« Les gens pensent parfois qu’il faut des centaines de milliers de dollars pour accéder à la propriété, mais ce n’est pas vrai ici. »
À l’approche de ses 30 ans et cherchant à accéder à la propriété, George Laing, né au Royaume-Uni, s’est retrouvé confronté à des hypothèques sur des décennies pour des appartements de la taille d’une boîte à chaussures à Londres.
Une petite recherche sur Internet lui a montré que dans certains endroits en Europe, il pourrait au contraire devenir propriétaire d’une propriété à plusieurs chambres dans un endroit pittoresque.
Après avoir également songé à la Bulgarie, Laing est tombé sur l’une des premières ventes de maisons à 1 € en Italie.
Laing, qui organise des ventes aux enchères en ligne et achète et vend des antiquités, rénove actuellement sa première maison en Sicile et est à la recherche de nouvelles bonnes affaires.
Londres était trop chère alors j’ai acheté une maison à 1 € en Sicile
« Je vivais à Londres et je consacrais plus de 30 % de mon salaire au loyer. Lorsque j’ai décidé d’investir dans l’immobilier, je n’avais aucun moyen d’économiser pour l’acompte », explique Laing.
« Si j’avais voulu acheter une maison, ma cote de crédit n’aurait pas été suffisamment élevée pour obtenir un prêt hypothécaire. »
Avec un budget d’environ 5 000 € (« C’était tout ce que j’avais sur mon compte à ce moment-là »), Laing a abandonné l’idée de Londres et a réduit ses options au système italien de maison à 1 €.
« Je n’ai pas vraiment de lien avec la Sicile. J’y suis allé lors d’un voyage scolaire quand j’avais 14 ans et je ne m’en souviens pas vraiment », dit-il.
« Je voulais vraiment avoir ma propre maison et il n’y a pas beaucoup d’endroits dans le monde où l’on peut le faire pour seulement quelques milliers de dollars. »
Il dit que la communauté de Mussomeli semblait « en plein essor et non en déclin » avec de nombreuses améliorations apportées aux espaces communautaires – il a donc décidé de choisir une propriété là-bas.
« Vous n’avez vu aucune photo des propriétés au préalable »
En Italie, les programmes de maisons à 1 € ont connu un boom de popularité depuis les premières ventes et de nombreuses municipalités mettent désormais en ligne à l’avance des photos et des descriptions des propriétés.
Cependant, lorsque Laing a commencé à investir, il est arrivé pour visiter les structures de Mussomeli sans aucune information préalable.
« Je n’ai pas beaucoup réfléchi à ma décision, car je n’avais vu aucune des propriétés au préalable », dit-il.
« Quand vous arrivez le jour J, vous êtes avec 10 autres personnes et une femme qui vous emmène à travers la ville avec un trousseau de plus de 100 clés et c’est au hasard qu’elle décide quelles maisons elle va vous montrer. »
La propriété pour laquelle Laing a opté était en vente pour 1 € et en relativement bon état.
« Le toit ne s’effondrait pas et semblait assez solide », dit-il. « De plus, mon chiffre porte-bonheur est le 11 et c’est le numéro de la maison.
« Quand on paie environ 5 000 € au total (frais de notaire compris) pour une maison, on ne peut pas être trop exigeant. »
Il visitait également les maisons avec un Américain qui en avait déjà acheté trois et semblait prêt à en acheter plusieurs autres.
« Je l’ai pris à part et je lui ai demandé de me laisser prendre celui-là », raconte Laing. « Il a fallu un peu de gentillesse.
« Il n’y a pas une offre illimitée de logements et les conseils reçoivent des milliers de courriels à ce sujet, il y a donc une certaine pression pour simplement dire oui. »
Selon les conditions du projet, George ne peut pas vendre dans les trois ans suivant l’achat. Mais une fois ce délai écoulé, il est libre de faire ce qu’il veut de la propriété.
A quoi ça ressemble d’acheter une maison à 1 € en Italie
Après les frais d’agence et d’avocat et un certificat énergétique, Laing a inscrit son nom sur une propriété à Mussomeli pour 5 000 €.
« À Londres, on n’achèterait même pas un abri de jardin pour ça », dit-il. « Je payais plus de 1 000 euros de loyer, donc cette maison ne m’a coûté que cinq mois de loyer. »
Le projet dans lequel Laing a adhéré l’obligeait à rénover le toit et l’extérieur de la propriété dans un délai de trois ans.
« Vous pouvez être condamné à une amende de 5 000 € si vous ne le faites pas, mais les conseils municipaux sont indulgents en raison des interruptions liées au COVID », dit-il.
« C’est un travail d’amour »
Laing avait beaucoup de travail à faire. Il y avait certes de beaux escaliers en marbre, des luminaires d’origine et des lits en acajou, mais il y avait aussi des portes brisées, des murs en ruine et des fissures.
« J’aurais pu payer un géomètre pour me dire qu’il y a une fissure massive dans la maison, mais je le sais déjà et la maison n’a pas bougé depuis deux ou trois cents ans, donc je ne pense pas que cela se produira de sitôt », dit-il.
« Mais le plus choquant, c’est qu’il y avait dans la maison des biens de toute une vie, car le propriétaire était parti de manière inattendue. »
Laing a passé ses premiers voyages en Sicile à vider les armoires et les coffres, mais il s’est maintenant lancé dans l’installation d’une salle de bain lui-même.
« Je ne l’ai jamais fait auparavant, mais YouTube est incroyable et il n’a pas besoin d’être parfait », dit-il.
L’eau et l’électricité doivent encore être raccordées, mais cela n’a pas empêché Laing de rester dans sa maison pendant qu’il effectue les réparations.
« Je reste à la maison pendant deux jours. Puis, j’ai envie de prendre une douche et je m’enregistre à l’hôtel du coin pour une nuit », dit-il.
« J’ai également utilisé uniquement des outils manuels pour rénover la maison, donc ce sera fantastique quand je pourrai utiliser des outils électriques. »
George a créé un guide pour aider les autres qui pourraient vouloir acheter une propriété en Italie.
Quel est le coût réel de l’achat d’une maison à 1 € en Italie ?
En plus des coûts d’achat de 5 000 €, Laing dit avoir dépensé environ 300 € en matériaux jusqu’à présent et économiser de l’argent en essayant de faire autant de travail que possible lui-même.
« Je fais tout cela avec un budget limité », dit-il.
Il décrit les frais de voyage et d’hôtel, d’environ 1 500 €, comme la plus grosse dépense jusqu’à présent.
Au terme des travaux de rénovation, qui comprendront l’installation de deux nouvelles salles de bains et d’une cuisine et la transformation du sous-sol en appartement indépendant, il estime que cela lui aura coûté moins de 15 000 €.
Laing dit qu’il cherche déjà à acheter une autre propriété dans la région et espère posséder 10 propriétés en Italie d’ici ses 35 ans.
« J’encourage vivement toute autre personne intéressée à faire le même voyage », dit-il.
« Les gens pensent parfois qu’il faut des centaines de milliers de dollars pour accéder à la propriété, mais ici ce n’est pas vrai.
« Je n’ai pas besoin de rester coincée là où je suis. J’ai maintenant plus de chances de pouvoir m’offrir un appartement à Londres après avoir rénové ce bien. Il suffit de prendre le risque. »
