2024 est une année jubilaire pour Caravaca de la Cruz – qui n’a lieu que tous les sept ans – il y a donc des événements et des attractions supplémentaires.
Alors que nous contournons un bosquet de pins, ma guide Inma pointe vers l’horizon. Sur un monticule rocheux au-dessus de la ville de Caravaca de la Cruz se trouve un sanctuaire colossal aux couleurs miel. C’est notre point d’arrivée et la fin du Camino de Levante, un chemin de pèlerinage et de randonnée de 118 km dans le sud de l’Espagne.
Alors que le célèbre Chemin de Saint-Jacques continue d’être bondé de marcheurs, le Chemin de Levante offre une alternative plus calme avec des attractions culturelles et religieuses consacrées par le Vatican et une cuisine méditerranéenne alléchante.
2024 est une année jubilaire pour Caravaca de la Cruz – qui n’a lieu que tous les sept ans – il y a donc des événements et des attractions supplémentaires.
Camino de Levante : Une alternative plus calme au Camino de Santiago
Le Camino de Levante commence à Orihuela et serpente à travers le paysage désertique escarpé des régions d’Alicante et de Murcie jusqu’à la ville de Caravaca de la Cruz.
Le sentier est principalement hors route et emprunte une Via Verde (voies ferrées désaffectées transformées en voies vertes pour la randonnée et le vélo) avec parfois une route fréquentée à traverser.
Il existe une variété infinie de paysages le long de cet itinéraire de plusieurs jours (normalement cinq jours pour les marcheurs relativement en forme et trois jours pour les vélos électriques).
On y trouve des vergers de citronniers regorgeant de fruits, des amandiers épineux, des oliviers noueux et des pinèdes parfumées. On traverse des ponts ferroviaires désaffectés au-dessus de vallées boisées avec vue sur des chaînes de montagnes violacées et on longe des villes perchées sur des collines couronnées d’églises monumentales.
Comme pour le Chemin de Saint-Jacques, les pèlerins à pied ou à vélo reçoivent des tampons et un certificat à leur arrivée au sanctuaire de Caravaca de la Cruz.
Contrairement à l’itinéraire populaire qui se termine à Saint-Jacques-de-Compostelle, je ne rencontre cependant qu’une poignée d’autres randonneurs et cyclistes sur le sentier du Levante.
Murcie : Que voir le long du Camino de Levante
Chaque étape du sentier se termine dans une ville ou un village où vous pourrez trouver un hébergement et une myriade d’attractions.
À Murcie, capitale régionale, les rues étroites et les dizaines de places sont remplies de terrasses de bars et de restaurants. « À Murcie, les gens vivent dans la rue, ils n’aiment pas être enfermés chez eux », explique Inma.
Le lundi midi, les terrasses de la Plaza de las Flores sont bondées de Murciens qui boivent des cañas (petites bières) et dégustent la tapa « marinera » typique de la ville : un gressin en forme de U accompagné d’une cuillerée de salade de pommes de terre, de thon et de mayonnaise, le tout garni d’anchois salés.
Chez El Secreto, on mange aussi des croquetas crémeuses et des toasts avec du fromage fondu et des champignons grillés.
Après les ruelles ombragées et labyrinthiques, c’est une surprise de déboucher sur la Plaza del Cardenal Belluga, baignée de soleil, dominée par la cathédrale d’un côté et le palais épiscopal peint de fresques décolorées à côté.
La cathédrale en grès jaune chaud présente des éléments de plusieurs siècles : un portail gothique très détaillé, une chapelle Renaissance avec une chaîne sculptée géante autour de l’extérieur pour montrer qu’elle appartient à l’église bien qu’elle soit en dehors de ses limites et une façade baroque extravagante.
Après avoir visité la ville, Inma me présente le café asiatique, le meilleur de Murcie, au bar Drexco, sur la rue principale. Ce café, appelé à tort « asiatique », est apparemment arrivé dans la ville par l’intermédiaire d’un visiteur russe. Il s’agit d’un mélange puissant d’espresso, de Licor 43 de Carthagène, de porto, de lait concentré, de zeste de citron et de cannelle.
À La Diligente, nous dégustons des vins de la région de Murcie comme le Gémina, corsé et fruité. Il est élaboré à partir de raisins Monastrell qui, ce qui est inhabituel pour les vignes européennes, ont plus de 40 ans et sont antérieurs à l’invasion du phylloxéra, un insecte qui a décimé les vignobles.
Bullas: Que voir le long du Camino de Levante
À Bullas, où vous vous arrêterez après la quatrième journée de marche, vous pourrez visiter quelques-unes des caves produisant du Monastrell et d’autres variétés autochtones. La Bodega Balcona est dirigée par Pepa, passionné et briseur de conventions.
Dans sa salle de dégustation rustique, elle nous présente son rosé Merlot au goût de pêche et son Monastrell aromatique au parfum de violette – certaines vignes sont également pré-phylloxéra et ont jusqu’à 66 ans – avec une fierté sans faille.
La ville de Bullas n’est pas très grande mais elle offre une cuisine raffinée. Chez Entretempos, je déguste un hors-d’œuvre typique composé d’œufs de poisson séchés et d’amandes caramélisées, ainsi qu’une salade estivale de Murcie composée de tomates, d’olives, de thon, d’œufs et d’une généreuse quantité d’huile d’olive.
Que faire à Caravaca de la Cruz
Caravaca de la Cruz est la destination finale du chemin et est susceptible d’attirer près d’un million de touristes dans la région cette année jubilaire.
Sa renommée religieuse se retrouve dans le Sanctuaire de la Fuensanta, un ancien château fort transformé en basilique. Ici, les restes de la vraie croix sont enfermés dans un écrin en forme de croix de Caravaca, reconnaissable à ses deux branches horizontales.
Chaque jour, pendant l’année jubilaire, une messe est célébrée dans le sanctuaire et les participants sont bénis avec les fragments de croix. Le week-end, elle a lieu sur la grande terrasse extérieure pour accueillir la foule.
Dans le centre-ville se trouvent des dizaines de boutiques de souvenirs religieux vendant des répliques en or et en argent hautement décorées de la croix de Caravaca.
Le 3 mai de chaque année, Caravaca célèbre le Baño de la Cruz, commémorant le jour de 1384 où la croix fut plongée dans l’approvisionnement en eau de la ville pour débarrasser la région d’une invasion de sauterelles.
En prélude à ce jour sacré se déroulent les « Chevaux du vin », un événement reconnu par l’UNESCO qui comprend des courses de chevaux et des concours pour les décorations de chevaux les plus fabuleuses.
Au Wine Horses Museum, j’admire les magnifiques costumes de chevaux brodés et perlés, qui nécessitent des mois de travail minutieux à la main. « Les tisserands incluent des portraits de personnes célèbres de la ville afin que chacun puisse juger de leur talent en fonction de la qualité de la ressemblance », explique Imna.
Comme je l’ai constaté à Murcie et à Bullas, les randonneurs affamés de Caravaca n’auront aucun problème culinaire. À El Horno, je dois même mettre un terme à la procession des plats après m’être régalé de croquettes aux champignons et aux truffes noires, de tartare de thon et de salade de crevettes à la mangue et à l’avocat.
Je termine mon pèlerinage par une séance d’observation des étoiles de l’année jubilaire avec Astroversia, apprenant à regarder le ciel comme le faisaient les premiers Homo sapiens. C’est une fin appropriée à une semaine passée en immersion dans la nature, loin de la cacophonie des grandes villes et du trafic.
