Des chercheurs de l’Université de Cambridge affirment que leur découverte de « nouvelles règles du système immunitaire » pourrait améliorer le traitement de maladies inflammatoires telles que la sclérose en plaques (SEP).
Les scientifiques ont découvert que les lymphocytes T régulateurs, un type de globules blancs, se déplacent constamment dans tout le corps à la recherche et à la réparation des tissus endommagés.
On pensait que les lymphocytes T régulateurs existaient sous forme de populations multiples limitées à des parties spécifiques du corps.
Aujourd’hui, les chercheurs ont découvert qu’elles se déplacent dans le corps comme une seule grande population de cellules et ciblent les zones d’inflammation, ce qui détruit les nerfs et entraîne une perte de mouvement.
Des chercheurs de l’Université de Cambridge affirment que cette découverte de « nouvelles règles du système immunitaire » pourrait améliorer le traitement de maladies inflammatoires telles que la sclérose en plaques (SEP).
« Nous avons découvert de nouvelles règles du système immunitaire. Cette « armée de guérisseurs unifiée » peut tout faire : réparer les muscles blessés, améliorer la réponse des cellules adipeuses à l’insuline et faire repousser les follicules pileux », a déclaré Adrian Liston, professeur au département de pathologie de l’université de Cambridge, dans un communiqué de presse.
« Penser que nous pourrions l’utiliser dans un si grand nombre de maladies est fantastique : il a le potentiel d’être utilisé pour presque tout », a-t-il ajouté.
« Armée de guérisseurs unifiée »
Les lymphocytes T effecteurs, tels que les lymphocytes T cytotoxiques et auxiliaires, sont connus pour combattre les infections en attaquant directement et indirectement les virus et les bactéries, déclenchant ainsi une réponse immunitaire.
La plupart des symptômes d’infections, telles que la COVID-19, sont dus au fait que le système immunitaire de l’organisme attaque le virus, plutôt qu’au virus lui-même.
Après le pic du virus, les cellules T régulatrices devraient désactiver la réponse immunitaire.
« Ils déclenchent une réponse curative, ce qui en fait un type de cellule très puissant pour combattre toute maladie inflammatoire ou toute maladie auto-immune », a déclaré Liston.
Mais chez certaines personnes, le processus peut être inefficace, entraînant des problèmes chroniques.
Cette nouvelle découverte pourrait permettre d’utiliser un médicament pour arrêter spécifiquement la réponse immunitaire, par exemple dans les poumons, permettant ainsi au système immunitaire du reste du corps de continuer à fonctionner normalement.
Les traitements actuels s’apparentent à « frapper le corps avec un marteau »
Les chercheurs affirment que la plupart des médicaments anti-inflammatoires pris sous forme de comprimés oraux ou d’injections sont administrés à tout le corps, même s’il ne s’agit que d’un seul organe qui doit être traité.
Ils espèrent que leurs découvertes pourraient changer cette situation grâce à des doses de médicaments plus élevées et plus ciblées et à des résultats plus rapides.
« Maintenant que nous savons que ces cellules T régulatrices sont présentes partout dans le corps, nous pouvons en principe commencer à élaborer des traitements de suppression immunitaire et de régénération tissulaire ciblant un seul organe – une amélioration considérable par rapport aux traitements actuels qui reviennent à frapper le corps avec un marteau », a déclaré Liston.
Cependant, dans les états de base, il n’y a qu’un petit nombre de ces lymphocytes T régulateurs dans les tissus qui aident à bloquer, réparer et initier la guérison. Ils ne parviennent donc pas toujours à calmer efficacement l’inflammation.
« Nous sommes vraiment chanceux que les cellules T régulatrices soient une ressource renouvelable. Elles sont fabriquées dans un organe appelé thymus qui se trouve juste au-dessus de notre cœur, et elles peuvent constamment produire davantage de ces cellules tout au long de notre vie », a déclaré Liston.
Liston dit que la source de ces cellules, le thymus, diminue à mesure que les personnes sont stressées, malades ou enceintes. Il diminue également avec l’âge.
« Il y a donc un plafond limité, mais ce seront des cellules générées continuellement tout au long de notre vie », a ajouté Liston.
L’équipe de recherche affirme désormais qu’elle tente de les améliorer chez les patients présentant une maladie inflammatoire dans un organe.
L’équipe pense qu’un vecteur viral peut être utilisé pour injecter de l’ADN, créant ainsi un médicament puissant qui augmente la population de cellules T régulatrices.
Dans le cas de la SEP, où le système immunitaire attaque par erreur la gaine protectrice des nerfs, cette injection irait au cerveau.
« Dans la sclérose en plaques, il y a ce processus inflammatoire qui se déroule à l’intérieur du cerveau et qui endommage le système nerveux central et la transmission des signaux du cerveau aux muscles. Tout cela est coordonné par le système immunitaire », a déclaré Liston.
« Si vous faites pénétrer des lymphocytes T régulateurs dans le cerveau, ils peuvent arrêter l’inflammation et peuvent également initier une réponse de guérison », a ajouté Liston.
Jusqu’à présent, l’étude publiée dans la revue Immunity n’a été menée que sur des modèles animaux comme des souris.
Les chercheurs ont analysé les lymphocytes T régulateurs dans 48 tissus différents chez la souris et ont réussi à déplacer les lymphocytes T régulateurs, à l’aide d’un médicament qu’ils ont développé, vers une partie spécifique du corps, les activant pour désactiver la réponse immunitaire et favoriser la guérison dans un seul organe ou tissu. .
De nombreuses autres études de sécurité seront nécessaires avant de pouvoir proposer un essai médicamenteux chez l’homme.
Pour en savoir plus sur cette histoire, regardez la vidéo dans le lecteur multimédia ci-dessus.
