WASHINGTON — Keir Starmer a été accueilli en héros par de hauts responsables démocrates à Washington la semaine dernière.
Lors d’une série de réunions avec le président américain Joe Biden, de hauts responsables de la Maison Blanche et des démocrates au Congrès la semaine dernière, le nouveau Premier ministre britannique a été comblé d’éloges et d’affection après avoir remporté une victoire historique pour le Parti travailliste britannique, selon plusieurs personnes au courant des discussions.
Les troubles actuels au sein du Parti démocrate, désastreusement divisé sur la question de savoir si Biden devrait se retirer de la course présidentielle en raison de son âge et de son état mental, ont poussé certains à considérer leur parti frère britannique comme un rare phare d’espoir pour le centre gauche.
La victoire du Parti travailliste est particulièrement significative pour les démocrates mécontents, compte tenu de l’avance dont bénéficie actuellement Donald Trump sur Biden dans les sondages, le candidat républicain présumé à la présidence étant désormais le grand favori des bookmakers pour reconquérir la Maison Blanche en novembre.
Rares sont ceux qui s’attendent à ce que la tentative choquante d’assassinat de Trump samedi fasse autre chose que renforcer ses chances – et notamment, Starmer a tenu à appeler l’ancien président dimanche pour lui souhaiter un prompt rétablissement.
Un membre du Congrès démocrate, qui a obtenu l’anonymat pour parler franchement – comme d’autres dans cet article – a déclaré : « Le seul point positif pour moi de ces dernières semaines est la défaite massive subie par les conservateurs (britanniques) ».
« Keir Starmer est un fonctionnaire incroyablement normal, bien intentionné et intelligent, qui fait son travail pour les bonnes raisons », ont-ils déclaré.
« Je me réjouis de retrouver le Royaume-Uni comme partenaire fiable. Il apportera un peu de normalité à Downing Street. »
Les Démocrates, après tout, aiment les vainqueurs. Ce parti politique s’intéresse davantage au pouvoir qu’à la contemplation intellectuelle du nombril (ce qui, historiquement, ne peut pas toujours être dit du Parti travailliste britannique) et dispose d’une machine électorale puissante à la hauteur.
Cela signifie que la victoire historique de Starmer sur le Parti conservateur – qui a subi son pire résultat électoral le 4 juillet – lui a donné un niveau de crédibilité élevé parmi les élites de Washington… pour le moment, du moins.
Les conversations au sein des cercles démocrates de Washington révèlent à quel point les hauts responsables du Parti travailliste ont déployé des efforts pour construire une coalition avec les dirigeants de leur parti frère américain.
Le ministre britannique des Affaires étrangères, David Lammy, et le principal stratège politique de Starmer, Morgan McSweeney, sont tous deux des personnalités bien connues parmi les démocrates de Washington.
McSweeney a même participé à un forum virtuel avec l’ancien assistant de Barack Obama – et expert omniprésent de la radiodiffusion – David Axelrod dans les jours qui ont suivi l’élection du 4 juillet, a déclaré une personne présente à L’Observatoire de l’Europe.
Le couple a parlé de communication, de stratégie politique et de l’avenir de la politique progressiste devant un public en ligne d’agents politiques démocrates de tous les États-Unis.
Les principaux collaborateurs démocrates établissent des similitudes entre le plan directeur de McSweeney visant à ramener le parti travailliste au gouvernement, cinq ans seulement après une défaite électorale désastreuse, et la célèbre victoire présidentielle de Biden en 2020.
Starmer, comme Biden, s’est attaché à reconquérir les électeurs de la classe ouvrière grâce à des politiques de base telles que l’amélioration des services publics et des dépenses importantes en infrastructures.
« Il s’intègre parfaitement, mec », a déclaré un ancien assistant démocrate de la Maison Blanche à propos de Starmer.
« (Starmer) est un chef de parti qui a changé des éléments fondamentaux de son parti pour le rendre non seulement éligible, mais aussi reconnecté avec les travailleurs. Ses efforts sont instructifs pour ceux d’entre nous qui essaient de naviguer dans le moment politique et culturel aux États-Unis. »
Le sénateur Tim Kaine, partenaire de campagne d’Hillary Clinton lors de l’élection présidentielle de 2016, a déclaré que les premières mesures prises par Starmer pour rapprocher le Royaume-Uni de l’Europe ont également été chaleureusement accueillies dans les cercles démocrates.
« Sans le dire, il semblait que (Starmer) disait que les années de Brexit ont été un retrait anglais du leadership, y compris du leadership défensif, et il a l’intention d’être plus tourné vers l’avant », a déclaré Kaine.
Biden lui-même a fait des commentaires similaires au début de sa première rencontre bilatérale avec Starmer à la Maison Blanche mercredi, déclarant aux journalistes britanniques que « plus vous êtes proche de l’Europe », plus l’alliance transatlantique sera forte.
Mais un autre sénateur démocrate, Chris Murphy, a suggéré qu’une partie de la bonne volonté envers le gouvernement de Starmer était due à des raisons plus prosaïques, notant que « la porte tournante du leadership conservateur a été difficile pour les États-Unis ».
« Nous avons tendance à entretenir une relation assez étroite et coordonnée avec la Grande-Bretagne, que ce soit les conservateurs ou les travaillistes qui soient au pouvoir », a-t-il déclaré. « Je pense qu’il est probablement plus important que nous ayons un Premier ministre pour plus de six mois. »
Le Parti travailliste britannique a suivi de près l’exemple de Biden en matière de politique économique et industrielle, en mettant l’accent sur l’utilisation de la transition verte pour réindustrialiser les zones laissées pour compte.
Biden a dépensé des centaines de milliards de dollars pour améliorer les infrastructures, stimuler les industries américaines de l’énergie verte et soutenir la production nationale de semi-conducteurs.
Le Parti travailliste de Starmer a rapidement reconnu le même besoin pour la Grande-Bretagne, mais a ensuite décidé de réduire considérablement son plan de dépenses industrielles vertes plus tôt cette année.
Rachel Reeves, la porte-parole de Starmer pour les questions financières et aujourd’hui chancelière de l’Échiquier britannique, a fait volte-face sur un projet de 28 milliards de livres sterling par an pour les infrastructures énergétiques vertes, craignant que ce projet ne soit qualifié de prodigalité pendant la campagne électorale imminente. Au lieu de cela, le Parti travailliste a l’intention de dépenser seulement 23,7 milliards de livres sterling pour son « Plan de prospérité verte » sur une période de cinq ans, en plus des 10 milliards de livres sterling par an déjà engagés par le gouvernement précédent.
Un conseiller de la Maison Blanche a suggéré que le parti travailliste devait se montrer plus audacieux, avertissant qu’il ne déclencherait pas la croissance économique dont la Grande-Bretagne a besoin avec des sommes aussi modestes.
L’assistant a également suggéré à Starmer d’agir rapidement pour améliorer le logement et les soins de santé – deux domaines dans lesquels l’administration Biden a eu du mal à prendre des mesures significatives en raison de problèmes pour faire passer la législation au Congrès.
« Parce que nous n’avons pas réussi à améliorer suffisamment ces secteurs, certaines personnes en grande précarité économique continuent de se sentir ainsi », a déclaré l’assistant. « Les personnes âgées peuvent dire que la situation économique est extraordinaire – car c’est le cas actuellement – mais si vous n’avez pas de logements et de services sûrs, vous ne le ressentirez pas forcément. »
McSweeney est particulièrement conscient des problèmes électoraux auxquels sont confrontés les démocrates au pouvoir et a partagé avec ses collègues des articles universitaires décrivant comment la capacité de Biden à bâtir une économie forte n’a pas été suffisante pour maintenir sa popularité.
Starmer est également douloureusement conscient que ses nouveaux amis à Washington pourraient ne plus être aux commandes très longtemps.
Des personnalités du parti travailliste ont pris contact avec des proches de Donald Trump, dans l’espoir de construire un solide réseau de républicains partisans du mouvement MAGA qui ont l’oreille de l’ancien président. Le ministre britannique des Affaires étrangères Lammy a mené la charge, rencontrant des alliés de Trump au Congrès et des membres de l’équipe officielle de campagne au cours des derniers mois.
Cette démarche a été étonnamment fructueuse. Plusieurs républicains de premier plan ont clairement indiqué que Starmer était un homme avec lequel Trump pourrait, selon eux, travailler.
Le sénateur Josh Hawley, un proche allié de Trump, a déclaré qu’il n’avait aucun doute sur le fait que le parti travailliste britannique et les républicains américains seraient en mesure de maintenir une relation transatlantique fructueuse si Trump gagnait en novembre.
« Cette relation est très stable entre les gouvernements depuis près de 100 ans maintenant », a déclaré Hawley.
L’ancien conseiller de Trump, Elbridge Colby, pressenti pour un poste important dans une deuxième Maison Blanche de Trump, a également été élogieux à l’égard du Parti travailliste.
En mai, il a déclaré au podcast Power Play de L’Observatoire de l’Europe qu’il préférait Lammy au ministre des Affaires étrangères conservateur de l’époque, David Cameron. Et il a déclaré au Telegraph la semaine dernière qu’il soutenait, comme Biden, les projets de Starmer visant à rapprocher la Grande-Bretagne de l’Europe.
« La Grande-Bretagne est évidemment située en Europe, ses intérêts y sont donc davantage engagés, et c’est là qu’il y a une lacune dans l’ordre global des capacités militaires dirigées par les États-Unis », a-t-il déclaré.
Néanmoins, la réalité de devoir traiter avec un président imprévisible et franc s’avérerait sans aucun doute difficile pour Starmer.
Katie Perrior, ancienne directrice de la communication du 10 Downing Street, a déclaré que son ancienne patronne Theresa May avait eu « d’énormes difficultés » à traiter avec Trump lorsqu’elle était Première ministre britannique, et qu’elle avait « besoin d’une stratégie pour chaque conversation ».
« Trump est un tyran. Il essaie d’intimider tous ceux à qui il parle et dans chaque interaction, il y aura un gagnant et un perdant – et il n’a pas l’intention d’être le perdant », a déclaré Perrior.
Mais Perrior a déclaré qu’elle soutenait toujours la capacité de Starmer à gérer Trump – qui, note-t-elle, valorise la victoire par-dessus tout.
« (Starmer) est intelligent, il aura donc une stratégie et un plan comme Theresa May – mais il est aussi dans une position différente parce qu’il est un gagnant avec une majorité massive. Trump respecte les gagnants », a-t-elle déclaré.
« S’il parvient à transformer le parti (travailliste) et à déjouer la plupart des adversaires dans ce domaine, alors je pense qu’il pourra gérer Trump. »
