Le système ferroviaire européen doit adopter une approche systémique globale, où les silos sont brisés et où toutes les parties prenantes collaborent pour obtenir des résultats transformateurs, écrit TC Chew.
Depuis des décennies, l’Europe envisage un secteur ferroviaire plus compétitif, capable de traverser sans problème les frontières nationales et de transporter davantage de passagers et de marchandises.
D’énormes progrès ont été réalisés en matière d’objectifs climatiques communs et d’une plus grande interopérabilité des voyages en train à travers les frontières.
Mais pour que le rail devienne le mode de transport privilégié par rapport à des alternatives plus émettrices de carbone comme les vols court-courriers, il faut encore travailler à améliorer l’expérience de chaque passager.
Bien qu’il existe des plans ambitieux visant à tripler le réseau ferroviaire à grande vitesse dans la région d’ici 2050, les trains ne représentant que 6 % du transport intérieur de passagers dans l’UE, des efforts supplémentaires doivent être faits pour rendre les voyages en train un choix plus attrayant.
Un système ferroviaire moderne et interconnecté peut aider l’Europe à atteindre ses objectifs environnementaux, mais sa mise en place nécessitera une attention sans faille portée à l’expérience du consommateur.
Une approche continentale pour le rail
Il existe plusieurs exemples de réseaux ferroviaires de premier ordre en Europe. Zurich et Vienne figurent souvent sur les listes des meilleurs réseaux ferroviaires du continent, car elles offrent des conditions fantastiques aux voyageurs.
Des progrès significatifs ont également été réalisés dans la vision d’un réseau ferroviaire continental intégré, l’Union européenne ayant reconnu la nécessité de stimuler le transport ferroviaire transfrontalier.
Des initiatives telles que le système européen de gestion du trafic ferroviaire (ERTMS) contribuent à fluidifier les voyages en train à l’échelle internationale, à accélérer les temps de trajet et à améliorer la sécurité.
Mais il reste encore de grands défis à relever, comme le vieillissement des infrastructures vitales qui assurent le fonctionnement du réseau ferroviaire.
À mesure que les chemins de fer européens vieillissent, il est essentiel d’investir continuellement dans la maintenance et d’utiliser des technologies et des normes de données modernes pour minimiser les perturbations afin que les consommateurs soient sûrs de pouvoir compter sur les trains lorsqu’ils voyagent.
Pour moderniser véritablement les systèmes ferroviaires européens, nous devons concrétiser notre vision d’une stratégie continentale plutôt que d’adopter une approche pays par pays. Les différents pays ont des niveaux de développement ferroviaire différents, mais tous doivent s’unir pour harmoniser les normes et investir dans un système unifié.
Cela nécessite trois choses : premièrement, un engagement en faveur d’une collaboration transfrontalière et un ensemble d’exigences de base dans toute la région pour la modernisation des gares, des voies et des wagons. Deuxièmement, une approche stratégique en matière d’investissement et de modernisation.
Au lieu d’utiliser des fonds pour des projets qui n’apporteront que des améliorations rapides au niveau national, les États membres de l’UE doivent investir dans toute l’Europe dans des technologies telles que des systèmes intégrés de communication et d’information des passagers.
Enfin, une régénération à l’échelle du continent des systèmes ferroviaires européens, de la signalisation et des communications au matériel roulant, nécessite un leadership fort pour unir les efforts et encourager le partage des meilleures pratiques.
Concevoir en plaçant l’humain au centre
Pour inciter les gens à préférer le train à la voiture ou à l’avion, les services ferroviaires doivent offrir une expérience de voyage fluide, sûre et fiable. Cela nécessite une approche globale visant à améliorer les performances et les conditions des trains et des gares.
L’ensemble du secteur ferroviaire – exploitants, régulateurs, fournisseurs et gouvernements – doit travailler ensemble pour améliorer l’expérience des voyageurs. Des services de qualité, la ponctualité et des installations confortables renforceront la confiance et encourageront davantage de personnes à choisir le transport ferroviaire.
Pour y parvenir, nous devons commencer par les passagers. Répondre à leurs besoins en matière de transport de la manière la plus rapide, la plus simple, la plus fiable, la plus abordable, la plus inclusive et la plus confortable possible est essentiel pour réussir.
Le personnel de l’ensemble du secteur ferroviaire doit également se sentir inspiré et soutenu pour offrir la qualité de service que tout le monde souhaite voir.
Nous devons également tenir compte des attentes des communautés situées à l’intérieur et autour du réseau ferroviaire si nous voulons que nos investissements se traduisent par une plus grande prospérité et un plus grand bien-être social.
Des projets comme l’extension du métro de Copenhague et le plan directeur de Chamartin à Madrid illustrent le potentiel de l’intégration du rail dans une planification urbaine plus large pour améliorer la connectivité.
Ces deux villes sont parfaitement conscientes que le voyage ne s’arrête pas à la gare et que la commodité de porte à porte est essentielle, nécessitant une intégration avec d’autres modes de transport.
Un rail résilient pour un climat en évolution
Les trains sont présentés comme le moyen de transport de masse le plus respectueux de l’environnement : ils ne représentent que 2 % de la demande énergétique mondiale en matière de transport.
Mais les températures sans précédent et les phénomènes météorologiques extrêmes de plus en plus fréquents mettent en péril les réseaux ferroviaires mondiaux, aggravant les problèmes existants comme le vieillissement des infrastructures et les contraintes de capacité. Les opérateurs ferroviaires sont contraints de dépenser des milliards pour faire face aux perturbations et aux dommages causés par le changement climatique.
Le mois dernier, Network Rail, le réseau ferroviaire britannique, a annoncé qu’il consacrerait 2,8 milliards de livres sterling au cours des cinq prochaines années pour garantir que ses infrastructures soient en mesure de faire face aux risques liés au changement climatique. Construire dès maintenant des réseaux ferroviaires plus résilients sera moins perturbateur – et moins coûteux – que de devoir constamment répondre aux urgences.
Toutefois, les investissements dans la résilience ne doivent pas être considérés comme une distraction par rapport aux autres améliorations ferroviaires : ils constituent un élément essentiel pour que tout le reste fonctionne.
Les aspects « habituels » comme la gouvernance, la gestion intelligente des infrastructures existantes, la planification opérationnelle, l’utilisation des données et des technologies et la planification des effectifs ne font pas la une des journaux. Pourtant, leur impact peut être aussi important que de nouveaux investissements majeurs pour renforcer la résilience au changement climatique.
Nous pouvons également nous inspirer des leçons d’autres continents. Le réseau ferroviaire japonais, par exemple, est très économe en énergie, avec des trains électriques représentant une part importante du parc et une utilisation consciente de matériaux recyclés.
Le système ferroviaire européen doit adopter une approche systémique globale, où les silos sont éliminés et où toutes les parties prenantes collaborent pour obtenir des résultats transformateurs.
Même si la réalisation d’un réseau ferroviaire européen unique peut paraître ambitieuse, les avantages l’emportent sur les défis.
Le secteur ferroviaire contribue déjà de manière substantielle à l’économie de l’UE, employant directement plus d’un demi-million de personnes avec une empreinte économique de 143 milliards d’euros.
Nous devons prendre des décisions audacieuses et unies pour l’avenir de nos chemins de fer, et nous devons le faire à un rythme soutenu.
