La sculpture, qui représente le corps de Jésus-Christ soulevé de la croix par Joseph d’Arimathie, devrait désormais rester au Royaume-Uni.
Le Victoria & Albert Museum de Londres, plus connu sous le nom de V&A, a réuni les 2 millions de livres sterling (2,385 millions d’euros) nécessaires à l’acquisition d’un ivoire de morse du XIIe siècle destiné autrefois au Metropolitan Museum of Art (Met) de New York.
« Cette sculpture complexe est considérée comme l’un des exemples les plus beaux et les plus importants de sculpture en ivoire de style roman anglais ayant survécu aujourd’hui », a déclaré le V&A dans un communiqué de presse, ajoutant que la sculpture « Déposition de croix » avait été sauvée « pour la nation ».
Le Met avait acheté la sculpture lors d’une vente privée chez Sotheby’s, à condition qu’une licence d’exportation lui soit accordée.
Cependant, contrecarrant les projets d’exporter la sculpture aux États-Unis, le ministère britannique de la Culture, des Médias et des Sports a imposé une interdiction temporaire d’exportation de la pièce en novembre 2023, donnant au V&A le temps de lever des fonds.
L’argent collecté comprend une subvention de 700 000 £ (834 000 €) du National Heritage Memorial Fund et une subvention de 350 000 £ du Art Fund, dans le cadre d’un appel national de collecte de fonds public qui comprenait également le soutien de particuliers et d’autres organisations subventionnaires.
Après avoir été prêtée au musée de 1982 à 2022, la sculpture rejoindra la collection permanente du V&A et sera exposée au public plus tard cette année, en compagnie de la seule pièce survivante connue qui serait du même ensemble, une sculpture fragmentaire en ivoire représentant Judas lors de la Cène. Ensemble, les deux sculptures auraient probablement fait partie d’une œuvre d’art beaucoup plus grande représentant des scènes de la Passion du Christ.
La sculpture est datée d’environ 1190-1200 et a probablement été réalisée à York, dans le nord de l’Angleterre, décrite dans la déclaration du V&A comme « l’un des plus importants centres médiévaux de mécénat artistique, de commerce et de religion du Royaume-Uni ».
« Je suis ravi que le V&A ait pu sauver cet objet élémentaire de l’art anglais pour la nation. Cette petite sculpture sublime capture une histoire perdue de la culture chrétienne, de l’art roman et de l’artisanat médiéval », a déclaré le directeur du V&A, le Dr Tristram Hunt. « Je suis extrêmement reconnaissant à tous ceux qui ont si généreusement contribué à sécuriser cette pièce merveilleuse pour la collection nationale. »
