familles roms. Lorsqu’il a prévu d’élargir le projet, il y a eu de la résistance : « Le changement se fait trop lentement. La raison en est le mode de vie différent de la communauté rom et du reste de notre communauté à Nikšić. Récemment, nous avons voulu construire 10 logements sociaux dans un quartier où le reste de la population s’est opposé au projet », explique-t-il.
Je visite le « Centre d’initiatives pour les Roms ». L’ONG promeut entre autres les droits des femmes roms. La santé, l’école, le travail, le logement : tout est lié, explique la directrice Fana Delija. Une première étape importante serait de clarifier les questions de propriété, un problème existant dans toutes les régions de l’ex-Yougoslavie. « Le plus gros problème est la légalisation (toujours manquante) des terres où vit la communauté rom-égyptienne », explique Delija.
Certains Roms sont propriétaires de leur logement, d’autres non. Il y a quelques années, à la périphérie de Nikšić, dans le quartier de Gracanica, la municipalité a construit des logements sociaux où vivent aujourd’hui quelque 300 personnes.
Des familles nombreuses vivent sous le même toit, certaines dans des conditions de vie misérables, explique Bukurija Sejdi, une habitante âgée de ce quartier rom : « 14 personnes vivent (dans cette maison), avec leurs petits-enfants, et mon fils avec un bébé malade. Et personne n’a de travail, une seule personne reçoit des aides sociales. » Un point souligné par la militante rom Fana Delija : « Il est vraiment important de se concentrer sur l’emploi dans la communauté, dans les quatre années à venir », dit-elle.
J’accompagne Zoja Tarlamišaj, médiatrice rom au lycée local, qui rend visite à Amela et à ses six enfants à la maison. Amela est mariée à un Rom. Les femmes le savent : pour trouver un travail qualifié, il faut d’abord avoir une bonne éducation, disent-elles. C’est pourquoi Tarlamišaj suit de près les résultats scolaires des quelques enfants roms qui ont réussi à atteindre l’école secondaire.
Tarlamišaj est elle-même Rom. Elle a terminé ses études universitaires avec succès, ce qui est rare pour les Roms au Monténégro. Tarlamišaj invite les décideurs politiques à changer la législation : « Si l’enseignement secondaire devenait obligatoire, les élèves de la communauté rom-égyptienne ne quitteraient pas l’école si tôt (après l’école primaire) et en acquérant de meilleures qualifications, leur vie s’améliorerait. »
Plan d’action pour les Roms
Mon voyage se poursuit en Bosnie-Herzégovine, à Bijeljina. Environ 100 000 personnes vivent dans la zone urbaine, dont environ 2 000 Roms. La ville construit des logements sociaux, un refuge pour les enfants exploités et soutient un festival rom. Le maire Ljubiša Petrović a présenté son deuxième plan d’action pour les Roms, couvrant la période 2024-2027 : « L’une des conditions préalables essentielles à une meilleure inclusion de la minorité rom est l’éducation, l’éducation, l’éducation », dit-il.
C’est pourquoi les enfants roms bénéficient déjà d’une prise en charge tout au long de l’année. L’ONG Otaharin propose des cours de devoirs et un soutien psychologique. Chaque jour, il y a quelque chose à manger et des propositions de participation à des activités artistiques. De nombreuses familles parlent le romani, ce qui signifie que leurs enfants grandissent sans parler serbe à la maison. Lorsqu’ils entrent à l’école primaire, ils rencontrent d’énormes obstacles, explique Sanita Smajić, coordinatrice rom à la garderie Otaharin. Elle réclame un soutien linguistique intensif : « Je propose que les écoles primaires aient des assistants pour la langue romani. »
Il fait une chaleur torride dehors quand je rencontre Vesida et sa collègue, qui récoltent des fraises et emballent des tomates. Vesida travaille en permanence dans une ferme maraîchère voisine, Agroplan. Mais de nombreux autres Roms préfèrent travailler comme journaliers, certains d’entre eux ayant des difficultés à obtenir des contrats à long terme, explique Vesida. L’Agence autrichienne de développement, Care International, l’ONG rom Otaharin et la municipalité de Bijeljina soutiennent le projet maraîcher d’Agroplan, créé principalement pour aider les femmes. « Je suis très satisfaite de mon travail », dit Vesida. « Je sais à quel point c’est difficile de ne pas avoir d’emploi. Il y a des besoins humains et des factures à payer. »
Construire pour un avenir meilleur
Mon dernier arrêt est la ville thermale de Vrnjačka Banja en Serbie. La ville attire de nombreux touristes et a une image ouverte et tolérante. Environ 400 Roms y vivent. Eau potable, électricité, matériaux de construction, formation professionnelle : au cours des huit dernières années, les projets locaux en faveur des Roms ont reçu un million d’euros de donateurs internationaux. La ville a ajouté près de 200 000 euros de son propre budget. « Concrètement, nous avons construit des logements sociaux pour les familles qui avaient les pires conditions de vie et nous les avons fait emménager », explique le maire de la ville, Boban Đurović.
Depuis 2016, la ville emploie un médiateur rom, Dejan Pavlović. Nous nous rendons dans le village voisin de Gračac. Environ 250 Roms y vivent, c’est le plus grand campement rom de la municipalité. Je rencontre le représentant du village, Živoslav Vujičić. Il a travaillé pendant plusieurs décennies en Allemagne. À son retour en Serbie, il s’est fait construire une belle et grande maison avec un joli jardin. Aujourd’hui, il est le porte-parole local des Roms et souligne les bonnes relations qu’ils entretiennent avec le maire : « Il répond à tout le monde. Pas seulement sur Facebook, Viber ou Messenger », explique Vujičić. « Les gens viennent même chez lui et demandent de l’aide. Et il répond. C’est exactement ce genre d’homme. » – Mais Vujičić admet aussi : « Il y a des problèmes partout. Notre plus grand besoin, c’est le système d’égouts. »
Nous nous promenons dans le village. Devant une maison délabrée, je rencontre Vladica. Ce Rom germanophone souffre de diabète, son frère a un problème cardiaque. « Leurs allocations sociales ne suffisent pas pour vivre », explique Vladica. Il m’invite à entrer. Il n’y a pas de toilettes dans la maison, ils doivent utiliser une cabane ouverte.
La municipalité a fourni les matériaux de construction pour la rénovation. Mais qui paie les ouvriers ? Vladica Simić : « Il était prévu de reconstruire la salle de bain et de nous raccorder au réseau électrique. Nous avons reçu les matériaux de construction, mais nous attendons toujours l’arrivée des ouvriers. »
Nouvelle maison, nouveau départ
Beaucoup de maisons du village sont belles et propres. Mais pas toutes. Dejan Pavlović, médiateur rom, me montre une ruine en ruine. Une famille nombreuse y vivait. La pluie pénétrait par le toit. Il y a un an, les services sociaux ont enfin trouvé une solution, raconte Pavlović : « Six personnes vivaient dans cette maison et elles ont été déplacées dans un nouveau bâtiment construit dans le cadre d’un programme de logements sociaux mis en place par la municipalité de Vrnjačka Banja. Je suis heureux que cette famille ait trouvé un logement. »
Aujourd’hui, Melissa, 7 ans, et sa famille ont commencé une nouvelle vie. Ils ont quitté leur maison en ruine pour un appartement flambant neuf, dans un ensemble HLM cofinancé par des fonds de l’Union européenne.
Le père de Melissa est tailleur, mais il n’y a pas assez de travail pour ce métier, alors il gagne sa vie sur les chantiers de construction. Pour subvenir aux besoins de la famille, deux fils adultes ont suivi une formation professionnelle, avec le soutien de la municipalité. L’un est devenu carreleur, l’autre coiffeur. Maman Sonja sent qu’elle peut respirer à nouveau : « Nous avons maintenant assez d’endroits où dormir. Nous ne sommes plus entassés comme des sardines. »
Sa fille adolescente Kristina a déjà un bébé, Gabriel. L’abandon scolaire et les grossesses précoces sont également des problèmes à Vrnjačka Banja. Je demande à Kristina quels sont ses projets professionnels : « Peut-être coiffeuse », répond-elle. « Je n’ai qu’un enfant et j’ai 17 ans. » En me faisant visiter les lieux, elle me dit : « Ici, nous avons une cuisine et une salle de bains où nous pouvons prendre un bain. Avant, nous devions le faire à l’extérieur. C’est super ici. »
Pour un véritable changement, il faut une réelle volonté politique, de l’argent, beaucoup de patience et la coopération amicale de toutes les personnes impliquées : ONG, donateurs, municipalités et communautés roms locales.
