Les chercheurs affirment que les émissions provenant de l’activité humaine ont un impact plus important sur notre planète que nous ne le pensons.
Selon une nouvelle étude, la fonte des calottes glaciaires pourrait avoir une influence plus importante qu’on ne le pensait sur la durée d’une journée.
Cette conséquence du changement climatique d’origine humaine ralentit la vitesse de rotation de la Terre, augmentant ainsi la durée du jour.
Cela ne représente que quelques millisecondes, mais cela pourrait avoir des conséquences importantes dans notre monde moderne et de haute technologie, car de nombreux systèmes informatiques que nous utilisons au quotidien reposent sur des horloges atomiques très précises.
Et, selon les chercheurs, cela montre que le changement climatique pourrait avoir un impact beaucoup plus important sur la rotation de la Terre qu’on ne le pensait initialement..
Comment la fonte des calottes glaciaires allonge-t-elle la durée des journées ?
La vitesse de rotation de la Terre détermine exactement la durée d’une journée. Plus la Terre tourne lentement, plus la journée est longue.
Ceci est influencé par un réseau complexe de différents facteurs, parmi lesquels l’attraction gravitationnelle de la Lune sur nos océans et nos terres.
Depuis des millénaires, la Lune est le facteur dominant, ajoutant quelques millisecondes à un jour par siècle. Elle attire la Terre, provoquant le gonflement des océans vers elle, ralentissant progressivement la rotation de la planète.
Des recherches antérieures ont montré que le changement climatique causé par l’homme a également un impact. Les calottes glaciaires du Groenland et de l’Antarctique En raison du réchauffement climatique, cette eau fond et se redistribue des pôles de la planète vers les océans plus proches de l’équateur. Cela modifie la forme de la Terre, aplatissant les pôles et la rendant plus épaisse au milieu, ce qui ralentit sa rotation.
« C’est comme lorsqu’une patineuse artistique fait une pirouette, en tenant d’abord ses bras près de son corps puis en les étirant », explique Benedikt Soja, auteur de l’étude et professeur de géodésie spatiale à l’ETH Zurich.
Si les humains continuent à brûler davantage de combustibles fossiles et que la Terre se réchauffe en conséquence, cela aura finalement une plus grande influence sur la vitesse de rotation de la Terre que l’effet de la Lune. Le changement climatique pourrait devenir le facteur dominant, selon les recherches.
« Nous, les humains, avons un impact plus important sur notre planète que nous ne le pensons », explique Soja, « et cela nous confère naturellement une plus grande responsabilité quant à l’avenir de la planète. »
À quel point nos journées deviennent-elles plus longues ?
L’étude, menée par des chercheurs de l’Université ETH Zurich en Suisse et soutenue par la NASA, est la modélisation la plus complète réalisée à ce jour. Sur une période de 200 ans entre 1900 et 2100, ils ont utilisé des données d’observation et des modèles climatiques. pour déterminer comment le réchauffement climatique a affecté la durée du jour et ce qu’il fera à l’avenir.
Au cours du XXe siècle, l’élévation du niveau de la mer a entraîné une variation de la durée du jour entre 0,3 et 1 milliseconde.
Mais au cours des deux dernières décennies, ils ont constaté que 1,33 milliseconde s’ajoutait par siècle – « un chiffre nettement plus élevé qu’à n’importe quel moment du 20e siècle », indique le rapport.
Si les émissions de gaz à effet de serre continuent d’augmenter, comme elles le feront tant que nous n’arrêterons pas de brûler des combustibles fossiles, la fonte des glaces continuera de s’accélérer et les océans se réchaufferont. En outre, la durée du jour pourrait augmenter de 2,62 millisecondes d’ici la fin du siècle, ce qui signifierait qu’elle aurait dépassé l’influence de la Lune pour devenir la force dominante.
