Le traversier peut parcourir environ 550 kilomètres et fonctionner pendant 16 heures avant de devoir faire le plein.
Le premier ferry commercial de passagers à hydrogène au monde commencera à opérer dans la baie de San Francisco dans le cadre des plans visant à éliminer progressivement les navires à moteur diesel et à réduire les émissions de carbone responsables du réchauffement climatique, ont déclaré vendredi des responsables californiens, lors d’une démonstration du navire.
Le catamaran de 21 mètres, baptisé MV Sea Change, transportera jusqu’à 75 passagers le long du front de mer entre le quai 41 et le terminal ferry du centre-ville de San Francisco à partir du 19 juillet, ont indiqué les responsables. Le service sera gratuit pendant six mois, dans le cadre d’un programme pilote.
« Les implications de cette situation sont énormes, car ce n’est pas la dernière étape », a déclaré Jim Wunderman, président de la San Francisco Bay Area Water Emergency Transportation Authority, qui gère les ferries de banlieue à travers la baie.
« Si nous parvenons à exploiter ce système avec succès, il y aura davantage de navires de ce type dans notre flotte et dans celles d’autres pays aux États-Unis et, selon nous, dans le monde entier. »
Cette technologie pourrait-elle contribuer à rendre le transport maritime plus propre ?
Le Sea Change peut parcourir environ 550 kilomètres et fonctionner pendant 16 heures avant de devoir refaire le plein. Les piles à combustible produisent de l’électricité en combinant de l’oxygène et de l’hydrogène dans une réaction électrochimique qui dégage de l’eau comme sous-produit.
Cette technologie pourrait contribuer à dépolluer le secteur du transport maritime, qui produit près de 3 % des émissions mondiales de gaz à effet de serre, selon les responsables. C’est moins que les émissions des voitures, des camions, du train ou de l’aviation, mais c’est quand même beaucoup – et ce chiffre est en augmentation.
Frank Wolak, président et directeur général de la Fuel Cell & Hydrogen Energy Association, a déclaré que le ferry était important car il est difficile de réduire les émissions de gaz à effet de serre des navires.
« La véritable valeur ajoutée de cette mesure se mesure par le nombre de ferries en service dans le monde », a-t-il déclaré. « Le potentiel est énorme. C’est ainsi que vous pourrez commencer à réduire l’intensité carbone de vos ports. »
Les partisans du projet espèrent également que les piles à combustible à hydrogène pourraient un jour alimenter des porte-conteneurs.
L’Organisation maritime internationale, qui réglemente la navigation commerciale, souhaite réduire de moitié ses émissions de gaz à effet de serre d’ici le milieu du siècle.
Alors que les émissions de combustibles fossiles continuent de réchauffer l’atmosphère terrestre, l’administration Biden se tourne vers l’hydrogène comme source d’énergie pour les véhicules, l’industrie manufacturière et la production d’électricité. Elle a offert 8 milliards de dollars (7,3 milliards d’euros) pour inciter les industries, les ingénieurs et les planificateurs du pays à trouver comment produire et fournir de l’hydrogène propre.
L’hydrogène présente ses propres risques climatiques
Les groupes environnementaux affirment que l’hydrogène présente ses propres risques en matière de pollution et de climat.
Pour l’instant, l’hydrogène produit chaque année dans le monde, principalement pour les raffineries et la fabrication d’engrais, est fabriqué à partir de gaz naturel.
Ce processus réchauffe la planète au lieu de la sauver. En effet, une nouvelle étude menée par des chercheurs des universités Cornell et Stanford a révélé que la majeure partie de la production d’hydrogène émet du dioxyde de carbone, ce qui signifie que les transports alimentés à l’hydrogène ne peuvent pas encore être considérés comme une énergie propre.
Les partisans de l’hydrogène comme moyen de transport affirment pourtant qu’à long terme, la production d’hydrogène est vouée à devenir plus respectueuse de l’environnement. Ils envisagent une utilisation croissante de l’électricité issue de l’énergie éolienne et solaire, qui permet de séparer l’hydrogène et l’oxygène de l’eau. À mesure que ces formes d’énergie renouvelables se généraliseront, la production d’hydrogène devrait devenir un procédé plus propre et moins coûteux.
Le projet Sea Change a été financé et géré par la société d’investissement SWITCH Maritime. Le navire a été construit par Bay Ship and Yacht à Alameda, en Californie, et par All-American Marine à Bellingham, dans l’État de Washington.
