La successeure choisie par Joe Biden a eu un parcours parfois difficile vers le pouvoir, et une campagne contre Donald Trump la mettra à l’épreuve comme jamais auparavant.
Lorsque Joe Biden s’est retiré de l’élection présidentielle américaine après des semaines de pression de la part de son parti, il a rapidement fait comprendre qu’il n’avait qu’un seul successeur en tête.
« Ma toute première décision en tant que candidat du parti en 2020 a été de choisir Kamala Harris comme vice-présidente », a-t-il écrit dans un message sur X.
« Et c’est la meilleure décision que j’ai prise. Aujourd’hui, je veux apporter mon soutien et mon soutien total à Kamala pour qu’elle soit la candidate de notre parti cette année. Démocrates, il est temps de s’unir et de battre Trump. Allons-y. »
Dans sa propre déclaration, Harris a écrit : « Au nom du peuple américain, je remercie Joe Biden pour son leadership extraordinaire en tant que président des États-Unis et pour ses décennies de service à notre pays.
« Je suis honoré d’avoir le soutien du président et mon intention est de mériter et de remporter cette nomination. »
Harris doit encore être officiellement nommée par le parti lors de son congrès à Chicago dans quelques semaines, et on ne sait pas encore si elle devra faire face à un adversaire.
Mais la combinaison de sa position actuelle, du soutien de Biden et de l’épuisement collectif dû aux efforts déployés pour le faire démissionner rendra difficile pour les autres candidats d’expliquer pourquoi elle devrait se battre pour la nomination – d’autant plus que, si elle était élue, elle serait la première femme présidente du pays et seulement son deuxième président noir.
Alors comment Harris est-il arrivé au bord de la présidence ?
Fille d’un père jamaïcain-américain et d’une mère indienne tamoule, Harris, 59 ans, a grandi à Oakland, en Californie. Après avoir obtenu son diplôme universitaire et sa faculté de droit, elle est devenue procureure de district, gravissant les échelons du système judiciaire californien avant d’être élue procureure générale de l’État en 2010.
Réélue en 2014, elle a ensuite été élue au Sénat américain en 2016, en remplacement de la sénatrice démocrate sortante Barbara Boxer. Une fois au Sénat, Harris est rapidement devenue célèbre au niveau national pour avoir mis à profit ses compétences en matière de poursuites lors des audiences des commissions, soumettant des témoins très informés et expérimentés à des interrogatoires médico-légaux qui ont fait plusieurs fois la une des journaux.
Parmi eux figuraient les deux seuls procureurs généraux confirmés de Trump, Jeff Sessions et Bill Barr, ainsi que son candidat à la Cour suprême, Brett Kavanaugh.
Le processus de confirmation de Kavanaugh en 2018, qui a finalement vu le juge confirmé à la plus haute cour des États-Unis, est désormais surtout connu pour les graves allégations d’agression sexuelle portées publiquement contre lui par des femmes qui l’avaient connu au lycée et à l’université.
Cependant, avant que les allégations ne soient formulées et discutées au Sénat, Harris avait déjà utilisé les audiences pour exercer une pression sur Kavanaugh au sujet de ses opinions restrictives sur l’avortement, lui demandant notamment s’il pouvait penser à « des lois qui donnent au gouvernement le pouvoir de prendre des décisions concernant le corps masculin ? »
Peu de temps après les audiences de Kavanaugh, Harris a annoncé qu’elle se présentait à l’investiture démocrate à la présidentielle – une campagne qui l’opposerait à Biden.
« Cette petite fille, c’était moi »
Après avoir construit une marque nationale puissante en un laps de temps relativement court, Harris a lancé sa campagne présidentielle en janvier 2019. Son premier rassemblement de campagne a attiré 20 000 partisans et ses chiffres de collecte de fonds du premier jour ont indiqué qu’elle était une force avec laquelle il fallait compter.
Cependant, le champ démocrate s’est rapidement élargi à plus de 20 candidats, et se démarquer sur le plan politique est devenu difficile pour Harris, en particulier face aux audacieux gauchistes Bernie Sanders et Elizabeth Warren.
Son moment le plus mémorable, ironiquement, a eu lieu lorsqu’elle a confronté Biden lors d’un débat télévisé au sujet de son opposition aux politiques de « transport scolaire » mises en œuvre pour favoriser la déségrégation scolaire après l’adoption du Civil Rights Act. En lui reprochant sa relation « civile » avec les sénateurs ségrégationnistes au début des années 1970, elle a rappelé à Biden l’impact qu’avait eu la déségrégation.
« Et vous savez, il y avait une petite fille en Californie qui faisait partie de la deuxième classe à intégrer les écoles publiques et elle était transportée à l’école tous les jours. Et cette petite fille, c’était moi. »
Cet échange s’est avéré être le point culminant de la campagne de Harris. Au troisième trimestre 2019, il était clair que sa campagne était désorganisée en interne, qu’elle connaissait une forte rotation du personnel et qu’elle avait du mal à lever des fonds. Même si le camp démocrate commençait à se réduire et à se consolider autour des premiers favoris, ses sondages n’ont pas augmenté et elle a abandonné avant les premières primaires.
Puis, à l’été 2020, Biden l’a choisie comme colistière, la décrivant comme « une combattante intrépide pour les petites gens et l’une des meilleures servantes publiques du pays ».
Malgré les contraintes liées à la pandémie de COVID-19, elle s’est avérée être une militante solide lors de la campagne de 2020, réalisant une performance efficace lors du débat contre le vice-président de Trump, Mike Pence.
Lorsqu’elle et Biden ont remporté l’élection, Harris est devenue la première femme, la première personne noire et la première personne d’origine sud-asiatique à occuper simultanément le poste de vice-présidente des États-Unis.
Le mandat de Harris en tant que vice-président s’est toutefois avéré difficile.
Dur au sommet
L’administration Biden a débuté dans l’ombre de l’attaque du 6 janvier 2021 contre le Capitole américain, alors que la pandémie continuait de tuer des milliers d’Américains tandis que l’économie avait du mal à faire face.
Dans ce contexte, Biden a confié à Harris un portefeuille de questions de premier plan, parmi lesquelles l’immigration et le droit de vote – des questions profondément clivantes qui ne pouvaient être traitées que par une législation majeure, ce qui exigeait à son tour le soutien d’une supermajorité au Sénat que les démocrates ne disposaient pas.
Harris s’est donc retrouvée à devoir défendre des réformes radicales qui n’avaient guère de chances d’aboutir au Capitole. Ses efforts pour s’attaquer aux problèmes d’immigration qui durent depuis des décennies aux États-Unis n’ont pas été facilités par une interview tristement célèbre dans laquelle elle s’est visiblement hérissée lorsqu’on lui a demandé pourquoi elle n’avait pas encore visité la frontière entre les États-Unis et le Mexique.
Il y avait également un flot constant d’histoires négatives sur l’atmosphère dans le bureau de Harris, qui a connu un taux de rotation du personnel étonnamment élevé au cours des premières années de l’administration, et des personnes extérieures ont spéculé de manière peu flatteuse sur l’importance réelle de son rôle.
Cependant, alors que la campagne de réélection de Biden a démarré, Harris a de nouveau commencé à apparaître sur le terrain de la campagne, où elle a une fois de plus prouvé qu’elle était capable d’attirer et d’enthousiasmer une foule même si le président vieillissant était de plus en plus en difficulté.
Lorsqu’il est devenu clair que le parti se retournait contre la perspective d’une nouvelle candidature de Biden, les spéculations selon lesquelles elle serait la successeure naturelle ont immédiatement commencé à monter, provoquant une explosion de mèmes reprenant son rire distinctif et l’invocation répétée d’un des dictons préférés de sa mère : « Tu crois que tu viens de tomber d’un cocotier ? »
Il reste à voir si Harris peut améliorer les chiffres de sondage anémiques de Biden et sa collecte de fonds en baisse, et on ne sait toujours pas si elle sera confrontée à un défi pour la nomination.
Cependant, le soulagement suscité par le retrait de Biden va envoyer une nouvelle énergie et un nouvel optimisme à son parti, du moins à court terme – et les attaques bien rodées de la campagne Trump sur l’âge du président sont désormais soudainement sans objet.
Ce qui est encore plus embarrassant pour son rival, c’est que l’électorat se voit déjà rappeler qu’avant de se lancer en politique, il avait personnellement fait des dons à ses deux campagnes en Californie.
