Les experts affirment que la structure architecturale – où les papes ont vécu avant que le Vatican ne devienne la résidence officielle – pourrait avoir été construite entre le IXe et le XIIIe siècle après J.-C.
Le pape et le Vatican : ces mots sont devenus pour beaucoup de gens synonymes. Mais les papes n’ont pas vécu au Vatican avant le 14e siècle. Aujourd’hui, des archéologues affirment avoir découvert les vestiges de ce qui pourrait être un ancien palais, la résidence du siège papal de l’époque.
Une équipe de fouilles a découvert cette structure architecturale lors de travaux sur une place à l’extérieur de la basilique Saint-Jean-de-Latran, dans le centre de Rome. Selon le ministère italien de la Culture, qui a fait une déclaration sur la découverte la semaine dernière, elle est entourée de murs défensifs qui pourraient avoir été construits dès le IXe siècle après J.-C. et aussi tard que le XIIIe siècle après J.-C.
Les archéologues pensent que les murs ont été construits pour protéger le Patriarchio, une basilique monumentale initialement prévue par l’empereur Constantin au IVe siècle. La structure a été agrandie et rénovée à de nombreuses reprises au cours du Moyen Âge, selon les experts, et aurait abrité plusieurs papes jusqu’en 1305, avant qu’un conflit avec la France ne la fasse déménager à Avignon.
« Il s’agit d’une découverte d’une importance extraordinaire pour la ville de Rome et son histoire médiévale, car aucune fouille archéologique de grande envergure n’a jamais été menée sur la place à l’époque moderne », a déclaré le ministère italien de la Culture.
Les fouilles ont été menées avant les rénovations pour l’Année Sainte catholique de 2025, ou Jubilé – un événement d’un an commençant en décembre et qui devrait attirer plus de 30 millions de pèlerins et de touristes à Rome.
« Chaque pierre nous parle et raconte son histoire : grâce à ces découvertes importantes, les archéologues pourront en apprendre davantage sur notre passé », a commenté le ministre de la Culture, Gennaro Sanguiliano, à propos de la découverte.
