Un accord amélioré sur le Brexit sous le gouvernement travailliste du nouveau Premier ministre britannique Keir Starmer pourrait aider la City de Londres – mais il ne ramènera pas les emplois perdus, selon les experts.
Le ministre britannique Nick Thomas-Symonds est à Bruxelles aujourd’hui (15 juillet), après que son gouvernement travailliste a été élu avec un mandat massif pour réinitialiser les relations avec l’UE.
Le Premier ministre Keir Starmer s’est engagé à réparer un accord de Brexit « bâclé », promettant d’assouplir les contrôles aux frontières pour les animaux et les musiciens en tournée – mais est resté relativement silencieux sur ce qu’il pourrait faire pour le secteur totémique des services financiers du Royaume-Uni.
L’industrie elle-même semble optimiste quant aux bénéfices qu’elle pourrait tirer d’un réchauffement des relations avec l’UE, mais elle reste prudente quant à ce qui peut être accompli après tant de chagrin autour du Brexit.
« J’espère qu’il y aura une relation de travail plus positive et constructive entre le gouvernement du Royaume-Uni et l’UE », a déclaré à L’Observatoire de l’Europe Chris Hayward, président de la politique de la City of London Corporation, ajoutant : « Nous voulons nous assurer qu’il n’y ait pas d’obstacles à l’accès au marché international. »
Le secteur financier britannique, qui représente selon certaines mesures 12 % de la production économique du pays, a été le plus touché par des négociations de plus en plus conflictuelles sur le Brexit.
L’accord de sortie de Boris Johnson promettait une relation basée sur l’équivalence – où les règles du Royaume-Uni sont jugées suffisamment similaires à celles de l’UE pour qu’il puisse y avoir un accès limité au marché pour des secteurs spécifiques.
Mais même là, Bruxelles a traîné les pieds, n’offrant une équivalence que dans un seul domaine : celui des chambres de compensation financières.
L’UE n’a signé un mémorandum définissant les détails de la coopération que plusieurs années plus tard, en 2023, après qu’une impasse plus large concernant la frontière avec l’Irlande du Nord ait été résolue.
Hayward, qui représente l’autorité locale qui fait également office de lobbyiste de facto pour le secteur financier qu’elle abrite, est franc : après tant de tumultes, les progrès ne seront pas rapides.
« Après sept ou huit ans de divorce douloureux, on ne se remet pas tout d’un coup dans la situation actuelle, comme si de rien n’était », a-t-il expliqué. « Il faut reconstruire la confiance… cela prend du temps. »
Siège arrière
Le secteur financier a certainement été relégué au second plan dans les déclarations publiques concernant la réinitialisation de l’UE par le Royaume-Uni.
Downing Street, où siège Starmer, et le ministre britannique des Affaires étrangères, David Lammy, ont souligné que le soutien à l’Ukraine et la lutte contre le changement climatique étaient des domaines de coopération probables.
Il pourrait être exagéré, mais pas impossible, d’inclure les questions de stabilité financière dans un nouveau pacte de sécurité promis entre le Royaume-Uni et l’UE.
Mais de nombreux acteurs du secteur financier estiment qu’il est trop tard pour remettre le génie dans la bouteille.
Contrairement au secteur automobile, par exemple, le secteur financier avait les ressources nécessaires pour s’adapter – et considère désormais cela comme un coût irrécupérable.
« Personne à Londres ne s’attend à ce que tout ce qui a été transféré du Royaume-Uni vers l’UE revienne un jour », a déclaré William Wright, directeur général du groupe de réflexion New Financial, citant environ 500 entreprises de la City qui ont désormais cherché à obtenir de nouvelles licences, ouvert des bureaux ou transféré du personnel vers l’UE.
Ce qui est parti est parti, déclare le directeur du groupe de réflexion
S’adapter au Brexit « n’a pas été amusant », mais « ce qui est parti est parti », a déclaré Wright à L’Observatoire de l’Europe.
Ces changements signifient que les financiers basés au Royaume-Uni bénéficient toujours de l’accès dont ils ont besoin dans la pratique, tout comme les entreprises de l’UE qui cherchent à émettre des actions ou à lever du capital-risque – alors qu’il est désormais trop tard pour annuler les décisions de l’UE qui ont provoqué le déplacement brutal des échanges boursiers de Londres vers Paris et Amsterdam, estime Wright.
Il y a peut-être encore des avantages à tirer de relations plus chaleureuses.
D’importantes décisions d’équivalence restent à prendre dans le cadre des règles européennes de négociation financière, connues sous le nom de Mifid, qui permettraient aux sociétés d’investissement britanniques de servir plus facilement les clients continentaux.
Il pourrait également y avoir un changement d’état d’esprit au sein de l’UE sur le fonctionnement du système d’équivalence, stimulé en partie par les réformes du marché unique récemment proposées par l’ancien Premier ministre italien Enrico Letta.
Une option pourrait être un système dans lequel les entreprises étrangères pourraient payer pour être reconnues comme conformes aux règles de l’UE.
Les progrès dans des domaines tels que la réglementation technologique pourraient également aider le secteur financier axé sur l’innovation.
Hayward a qualifié d’utile la coopération en matière d’IA ; les financiers affirment également qu’ils sont gênés par les restrictions de l’UE sur les flux de données ou sur l’utilisation de fournisseurs de cloud computing américains.
Soyez humble face aux exigences de l’Europe, a averti Starmer
L’engagement de Starmer en faveur d’une reconnaissance mutuelle des qualifications pourrait aider les professionnels britanniques du secteur financier, tels que les comptables, qui travaillent occasionnellement dans l’UE.
Mais Wright – citant son collègue Charles Grant, membre du groupe de réflexion du Centre pour la réforme européenne – met en garde Starmer contre toute précipitation excessive.
« Soyez humble, prenez votre temps, soyez modeste, écoutez l’UE », a déclaré Wright. « Ne faites pas irruption en formulant des exigences déraisonnables. »
Si le gouvernement britannique parvient à dissiper les relations glaciales, il pourrait découvrir qu’il existe également une demande venant de l’autre côté de la Manche.
« (Le Brexit) crée des problèmes pour l’Europe parce que l’Europe est encore plus coupée d’un marché très important, un marché mondial », a déclaré Sébastien de Brouwer, directeur général adjoint du groupe de pression de la Fédération bancaire européenne.
« Il est important que l’UE et le Royaume-Uni se parlent », a-t-il déclaré, car des réglementations divergentes « pourraient créer une sorte d’arbitrage réglementaire ».
De Brouwer cite les réformes récentes qui menacent de forcer les banques de l’UE à utiliser les infrastructures du marché financier au sein du bloc plutôt qu’à Londres, ce qui pourrait nuire à l’industrie nationale.
La réforme « pourrait désavantager les banques européennes du continent » par rapport à leurs rivales britanniques qui ont « accès à un marché plus profond et plus liquide » à Londres, a-t-il déclaré.
