C’est le dernier d’une série d’efforts européens pour «externaliser» les contrôles des migrants en les externalisant vers des pays tiers.
La première ministre italienne Giorgia Meloni tente de décrire son nouvel accord avec les pays du Moyen-Orient et d’Afrique comme crucial pour faire face à la migration irrégulière – les experts sont dubitatifs.
Le « processus de Rome » convenu dimanche vise à s’attaquer aux causes profondes de la migration illégale – y compris les conflits, les difficultés économiques et le changement climatique – et à réprimer les passeurs de migrants. Les vingt pays signataires s’associeront également sur l’énergie propre et l’amélioration des perspectives d’emploi dans les économies émergentes.
Il est venu après que l’UE a signé un accord de 105 millions d’euros avec la Tunisie pour endiguer le flux des traversées irrégulières de la Méditerranée et stimuler les retours.
Mais les experts préviennent que l’externalisation n’est pas une solution miracle aux problèmes migratoires de l’UE.
« Je ne vois pas le processus de Rome comme une étape majeure, mais plutôt comme une autre initiative pour lutter contre la migration vers l’Europe », a déclaré Luigi Scazzieri, chercheur principal au Centre for European Reform.
« L’Europe essaie d’attirer plus de coopération pour endiguer les flux migratoires et renvoyer les migrants des pays d’origine et de transit. En retour, ils essaient d’attirer plus d’argent et d’attention politique de l’Europe », a-t-il ajouté.
Une des nombreuses mesures d’externalisation
L’objectif principal de la nouvelle alliance est de lutter contre les réseaux criminels qui font passer illégalement des migrants en Europe dans des conditions désastreuses, contribuant à l’augmentation du nombre de morts parmi les migrants. On estime que près de 2 000 personnes sont mortes en tentant de traverser la Méditerranée vers l’Europe cette année.
« Il est de notre devoir bien sûr de prendre soin de nos Etats, mais il est aussi de notre devoir de prendre soin du sort de ces personnes », a déclaré dimanche Giorgia Meloni.
Le trafic de migrants est devenu une activité criminelle répandue et lucrative, avec une recrudescence récente de groupes illégaux opérant dans des pays comme la Tunisie et la Libye, portes d’entrée en Europe via la route méditerranéenne.
Les conclusions de la conférence de dimanche prévoient de nouveaux accords bilatéraux ou multilatéraux entre les pays pour lutter contre le trafic de migrants, y compris une coordination transnationale pour poursuivre les passeurs et de nouvelles mesures pour suivre et geler leurs profits illégaux.
Ouvrir des voies de migration sûres et légales
Mais bien que la migration irrégulière soit un problème pour l’UE, le bloc est confronté à un autre problème, plus répandu, pour lequel la migration apporte une solution : les pénuries de main-d’œuvre dues au vieillissement et au déclin de sa population.
Le Processus de Rome vise à résoudre ce problème en favorisant des voies de migration légales et sûres.
« Meloni a changé de ton sur la migration légale, consciente des pénuries de main-d’œuvre en Italie. Mais elle n’a pas changé de ton sur la migration illégale », a déclaré Scazzieri.
« Elle tente de faire la distinction entre migration légale et illégale, espérant que ses partisans verront la différence », a-t-il ajouté.
« Je pense que son changement reflète également la reconnaissance qu’elle doit offrir aux pays tiers des voies de migration légales si elle veut qu’ils coopèrent davantage en termes de réduction des flux migratoires illégaux. »
La Tunisie traite un plan
L’UE espère que son nouveau protocole d’accord avec la Tunisie pour endiguer l’immigration clandestine vers l’Europe peut servir de modèle pour de futurs partenariats bilatéraux, comme l’a rappelé dimanche la chef de la Commission, Ursula von der Leyen.
Des représentants gouvernementaux du Maroc et de l’Égypte, pays qui, selon la rumeur, seraient les prochains en lice pour un accord similaire, étaient présents à la conférence.
Mais cela alimente les craintes que l’UE ne se décharge de ses responsabilités sur des pays tiers par le biais de tels accords.
« Cet accord rejoint une pléthore d’accords, d’initiatives et de processus initiés dans l’UE pour gérer la dimension externe de la migration », selon le Dr Eleonora Milazzo, chargée de recherche conjointe à l’Institut Egmont et au European Policy Center.
« Ceci alors que les perspectives de parvenir à un accord sur la gestion de la dimension interne du partage des responsabilités restent maigres. »
L’accord tunisien a été critiqué par des ONG, des groupes humanitaires et des législateurs européens comme une tentative d’externaliser le contrôle des migrations vers des pays africains ayant un bilan douteux en matière de droits de l’homme. Le président tunisien Kais Saied a déjà fait des remarques racistes envers les migrants subsahariens, et il y a de plus en plus de preuves que la Tunisie a repoussé les migrants dans le désert à la frontière avec la Libye et l’Algérie, les laissant sans nourriture ni eau.
« Il est très préoccupant que des processus de coopération comme celui lancé à Rome ferment les yeux sur les mauvais résultats en matière de droits de l’homme de nombreux pays partenaires, conduisant à des voyages irréguliers plus meurtriers et ne promouvant pas des voies sûres », a déclaré le Dr Milazzo.
Mobiliser les investissements
Les détails sur la façon dont la nouvelle alliance sera financée n’ont pas encore été convenus, mais les membres des principales institutions financières, dont le Fonds monétaire international, la Banque islamique de développement et la Banque mondiale, étaient présents aux négociations.
Une conférence des donateurs suivra où les pays membres conviendront d’un fonds commun pour financer des projets. Mohamed bin Zayed Al Nahyan, président des Émirats arabes unis, a déjà engagé 100 millions de dollars (90,2 millions d’euros) dans le processus.
L’Italie devrait dévoiler en octobre le « plan Mattei » de coopération avec l’Afrique, axé également sur la coopération dans le domaine de l’énergie et la réduction des flux migratoires. Lorsqu’on lui a demandé comment le processus de Rome s’inscrivait dans le plan Mattei, le ministre italien des Affaires étrangères, Antonio Tajani, a expliqué la nécessité d’un plan de financement qui s’étende à l’UE, aux pays du Golfe, et peut-être à la Turquie et aux États-Unis. « Sinon, vous n’irez pas loin », expliqua-t-il.
Au cours de la conférence, le président tunisien Saied a appelé à la création d’une nouvelle institution financière mondiale pour s’attaquer aux causes profondes de la migration. Les discussions sur un éventuel plan de sauvetage du Fonds monétaire international (FMI) pour la Tunisie sont récemment au point mort comme Saied a refusé de mettre en œuvre les réformes exigées par le FMI en échange du prêt.
Le changement climatique, en particulier, est de plus en plus considéré comme un facteur de déplacement forcé, soulignent également les conclusions. Von der Leyen a désigné l’énergie propre comme un domaine prioritaire pour les investissements avec les pays partenaires, l’initiative Global Gateway de l’UE mettant également 300 milliards d’euros à disposition pour des projets d’infrastructure.
Les pays participants ont également convenu de renforcer la coopération avec les pays et les personnes vulnérables au changement climatique et d’augmenter les investissements dans les énergies renouvelables et les économies verte, bleue et circulaire.
Une « alliance d’égal à égal »
Meloni a reconnu dimanche que l’Europe n’a pas toujours été un partenaire réfléchi et que la « méfiance » a parfois rendu difficile la résolution de problèmes communs. Mais elle a souligné que la conférence était « un dialogue entre égaux, basé sur le respect mutuel ».
« Il ne peut pas y avoir de relation compétitive ou conflictuelle entre l’Europe et l’ensemble de la Méditerranée car nos intérêts sont beaucoup plus communs que nous ne le pensons à première vue », a-t-elle déclaré.
Alors que l’UE s’apprête à continuer d’externaliser ses contrôles aux frontières vers des pays tiers, ses partenaires « ont intérêt à tirer de plus grands avantages de l’UE pour leur coopération », a déclaré Scazzieri. « Donc, ces relations sont intrinsèquement instables et doivent être régulièrement renégociées. »
Pour Meloni, cela représente une opportunité.
« L’agenda de Meloni semble être de montrer que l’Italie recherche activement des alliés extérieurs et est proactive sur le dossier de la migration. Team Europe et ses visites en Tunisie ont été des plateformes de premier plan pour attirer l’attention de l’UE sur le rôle (et les intérêts) de l’Italie en Méditerranée », a déclaré le Dr Milazzo.
Les inquiétudes grandissent cependant quant à l’utilisation abusive potentielle des fonds de l’UE par le biais de ces nouveaux types d’accords.
Dans certains pays d’Afrique du Nord comme la Libye, par exemple, des groupes criminels ont déjà infiltré les garde-côtes nationaux. Plus tôt ce mois-ci, un garde-côte libyen a tiré sur des bateaux humanitaires menant des opérations de sauvetage depuis un bateau financé par l’UE.
La Tunisie accueillera le prochain événement de haut niveau de l’alliance, les pays non représentés actuellement étant également invités à exprimer leur intérêt à rejoindre l’alliance.
