Les responsables ont cité une « longue et troublante histoire de violations » à l’aquarium.
Le Miami Seaquarium, une attraction touristique de style ancien de la Floride qui abritait Lolita, l’orque bien-aimée décédée l’année dernière, est en train d’être expulsé de la propriété riveraine qu’il loue dans le comté de Miami-Dade.
La maire du comté, Daniella Levine Cava, a cité un « historique long et troublant de violations » dans un avis de résiliation de bail envoyé jeudi au PDG de The Dolphin Company, propriétaire du Seaquarium. L’entreprise a été invitée à quitter la propriété avant le 21 avril, selon la lettre du bureau du maire.
« Ils ont fait l’objet de violations continues, notamment la dégradation des habitats animaux, le manque de personnel vétérinaire et le manque d’autres personnels expérimentés », a déclaré Levine Cava lors d’une conférence de presse jeudi.
« Notre priorité reste la sécurité et le bien-être des animaux », a déclaré le maire.
Le Seaquarium jugé « non durable et dangereux »
Les responsables du Seaquarium ont envoyé une lettre le mois dernier à Levine Cava, l’invitant à visiter le parc afin qu’elle puisse constater par elle-même le bien-être des animaux. Le comté avait informé le parc en janvier qu’il envisageait de résilier le bail du parc à la suite d’un examen du ministère américain de l’Agriculture, qui réglemente le traitement et les soins des animaux en captivité.
Eduardo Albor, PDG de The Dolphin Company, s’est présenté à la conférence de presse et a déclaré aux journalistes qu’il ne comprenait pas pourquoi le maire avait refusé les invitations au Seaquarium.
« Comment peut-elle dire qu’elle s’inquiète pour les animaux alors qu’elle n’est jamais venue au Miami Seaquarium depuis deux ans ? » Il a demandé.
Levine Cava a déclaré lors de la conférence de presse que des représentants du département des parcs du comté avaient effectué des visites régulières au parc au cours de la dernière année et demie.
« L’état actuel du Miami Seaquarium n’est ni durable ni sûr », a déclaré Levine Cava.
Le Seaquarium pourrait lutter contre l’expulsion
Le Seaquarium pourrait encore lutter contre l’expulsion. Un juge devrait déclarer le parc conforme à son bail.
Albor a déclaré jeudi qu’il prévoyait de laisser ses avocats répondre à l’avis d’expulsion.
« Je vais simplement laisser nos avocats défendre nos droits parce que c’est offensant de parler de mon peuple », a déclaré Albor.
Cette action fait suite à une série d’inspections fédérales qui ont révélé de multiples problèmes au Seaquarium, notamment des bâtiments dangereux et structurellement déficients.
« Les rapports du ministère américain de l’Agriculture depuis 2022 ont également identifié de manière constante que plusieurs structures n’ont pas été entretenues correctement, ce qui crée des conditions dangereuses et, dans de nombreux cas, a entraîné des blessures », a déclaré le maire.
Le Seaquarium abritait l’orque Lolita
La Dolphin Company, basée au Mexique, avait accepté d’aider à déplacer Lolita vers un enclos marin naturel dans le nord-ouest du Pacifique lorsqu’elle a repris la propriété du Seaquarium en 2022. Lolita, également connue sous le nom de Tokitae, ou Toki, est décédée le 18 août à l’âge de 18 ans. 57.
Les défenseurs des droits des animaux réclamaient la liberté de Lolita depuis des années. L’orque a passé une grande partie de sa vie dans un bassin mesurant 24 mètres sur 11 mètres et six mètres de profondeur, et a cessé de se produire dans des spectacles au Seaquarium en 2022.
Une coalition qui comprenait le propriétaire des Colts d’Indianapolis, Jim Irsay, a travaillé sur le plan visant à ramener Lolita dans le nord-ouest du Pacifique.
Une autopsie a cité une insuffisance rénale comme cause du décès de Lolita. L’autopsie a également révélé que Lolita souffrait d’une pneumonie broncho-interstitielle aiguë et chronique et d’une dégénérescence rénale, ainsi que d’une maladie cardiaque chronique impliquant une dégénérescence des valvules cardiaques.
«Enfin, les autorités prennent des mesures contre les violations persistantes du bien-être animal au Miami Seaquarium», déclare le Dr Naomi Rose, scientifique principale en biologie des mammifères marins pour le programme sur la vie marine de l’Animal Welfare Institute.
«Ces installations délabrées sont un fléau pour Miami depuis trop longtemps. Nous espérons que la communauté des zoos et des aquariums prendra la relève pour garantir que tous les animaux – les mammifères, les oiseaux, les poissons – trouvent des foyers acceptables dans les installations américaines.
Le Seaquarium a ouvert ses portes en 1955 surplombant la baie de Biscayne et a été l’un des premiers parcs à thème consacrés à la vie marine. Il a attiré l’attention internationale dans les années 1960, lorsque la série télévisée « Flipper » y a été tournée.
