Un nouveau traitement vise à éviter les effets secondaires des méthodes conventionnelles comme la chimiothérapie et la radiothérapie.
Laura, 33 ans, a reçu un diagnostic de cancer du sein de stade trois il y a environ huit mois. Basée à Valence, en Espagne, elle affirme que tout a changé depuis.
« De la façon dont je me perçois en tant que personne jusqu’à la façon dont je gère les choses, rien n’est plus comme avant », a-t-elle déclaré à L’Observatoire de l’Europe. « C’est comme si j’étais une personne complètement différente. Je ne suis plus moi, je suis une autre version de moi-même ».
Après trois opérations, une chimio et une radiothérapie, Laura, elle-même médecin, suit un traitement hormonal.
Pedro, quant à lui, a survécu à un cancer du poumon. Pourtant, ce Valencien de 62 ans, ancien employé d’une entreprise de recyclage de plastique, souffre encore de nombreuses séquelles.
« Suite à la radio et à la chimiothérapie, c’est comme si mes ongles s’étaient dédoublés. Je ne peux pas ouvrir les sacs, ou quoi que ce soit, j’ai perdu le sens du toucher », dit-il.
Pedro et Laura font partie des nombreux patients et survivants du cancer à Valence qui sont soutenus par la branche locale de l’Asociación Española contra el Cancer (AECC).
L’association les aide à trouver des aides financières et à emprunter du matériel prothétique, tout en bénéficiant du soutien de psycho-oncologues comme Cristina Flor.
« L’impact des maladies oncologiques est si brutal, rapide et imprévu que les patients ont du mal à y faire face », explique-t-elle. « L’identité de chacun, la relation que nous entretenons avec nous-mêmes, la façon dont nous nous sentons dans le monde et qui nous pensons être habituellement ne sont peut-être pas correctement détruits, mais au moins déconstruits.
De plus, les patients atteints de cancer et les survivants doivent également faire face à l’impact physique et psychologique des thérapies existantes. « De telles conséquences physiques peuvent entraîner une perte de fonctionnalité, des difficultés relationnelles et souvent provoquer de l’isolement, de la tristesse, de l’anxiété et un manque d’acceptation de son propre corps », explique Flor.
La réduction des effets secondaires des traitements conventionnels comme la chimiothérapie et la radiothérapie fait partie des promesses d’une nouvelle thérapie développée sous les auspices du projet ULISES, qui fait partie du programme Horizon de l’UE.
À la poursuite d’une percée
Le traitement repose sur la synthèse de nanoparticules, que les scientifiques utilisent pour introduire du matériel génétique dans les cellules cancéreuses, les rendant ainsi « visibles » pour le système immunitaire.
«L’objectif principal de notre projet est d’amener le système immunitaire du patient à rejeter la tumeur», explique Cristina Fillat, coordinatrice du projet et chef de groupe à l’Institut d’Investigacions Biomèdiques August Pi i Sunyer de Barcelone.
« L’idée est de l’activer en introduisant des molécules spécifiques dans la tumeur, qui peuvent générer cette réponse immunitaire. »
Les nanoparticules développées pour ce nouveau traitement sont similaires à celles qui ont été utilisées pour le vaccin Covid, explique Vicente Candela Noguera, docteur en recherche à l’Institut valencien de recherche pour la reconnaissance moléculaire et le développement technologique.
«Ils se sont révélés sans danger pour les patients et ils sont également très efficaces lorsqu’il s’agit de transporter du matériel génétique», explique Noguera.
Leur avantage est qu’ils ciblent également spécifiquement les cellules tumorales, « activant ainsi la réponse du système immunitaire uniquement contre elles et réduisant les effets secondaires par rapport à d’autres thérapies conventionnelles comme la chimiothérapie ou la radiothérapie », souligne-t-il.
José Antonio López Guerrero dirige le Laboratoire de biologie moléculaire de l’Institut d’oncologie de Valence, qui teste les nanoparticules.
« Si le traitement fonctionne, ce serait un succès du point de vue scientifique et thérapeutique, car nous pourrions trouver un remède à l’un des cancers les plus mortels au monde : le cancer du pancréas », affirme-t-il.
« Cela constituerait à lui seul une étape incontestable dans le monde scientifique, le monde universitaire et le monde de l’industrie pharmaceutique. »
Mais bien au-delà de cela, ajoute-t-il, « si ce traitement est efficace contre le cancer du pancréas, il pourrait ouvrir une nouvelle opportunité thérapeutique pour d’autres types de tumeurs également mortelles et actuellement incurables. »
