« Je suis ici pour concourir, pas seulement pour participer », explique Waseem Abu Sal, 20 ans, originaire de Ramallah et premier boxeur palestinien à participer aux Jeux olympiques, dans une interview accordée à L’Observatoire de l’Europe. Des huit athlètes palestiniens qui ont participé aux Jeux olympiques, seuls deux résident encore en Palestine.
Outre l’équipe des réfugiés, l’équipe palestinienne sera la seule aux Jeux olympiques de Paris 2024 dont la majorité de ses athlètes vivent hors de leur pays d’origine.
Parmi les huit athlètes, six sont nés ou résident actuellement à l’étranger : en Arabie saoudite, à Dubaï, en Allemagne, au Chili et aux États-Unis.
La formation en Palestine est devenue presque impossible suite à la guerre entre le Hamas et Israël.
Parmi les plus de 38 000 morts de la guerre, environ 300 étaient des athlètes, des arbitres, des entraîneurs et d’autres personnels sportifs, selon le directeur technique du Comité olympique palestinien.
Seuls deux athlètes de l’équipe olympique palestinienne sont restés en Palestine : le coureur Mohammed Dwedar, de Jéricho, et le boxeur poids plume Wasim Abu Sal, de Ramallah.
La guerre entre le Hamas et Israël a « détruit » le « rêve » de la génération sportive palestinienne
Wasim Abu Sala est le premier athlète de l’histoire à représenter la Palestine aux Jeux olympiques.
Bien qu’il n’ait que 20 ans et qu’il ait déjà remporté deux médailles internationales, il a déclaré à L’Observatoire de l’Europe que ce n’était pas du tout un parcours facile.
Il a été formé en Palestine pendant la guerre et reviendra chez lui alors que le conflit est probablement toujours en cours.
« Pour moi, cela a toujours été très difficile car en Palestine, il n’y a pas beaucoup d’autres athlètes avec qui s’entraîner ou interagir, mais je n’ai jamais abandonné. »
« Avant la guerre, j’ai participé aux Championnats d’Asie. C’était sympa d’être là avec d’autres athlètes de la diaspora, de Gaza, de Cisjordanie. Au final, ils sont devenus comme mes frères. Mais certains d’entre eux sont morts pendant la guerre. Un autre, un jeune boxeur, a perdu un œil pendant l’occupation, et avec lui, son rêve. »
L’un des athlètes palestiniens les plus célèbres morts pendant la guerre était le coureur de fond Majed Abu Maraheel. Il est devenu le premier Palestinien à participer aux Jeux olympiques d’Atlanta96.
Il est décédé d’une insuffisance rénale plus tôt cette année après avoir été incapable de recevoir un traitement à Gaza ou d’être évacué vers l’Égypte, ont déclaré des responsables palestiniens.
« Je suis aux Jeux Olympiques pour concourir, pas seulement pour participer »
Les huit athlètes palestiniens aux Jeux olympiques s’affronteront en boxe, judo, natation, tir, athlétisme et taekwondo.
Un seul athlète palestinien, le taekwondoïste Omar Ismail, s’est qualifié pour les Jeux de Paris à titre individuel. Les sept autres ont obtenu leur place grâce à un système de wild-card délivré dans le cadre du quota d’universalité.
Soutenu par le Comité international olympique, il permet aux athlètes qui représentent des nations plus pauvres avec des programmes sportifs moins établis de concourir, même s’ils ne répondent pas aux critères sportifs.
Mais Abu Sal ne se préoccupe pas de la manière dont il s’est qualifié, grâce à une wild card. Ce qui compte désormais pour lui, c’est ce qui va se passer ensuite.
« Je suis le premier boxeur palestinien aux Jeux olympiques. J’ai le vent en poupe, je ne suis pas seulement un participant, mais un prétendant », a-t-il déclaré à L’Observatoire de l’Europe.
Aucun athlète palestinien n’a jamais remporté de médaille olympique.
« Nous nous battrons jusqu’à la dernière seconde »
Le directeur du Comité olympique palestinien, Nader Jayousi, a déclaré que gagner des médailles n’était pas la priorité absolue des athlètes qui se sont rendus à Paris.
« Nous sommes ici pour montrer notre palestinité », a-t-il déclaré. « Nous nous concentrons sur le combat jusqu’à la dernière seconde, ce que nous faisons en tant que nation depuis 80 ans. »
« Nous avions de grands espoirs d’aller à Paris 2024 avec des athlètes qualifiés », a déclaré Jayousi, le directeur technique de l’équipe.
« Nous avons perdu de nombreuses opportunités en raison de l’arrêt complet de toutes les activités dans le pays. »
Yazan Al Bawwab, un nageur de 24 ans né en Arabie saoudite et résidant à Dubaï, a déclaré qu’il ne s’attendait pas à une reconnaissance pour ses performances en piscine. Il a déclaré qu’il utilisait la natation comme un « outil pour la Palestine ».
« Savez-vous combien il y a de piscines agréées en Palestine ? Aucune », a demandé al Bawaab, qui a souligné que l’économie palestinienne était trop petite et fragile pour soutenir de manière constante le développement des athlètes d’élite.
« Il n’y a pas de sport en Palestine. Nous sommes un pays qui manque de nourriture et de logements et nous essayons de trouver comment survivre. Nous ne sommes pas encore un pays sportif. »
Le pape François a déclaré dimanche qu’il espérait que les Jeux olympiques de 2024 seraient « une opportunité d’établir une trêve dans les guerres » alors qu’il appelait à la paix dans les conflits à travers le monde.
