L’ambition de l’Espagne de devenir un producteur clé d’hydrogène « vert » – considéré comme un élément clé de la transition européenne vers l’abandon des combustibles fossiles – s’est rapprochée un peu plus de la réalité avec l’approbation par l’UE d’une aide d’État substantielle.
Les responsables de la concurrence de la Commission européenne ont donné leur feu vert à un soutien gouvernemental de 1,2 milliard d’euros en faveur de l’industrie naissante de l’hydrogène renouvelable en Espagne, renforçant ainsi l’ambition du pays de devenir un producteur majeur de ce carburant respectueux du climat.
Dans le cadre d’un programme qui sera entièrement financé par la part de Madrid dans le fonds de relance de l’UE mis en place à la suite de la pandémie de Covid, les usines de production d’une capacité de 100 mégawatts ou plus peuvent demander une aide de l’État pour développer des « vallées de l’hydrogène » à travers le pays.
L’hydrogène vert est produit à partir d’électricité renouvelable (l’Espagne dispose d’un énorme potentiel inexploité pour augmenter sa production d’énergie solaire et éolienne) pour séparer l’eau en ses composants oxygène et hydrogène, qui peuvent être utilisés soit directement comme vecteur d’énergie, soit comme matière première pour produire des carburants liquides synthétiques avec une empreinte carbone proche de zéro.
L’aide d’État sera versée d’ici la fin de 2025, dans le cadre d’un système d’appel d’offres. L’UE autorise des dérogations à son interdiction généralement stricte de soutien national à l’industrie nationale dans les cas où cela favorise des objectifs politiques clés de l’UE – dans le cas présent, la transition vers une économie à zéro émission nette – sans fausser indûment le marché unique.
La vice-présidente de la Commission en charge de la politique de concurrence, Margrethe Vestager, a déclaré que le programme espagnol accélérerait la construction d’installations de production d’hydrogène vert, conformément aux objectifs stratégiques de l’UE.
« Ce programme aidera également l’Espagne à réduire sa dépendance aux combustibles fossiles importés, tout en minimisant les éventuelles distorsions de concurrence », a déclaré Margrethe Vestager.
Dans un projet de plan national énergie-climat à l’horizon 2030, que tous les membres de l’UE étaient tenus de produire et qui est actuellement en cours de finalisation, l’objectif de l’Espagne de 11 gigawatts de capacité d’électrolyseur pour la production d’hydrogène vert était le plus élevé d’Europe, seule l’Allemagne se rapprochant des 10 GW.
L’objectif actuel de production de l’UE est de 10 millions de tonnes d’hydrogène vert par an d’ici 2030, bien que les auditeurs de l’UE aient averti la semaine dernière que cet objectif était irréaliste.
L’association professionnelle Hydrogen Europe, basée à Bruxelles et dont les membres vont des multinationales pétrolières souhaitant produire de l’hydrogène à partir du gaz naturel aux fabricants d’éoliennes, a salué l’approbation par l’UE du programme de soutien espagnol.
« L’annonce espagnole est une preuve supplémentaire que la péninsule ibérique est en passe de devenir un géant de l’économie de l’hydrogène », a déclaré à L’Observatoire de l’Europe le PDG du groupe de pression, Jorgo Chatzimarkakis.
« C’est très prometteur que la vice-première ministre espagnole qui propose ces plans, Teresa Ribera, devienne probablement commissaire européenne, espérons-le, au climat ou à l’énergie », a ajouté l’ancien député européen allemand.
