L’État indien du Kerala a été dévasté par ce que les autorités ont qualifié d’une des pires catastrophes naturelles de son histoire. La plupart des victimes étaient des ouvriers des plantations de thé.
Des centaines de secouristes ont fouillé mercredi la boue et les débris provenant de multiples glissements de terrain qui ont tué au moins 151 personnes dans le sud de l’Inde, a indiqué la police.
Les multiples glissements de terrain se sont produits après que des pluies torrentielles ont déclenché des torrents de boue et d’eau qui ont balayé les plantations de thé et les villages.
186 autres personnes ont été blessées par les glissements de terrain qui ont frappé les zones montagneuses du district de Wayanad, dans l’État du Kerala, tôt mardi, aplatissant des maisons, déracinant des arbres et détruisant des ponts, a déclaré l’officier de police Aijaz, qui n’utilise qu’un seul nom.
Le Premier ministre Manoj, porte-parole du plus haut responsable élu de l’État, a déclaré que 187 personnes étaient portées disparues. Soixante-dix-sept corps ont été identifiés jusqu’à présent et la plupart ont été remis à leurs proches, a-t-il ajouté.
Plus d’une douzaine de corps ont été retrouvés pendant la nuit, a déclaré Aijaz, alors que plus de 300 secouristes s’efforçaient de sortir les personnes coincées sous la boue et les débris, mais les routes bloquées et le terrain instable ont entravé leurs efforts.
Le premier glissement de terrain s’est produit mardi à 2 heures du matin, suivi d’un autre deux heures plus tard. Plusieurs zones, dont Meppadi, Mundakkai et Chooralmala, ont été isolées et les routes ont été emportées, causant d’énormes dégâts aux habitations, a déclaré le principal élu du Kerala, Pinarayi Vijayan.
« Les efforts pour localiser les personnes disparues se poursuivent avec toutes les ressources disponibles », indique leur communiqué.
Mundakka se trouve dans une zone très exposée aux catastrophes. Cependant, les eaux de terre, de gravier et de roches qui se sont déversées ont atteint la ville de Chooralmala, à 6 kilomètres de là.
Manoj a déclaré que plus de 8 300 personnes ont été déplacées vers 82 camps de secours gérés par le gouvernement. Le gouvernement assure la livraison de nourriture et d’articles essentiels aux camps de secours.
Les autorités ont envoyé des véhicules transportant 20.000 litres d’eau potable dans la zone sinistrée. Des hôpitaux provisoires sont en cours d’installation, a précisé le communiqué mardi soir.
L’agence de presse Press Trust of India a déclaré que plus de 300 maisons ont été détruites dans les régions de Mundakkai et Chooralmala.
Les médias locaux ont rapporté que la plupart des victimes étaient des ouvriers travaillant dans des plantations de thé. Des images télévisées ont montré des secouristes se frayant un chemin à travers la boue et les arbres déracinés pour atteindre les personnes bloquées. Des véhicules emportés par les eaux ont été vus coincés dans une rivière en crue. Les chaînes de télévision locales ont également diffusé des appels téléphoniques de personnes bloquées demandant de l’aide.
Les autorités ont mobilisé des hélicoptères pour participer aux efforts de sauvetage et l’armée indienne a été mobilisée pour construire un pont temporaire.
« Nous essayons par tous les moyens de sauver notre population », a déclaré la ministre de la Santé de l’État, Veena George.
Dans un message publié sur la plateforme de médias sociaux X, le Premier ministre indien Narendra Modi a déclaré qu’il était « bouleversé par les glissements de terrain dans certaines parties de Wayanad », un district montagneux qui fait partie de la chaîne de montagnes des Ghâts occidentaux.
« Mes pensées vont à tous ceux qui ont perdu leurs proches et mes prières vont aux blessés », a écrit Modi. Il a annoncé une indemnisation de 200 000 roupies (€2 206) aux familles des victimes.
Le département météorologique indien a placé le Kerala en état d’alerte, alors que l’État est frappé par des pluies incessantes. Les pluies torrentielles ont perturbé la vie de nombreuses personnes et les autorités ont fermé les écoles dans certaines régions mardi.
Le Kerala, l’une des destinations touristiques les plus populaires d’Inde, est sujet à de fortes pluies, des inondations et des glissements de terrain. Près de 500 personnes ont été tuées dans l’État en 2018 lors de l’une des pires inondations.
Le département météorologique indien a déclaré que l’État avait connu de fortes pluies sur ses régions du nord et du centre, le district de Wayanad enregistrant jusqu’à 28 centimètres de pluie lundi et mardi.
« Les moussons sont de plus en plus irrégulières et la quantité de précipitations que nous recevons en peu de temps a augmenté. En conséquence, nous observons de fréquents glissements de terrain et inondations le long des Ghâts occidentaux », a déclaré Roxy Mathew Koll, climatologue à l’Institut indien de météorologie tropicale de Pune.
Koll a également déclaré que les autorités doivent contrôler les activités de construction rapides qui se déroulent dans les zones de glissements de terrain.
