D’une croisade pour sauver une lagune en voie de disparition en lui garantissant les droits légaux d’une personne, à la construction de cabanes dans les arbres pour attirer à nouveau la population de chauves-souris, les militants écologistes en Espagne font ce qu’il faut pour protéger leurs cours d’eau locaux de la pollution et de la perte de biodiversité.
La plus grande lagune d’eau salée d’Europe, la Mar Menor en Espagne, est lentement polluée par la pollution provenant de l’agriculture et de l’élevage intensifs, des anciennes mines et des infrastructures touristiques et du développement à outrance. Pourtant, l’ironie du sort veut que, sur le papier, elle soit protégée par de nombreuses lois environnementales.
Il y a cinq ans, Teresa Vicente, avocate, professeure et militante locale, s’est convaincue que la seule façon de protéger efficacement la Mar Menor était de lui garantir le statut juridique d’une personne.
Elle a mené une campagne historique soutenue par des milliers de manifestants, qui a finalement conduit à l’adoption de sa proposition de loi populaire (une disposition qui permet aux citoyens de proposer une loi au Parlement). En septembre 2022, le Sénat espagnol l’a adoptée. C’était la première fois qu’un écosystème en Europe avait droit à la conservation de ses espèces et de ses habitats et à la protection contre les activités nuisibles.
« L’odeur de la végétation en décomposition s’est intensifiée »
Dans la province espagnole de Murcie, nous avons rencontré Teresa et son collègue avocat spécialiste de l’environnement, Eduardo Salazar Ortuño, à la lagune de Mar Menor. Alors qu’ils nous emmenaient dans une zone proche de la Rambla del Albujón, l’odeur de végétation en décomposition s’intensifiait à mesure que nous atteignions le rivage de la lagune. Juste devant se trouvait une grande étendue d’eau pâle. Eduardo nous a expliqué que cette couleur était due au fait que toute la vie végétale sous-marine avait été détruite.
Teresa a grandi près de la lagune et trouve presque insupportable de la voir maintenant.
« J’aimerais pleurer à chaque fois que je viens ici. En même temps, un esprit fort vient en moi pour me battre, pour donner raison à Mar Menor », a-t-elle déclaré à L’Observatoire de l’Europe.
« Tout le monde est Mar Menor – parce que nous sommes la nature »
Elle affirme que la lagune est désormais juridiquement considérée comme une personnalité juridique.
« La Mar Menor est une entité vivante, une personne. C’est un sujet qui peut se défendre. Mais en soi, dans ce cas, cela signifie que nous sommes tous la Mar Menor, car nous sommes la nature. »
En avril 2024, Teresa a remporté le prestigieux prix Goldman pour l’environnement pour son travail, souvent décrit comme le « Nobel vert ».
Eduardo a déclaré que trois affaires judiciaires étaient en cours d’examen devant les tribunaux, dans le cadre du nouveau statut juridique de la Mar Menor.
« Les droits de la Mar Menor sont (désormais) en face des droits des propriétaires autour de la Mar Menor. Quand nous allons au tribunal, nous avons un droit en face d’un autre droit. Ce n’est pas un objet qui ne veut pas être pollué, non, c’est une personne qui ne veut pas être polluée. »
Des entreprises condamnées à une amende pour avoir déversé de la saumure dans un lagon
Même si la pollution de la lagune se poursuit, des changements positifs ont été observés. Au début de l’année, les entreprises qui ont déversé dans la lagune de la saumure provenant des usines de dessalement ont été condamnées à une amende de plus de deux millions d’euros et le gouvernement espagnol a augmenté son budget pour nettoyer les effets de la pollution.
La campagne de Teresa a débuté après l’effondrement écologique de 2019, lorsque les poissons, les crustacés et la vie végétale sous-marine ont été pratiquement anéantis en raison d’une grave eutrophisation.
L’eutrophisation se produit lorsque des algues vertes se développent de manière incontrôlable, alimentées par un surplus de nitrates provenant des engrais. Elles occultent la lumière, empêchant les plantes de pousser et de produire de l’oxygène. En août 2021, cinq tonnes de poissons morts ont été rejetées sur le rivage.
Eduardo Salazar Ortuño explique : « L’effondrement, vous pouvez imaginer qu’ici, sur la côte, il y avait plein de poissons, ils voulaient avoir de l’oxygène pour respirer. Et avant les poissons, 80 % de la flore a disparu ! 80 % ! »
Ramón Pagán, un autre écologiste et président d’une association de résidents locaux, a déclaré qu’il craignait que cela ne se reproduise cette année, car les fortes pluies récentes ont entraîné de grandes quantités de nitrates dans la lagune.
Il nous a emmenés à Los Nietos, une ville autrefois animée au bord de la lagune. Les touristes ne la visitent plus, car la plage est brune et boueuse, avec une odeur de plantes pourries dans l’air. De nombreuses maisons sont vides et plusieurs restaurants ont fermé.
Le retour des chauves-souris à Blanca
A 80 kilomètres au nord-ouest, la ville de Blanca se trouve sur les rives du fleuve Segura. Les écologistes locaux tentent une stratégie différente pour protéger leur cours d’eau : ils veulent faire revenir les chauves-souris qui vivaient ici autrefois.
Les chauves-souris jouent un rôle important dans les écosystèmes car elles contrôlent les populations d’insectes, pollinisent les plantes et dispersent les graines. Les chauves-souris vivaient autrefois dans des grottes le long des falaises près de la rivière, mais leur population a été décimée il y a environ 20 ans lorsque les falaises se sont effondrées, détruisant les grottes.
Neftalí Escribano, ambassadeur européen du pacte climatique, a organisé en juin un atelier de fabrication de nichoirs à chauves-souris en bois qui seront accrochés dans les arbres près des rivières pour attirer les chauves-souris à Blanca.
Devenir sage en matière d’eau
L’Observatoire de l’Europe et la Commission européenne s’associent pour promouvoir la campagne européenne Water Wise, #WaterWiseEU. Notre série, Water Matters, et la campagne de l’UE visent à sensibiliser le public à la pression croissante exercée sur les systèmes hydriques européens et à la nécessité d’une gestion durable de l’eau. Water Matters se penchera sur diverses questions liées à l’eau, soulignant l’importance de protéger la nature et les écosystèmes qui font partie intégrante du cycle de l’eau. Grâce à un contenu engageant, L’Observatoire de l’Europe et la Commission européenne espèrent pouvoir inspirer les individus et les communautés à devenir #WaterWiseEU.
