Une exposition collaborative du Museum of British Folklore offre un aperçu des coulisses des communautés folkloriques dynamiques de Londres.
Tous les trois ans, dans la petite ville belge d’Ypres, les habitants se déguisent avec des têtes de chat en papier mâché et d’autres tenues d’inspiration féline pour célébrer le « Kattenstoet » (« Fête des chats »).
Tradition depuis 1955, elle est liée – de manière assez sombre – aux légendes de chats jetés du haut d’un clocher, dont le raisonnement fait encore l’objet de spéculations… Mais une chose est sûre : les gens ont toujours aimé avoir l’occasion de se déguiser. et deviens un peu bizarre.
Le désir de se connecter aux traditions du passé, tout en les subvertissant, est ce qui rend le folklore si fascinant. Ses idées rebelles s’expriment le plus vivement à travers des costumes énigmatiques, dont beaucoup sont enfin célébrés lors d’une exposition dans l’est de Londres.
Des fantaisies à plumes du carnaval de Notting Hill aux motifs de boutons nacrés des Pearly Kings et Queens, « Making More Mischief : Folk Costume » est une exploration du folklore britannique et de son évolution continue.
« Il existe quelques traditions qui n’ont pas été brisées, mais la majorité d’entre elles sont en fait des sortes de réinventions », a déclaré Mellany Robinson, chef de projet et conservatrice au Musée du folklore britannique, à L’Observatoire de l’Europe Culture. « Nous sommes convaincus que la culture populaire est une culture vivante. Elle est en constante évolution. »
Fondé en 2009, le Museum of British Folklore n’a pas de siège permanent, mais collabore plutôt avec d’autres musées et galeries pour interpréter ou contribuer aux collections. Ce dernier projet est hébergé au London College of Fashion et soutenu par le National Lottery Heritage Fund ; un suivi de la populaire exposition « Making Mischief » de 2023 à Compton Verney.
Cette fois-ci, Londres est au centre de l’attention, chaque costume étant une lentille à travers laquelle ses diverses communautés et cultures peuvent être explorées.
« Nous voulions être hyperlocal, alors nous nous sommes connectés avec Hackney Carnival et avons travaillé avec Yaram Arts pour mettre en valeur la culture africaine. Nous avons également travaillé avec Hackney Paracarnival – leurs costumes sont confectionnés par des personnes handicapées. C’est donc un véritable événement communautaire, avec beaucoup d’activités différentes. types de personnes », dit Robinson.
Elle espère que cela remettra en question les notions à prédominance blanche et rurale du folklore : « Traditionnellement, la culture populaire a été considérée comme potentiellement exclusive. Et je pense que, politiquement, elle a été détournée par l’extrême droite. Nous racontons donc une nouvelle histoire à ce sujet. Les traditions populaires ne survivent qu’en s’adaptant, et non en restant immobiles. Elles doivent donc refléter la société et la culture qui les entourent. »
Les points forts de l’exposition incluent des tenues du carnaval de Notting Hill, de la Doggett’s Coat and Badge Race (une course d’aviron vieille de 300 ans), du Swan Upping, du Somali May Day et de la danse Morris. Pendant ce temps, une installation immersive présente des images du folkloriste et cinéaste Doc Rowe : « Vous entrez dans la pièce et vous faites partie du festival qui se déroule », explique Robinson.
Ces dernières années, la culture populaire a connu un regain d’intérêt parmi les jeunes. Il y a le zine axé sur le folklore « Weird Walk », les organisateurs d’événements « The Stone Club », et l’exploration continue et la popularité de l’horreur folk au cinéma, un sujet qui a été disséqué de manière exhaustive dans le documentaire 2021 de Kier-La Janisse. Woodlands Dark and Days Bewitched : Une histoire d’horreur populaire.
Robinson estime que les préoccupations environnementales et le désir de se déconnecter de nos vies trop stimulantes et axées sur la technologie alimentent le renouveau du folk.
« Il s’agit de renouer avec les saisons et le lieu. Cela fait partie intégrante de la culture populaire, car les traditions folkloriques ont tendance à se dérouler dans un endroit particulier, à une période particulière de l’année. »
Si toutes les traditions populaires contiennent un fil invisible vers des époques et des lieux lointains, elles peuvent aussi être un moyen de nous libérer des oppressions sociétales.
Alors que les costumes folkloriques continuent de se développer parallèlement à l’évolution des identités et des valeurs des cultures et des communautés, une constante demeure : leur pouvoir d’exploiter la rébellion et le plaisir.
« (La nature subversive de la culture populaire consiste) à être indisciplinée et imprévisible, et à ce que les gens se rassemblent en grand nombre à l’extérieur. En général, cela a toujours été considéré comme une menace pour l’autorité. »
« Making More Mischief: Folk Costume » est ouvert jusqu’au 22 juin 2024, du mardi au samedi, au London College of Fashion.
