Développé par CuteCircuit, le maillot innovant utilise une technologie haptique avancée pour traduire les sons du stade en sensations physiques immersives.
Une grande partie de tout événement sportif en direct, qui est souvent négligée, est la symphonie des sons qui nous entourent : les chants, les applaudissements, les acclamations, les gémissements et même les huées.
Mais pour ceux qui sont sourds ou malentendants, cette expérience électrisante est restée un vide – jusqu’à présent.
Dans le cadre d’une innovation unique en son genre, le Newcastle United FC a introduit une technologie portable révolutionnaire pour ses fans sourds : le « Sound Shirt ».
Le maillot, qui ressemble à un maillot de football ordinaire, permet aux spectateurs du match de « ressentir » l’effervescence de St James’ Park, contribuant ainsi à créer une expérience en direct plus immersive.
Développé par CuteCircuit, la première marque de mode technologique portable au monde, le Sound Shirt traduit les signaux audio des microphones stratégiquement placés autour du stade en sensations tactiles.
« C’est vraiment merveilleux pour nous, en tant que designers et inventeurs, de voir que notre technologie peut avoir un impact positif sur la vie de quelqu’un, en particulier sur quelqu’un de très jeune », a déclaré Francesca Rosella, cofondatrice de CuteCircuit aux côtés de Ryan Genz, à L’Observatoire de l’Europe Culture.
Comment est née la chemise
Le concept Sound Shirt a évolué à partir de l’une des premières inventions de CuteCircuit, le Hug Shirt, qui permet aux gens d’envoyer des câlins sur de longues distances.
« Après quelques années de développement du Hug Shirt, les salles de concert ont commencé à nous contacter. Ils nous ont dit : « Nous avons des amis sourds qui aimeraient partager l’expérience d’un concert avec eux. Pensez-vous qu’ils pourraient utiliser le Hug Shirt ? » Une chemise pour sentir la musique ? Et nous avons pensé : « Oui, cela semble vraiment possible » », explique Genz.
Suite à ce succès, Newcastle United et son sponsor Sela ont contacté CuteCircuit avec un nouveau défi : pourraient-ils redonner vie à l’atmosphère du stade pour leurs supporters sourds ?
L’entreprise technologique était prête à relever le défi. Ce qu’ils ont créé était une chemise sonore conçue sur mesure, capable de capturer les divers sons de l’immense stade de 55 000 places du club et de les convertir en retour tactile pour le porteur.
« On a l’impression de porter le stade »
La chemise est bien plus qu’un simple appareil qui se contente de vibrer pendant les moments les plus bruyants. Le tissu intelligent est intégré à un réseau d’actionneurs qui mappent les sons du stade sur le corps du porteur. Cette cartographie est si précise que les supporters peuvent sentir exactement d’où vient le bruit dans le stade.
« Tout ce qui se passe du côté sud du stade, vous le ressentez du côté droit. Et tout ce qui se passe du côté nord du stade, vous le ressentez du côté gauche. Vous pouvez donc réellement savoir où se situe l’activité. qui se passe dans le stade uniquement en fonction de ce que vous ressentez dans le maillot », explique Genz.
La chemise distingue également les sons par fréquence, améliorant encore davantage l’immersion du porteur. « Les bruits à haute fréquence, comme les applaudissements, sont ressentis en haut de la chemise. Les sons à basse fréquence, comme les cris ou les piétinements, sont perçus plus bas, plus près de votre intestin. »
Remarquablement, la chemise sonore est également entièrement sans fil. Toute la technologie est intégrée dans le tissu lui-même, ce qui lui donne l’apparence et la sensation d’une chemise ordinaire.
Un avenir où aucun fan n’est laissé de côté
Le Sound Shirt a été lancé le 13 avril lors du choc entre Newcastle et Tottenham Hotspur, donnant aux fans sourds un premier aperçu de la technologie.
C’était un succès retentissant. Rosella reflète : « Leurs retours ont été vraiment incroyables. L’un des commentaires les plus courants des utilisateurs est qu’ils se sentent plus connectés, ce qui pour nous est incroyable. Qu’une personne sourde se sente enfin connectée et pleinement immergée dans le jeu, comme si elle en font véritablement partie pour la première fois, telle était notre ambition. »
Elle ajoute : « Certains enfants ont même dit : ‘Cela a changé ma vie. J’ai l’impression de faire partie de l’équipe maintenant. »
La réponse extrêmement positive des fans et de la communauté au sens large laisse présager un avenir brillant pour ce type de technologie, et le Newcastle United FC a ouvertement encouragé d’autres clubs à adopter des initiatives similaires.
Comme le souligne Rosella : « Chaque club aimerait disposer de cette technologie. L’inclusivité est cruciale, et respecter et impliquer tous les fans devrait être une priorité pour tout le monde. »
