On pense également que certains cratères de la Lune, situés dans l’ombre en permanence, contiennent de l’eau gelée qui peut fournir de l’eau potable et du carburant pour de futures missions.
Une grotte a été découverte sur la Lune, non loin de l’endroit où Neil Armstrong et Buzz Aldrin ont atterri il y a 55 ans, laissant espérer qu’il pourrait y en avoir des centaines d’autres pouvant abriter de futurs astronautes.
Une équipe dirigée par des Italiens a rapporté plus tôt cette semaine qu’il existait des preuves de l’existence d’une grotte de taille considérable accessible depuis la fosse la plus profonde connue sur la Lune.
Il est situé dans la mer de la Tranquillité, à seulement 400 km du site d’atterrissage d’Apollo 11.
La fosse, comme plus de 200 autres découvertes là-haut, a été créée par l’effondrement d’un tube de lave.
De tels endroits pourraient servir d’abri naturel aux astronautes, les protégeant des rayons cosmiques et du rayonnement solaire, ainsi que des impacts de micrométéorites.
Des chercheurs ont analysé les mesures radar du Lunar Reconnaissance Orbiter de la NASA et ont comparé les résultats avec ceux des tubes de lave sur Terre. Leurs conclusions ont été publiées dans la revue Nature Astronomy.
Les données radar ne révèlent que la partie initiale de la cavité souterraine, selon les scientifiques. Ils estiment qu’elle mesure au moins 40 m de large et plusieurs dizaines de mètres de long, probablement plus.
« Les grottes lunaires sont restées un mystère pendant plus de 50 ans. C’était donc passionnant de pouvoir enfin prouver l’existence » de l’une d’entre elles, ont déclaré à l’Associated Press Leonardo Carrer et Lorenzo Bruzzone, de l’Université de Trente.
Abri avec eau potable
Selon les scientifiques, la plupart des fosses semblent être situées dans les anciennes plaines de lave de la Lune.
Il pourrait également y en avoir au pôle sud de la Lune, lieu prévu pour l’atterrissage des astronautes de la NASA plus tard dans la décennie.
On pense que les cratères, constamment à l’ombre, contiennent de l’eau gelée qui pourrait fournir de l’eau potable et du carburant pour fusée.
Au cours du programme Apollo de la NASA, 12 astronautes ont atterri sur la Lune, à commencer par Armstrong et Aldrin le 20 juillet 1969.
Les résultats suggèrent qu’il pourrait y avoir des centaines de fosses sur la Lune et des milliers de tubes de lave qui pourraient servir d’abris naturels pour de futures missions habitées.
Construire des habitats à partir de zéro serait plus long et plus difficile, même en tenant compte de la nécessité potentielle de renforcer les parois de la grotte pour éviter un effondrement, a déclaré l’équipe.
Les roches et autres matériaux à l’intérieur de ces grottes – inchangés par les conditions de surface difficiles au cours des éons – peuvent également aider les scientifiques à mieux comprendre comment la lune a évolué, en particulier en ce qui concerne son activité volcanique.
