Suite aux décès dus à la chaleur extrême en Grèce et en Italie, cette carte prédit la mortalité due aux vagues de chaleur dans toute l’Europe.
Quatre personnes sont mortes en Italie cette semaine à cause de la chaleur extrême, avec des températures atteignant 38 degrés Celsius à Rome.
Plusieurs régions sont sous alerte rouge de température élevée, attendue jusqu’à la fin du mois dans certaines parties de la Méditerranée.
Le mois dernier, des températures inhabituellement élevées ont tué six touristes en Grèce, alors que les experts prédisent une nouvelle année record de chaleur en raison du changement climatique. Mais il peut être difficile d’évaluer le danger que représentent les vagues de chaleur pour vous en particulier.
Un nouvel outil vise à combler cette lacune en prévoyant la probabilité de mourir lorsque la chaleur frappe différentes régions d’Europe. Les données sont basées sur l’âge et le sexe.
La météo et la santé publique ont toutes deux un impact sur les risques de canicule
Selon les chercheurs de l’Institut de santé mondiale de Barcelone (ISGlobal), environ 70 000 personnes sont mortes de causes liées à la chaleur au cours de l’été 2022 en Europe. La même équipe a pris en compte les données de mortalité passées et les a combinées avec les prévisions météorologiques pour créer cet outil inédit, qui, espère-t-elle, permettra de sauver des vies à l’avenir.
« Jusqu’à présent, les avertissements de température se basaient uniquement sur les informations physiques des prévisions météorologiques et, par conséquent, ignoraient les différences de vulnérabilité à la chaleur et au froid entre les groupes de population », explique Joan Ballester Claramunt, chercheuse principale du groupe d’adaptation d’ISGlobal.
« Le problème est que ces informations sont les mêmes pour tout le monde, alors qu’en réalité les impacts sont différents », explique-t-il.
Le système des scientifiques basé à Barcelone « change ce paradigme » en déplaçant l’accent de la météorologie vers l’épidémiologie – l’étude des maladies et d’autres problèmes de santé publique.
Alors que les phénomènes météorologiques extrêmes sont en augmentation, ils affirment que les modèles épidémiologiques sont essentiels pour développer de nouveaux systèmes d’alerte précoce basés sur l’impact.
Lancée en ligne aujourd’hui, Forecaster.health est la première plateforme paneuropéenne, accessible au public, permettant de prédire les risques réels de mortalité liés aux températures pour différentes catégories démographiques.
Qui est le plus à risque pendant les vagues de chaleur ?
Selon ISGlobal, les températures ambiantes sont associées à plus de cinq millions de décès prématurés dans le monde chaque année, dont plus de 300 000 en Europe occidentale seulement.
Notre vulnérabilité à la chaleur est influencée par un certain nombre de facteurs, notamment le sexe et l’âge.
« Nous savons, par exemple, que les femmes sont plus sensibles à la chaleur que les hommes, et que le risque de décès dû au chaud comme au froid augmente avec l’âge », explique Marcos Quijal-Zamorano, chercheur à l’ISGlobal et l’un des auteurs du système.
Par exemple, Forecaster.health émet un avertissement de chaleur extrême pour les femmes de la région de Campobasso en Italie jusqu’au 30 juin, et un avertissement de forte chaleur pour les hommes. Les prévisions sont extrêmes pour les deux sexes âgés de 75 à 84 ans dans la région voisine de Potenza, mais seulement un avertissement de faible chaleur est émis pour les personnes âgées de 65 à 74 ans dans cette région.
Pourquoi les femmes sont-elles plus à risque de mourir lors des vagues de chaleur ?
« Je ne suis pas sûre à 100 % que toutes les femmes âgées soient conscientes du fait qu’elles courent plus de risques que les hommes. Et peut-être que si elles le savaient, elles pourraient changer les choses », a déclaré Ballester à L’Observatoire de l’Europe Green.
Plusieurs facteurs expliquent ce phénomène, explique-t-il. La socio-économie apporte quelques éléments de réponse : les femmes ont tendance à avoir des salaires plus faibles et disposent donc de moins de ressources, comme la climatisation, pour se protéger. Elles sont plus souvent veuves et donc plus susceptibles de vivre seules et d’être isolées de toute aide.
Il est également important de comprendre que les vagues de chaleur tuent généralement en raison de comorbidités – des conditions sous-jacentes telles que l’obésité, le diabète, les maladies infectieuses et le cancer – sur lesquelles la chaleur agit comme un facteur de stress supplémentaire et mortel.
Chez les hommes, ces comorbidités apparaissent à un âge plus jeune. Les hommes plus jeunes sont donc plus vulnérables à la chaleur que les femmes plus jeunes. Comme les femmes sont plus nombreuses à survivre et que leur espérance de vie est plus longue, elles deviennent plus vulnérables à un âge plus avancé.
Comment les scientifiques peuvent-ils prédire les décès dus aux vagues de chaleur ?
Forecaster.health s’appuie sur la base de données de mortalité du projet de recherche EARLY-ADAPT financé par l’UE, qui contient actuellement des données pour 580 régions dans 31 pays européens.
Les utilisateurs peuvent saisir la date à laquelle ils souhaitent voir les prévisions de santé dans les deux prochaines semaines et filtrer par sous-groupes de population.
L’outil affiche ensuite une carte présentant les avertissements pour les 580 régions avec des codes couleur indiquant quatre niveaux de risque de mortalité lié à la chaleur et au froid : faible, modéré, élevé et extrême.
Ballester explique que ces chiffres sont bien réels. Les modèles épidémiologiques calculent le pourcentage de décès attribués à la température pour une prévision donnée. Un avertissement extrême signifie que la température devrait être à l’origine de plus de 20 % des décès du lendemain.
Comment la carte de mortalité due à la canicule peut-elle aider à sauver des vies ?
Dans la plupart des pays, les avertissements de canicule sont émis par l’agence météorologique, amplifiés par les médias et pris en compte par les responsables de la santé publique et le public.
L’équipe d’ISGlobal ne cherche pas à changer ce système, mais plutôt l’information elle-même. Comprendre comment la même température tue ou affecte différemment la santé des gens nous permet de prendre des décisions plus éclairées, explique Ballester.
« Je pense toujours à mon père, qui a 95 ans. Et même s’il a un fils qui est épidémiologiste, et que je lui parle toujours (de la différence d’âge), il n’est pas conscient du risque que cela implique pour lui.
« J’imagine donc que pour la population en général, il y a beaucoup de méconnaissance sur ces questions », ajoute-t-il. « Grâce à la sensibilisation, cet outil vise également à changer certaines de ces habitudes. »
« Il faut donner des avertissements adaptés aux caractéristiques de chaque personne », estime Ballester. Sinon, « nous ne faisons pas de notre mieux pour prévenir les décès ».
Les scientifiques veulent construire une plateforme multirisque
À terme, le plan est de développer Forecaster.health en une plateforme multirisque pour l’Europe et le reste du monde.
Au cours des prochains mois et des prochaines années, les chercheurs vont étendre la plateforme dans différentes directions, tout d’abord en ajoutant de nouveaux pays et des régions plus petites à la plateforme une fois que de nouvelles données auront été acquises.
L’outil devrait également permettre de construire de nouveaux modèles épidémiologiques pour intégrer les avertissements sanitaires concernant plusieurs polluants atmosphériques, tels que les particules, l’ozone ou le dioxyde d’azote.
Enfin, la plateforme émettra également des alertes pour des causes spécifiques de décès – comme les maladies cardiovasculaires et respiratoires – et pour d’autres problèmes de santé, comme les hospitalisations et les accidents du travail.
« Notre approche dépend essentiellement de la disponibilité des données de santé pour s’adapter à nos modèles épidémiologiques. Nous sommes impatients d’ajouter des résultats de santé supplémentaires pour davantage de pays ou de petites régions, que ce soit en Europe ou sur d’autres continents, si des données nous sont fournies », ajoute Ballester.
