Restes humains, amiante et munitions non explosées : la réalisation d’un travail d’évaluation sur le terrain à Gaza posera d’énormes défis.
Les Nations Unies enquêtent sur l’impact environnemental de la guerre à Gaza, qui a provoqué une augmentation catastrophique de la pollution des terres, des sols et de l’eau.
Il est difficile de savoir par où commencer, car le conflit n’a pas de fin en vue. Plus de 30 000 Palestiniens ont été tués par les frappes israéliennes incessantes depuis le 7 octobre, lorsque des militants dirigés par le Hamas ont tué environ 1 200 Israéliens et pris 250 personnes en otages.
Compte tenu de la situation dangereuse, le Programme des Nations Unies pour l’environnement (PNUE) n’est pas encore en mesure d’entreprendre des enquêtes sur le terrain à Gaza.
Mais il a accepté une demande officielle de l’État de Palestine visant à réaliser une évaluation de l’impact environnemental, a révélé la directrice exécutive du PNUE, Inger Andersen, lors d’un discours fin janvier.
Andersen a réaffirmé l’engagement du PNUE la semaine dernière, lors de la sixième session de l’Assemblée des Nations Unies pour l’environnement à Nairobi, où elle a rencontré le Dr Nisreen Al-Tamimi, présidente de l’Autorité de qualité de l’environnement de l’État de Palestine.
Ces derniers jours, des rapports dévastateurs ont fait état de décès de bébés souffrant de malnutrition et de déshydratation dans le nord de la bande de Gaza. « Ces morts tragiques et horribles sont causées par l’homme, prévisibles et entièrement évitables », a déclaré Adele Khodr, directrice régionale de l’UNICEF pour le Moyen-Orient et l’Afrique du Nord, dans un communiqué le 3 mars.
Les préoccupations environnementales ne sont rien à côté de telles souffrances. Mais ils sont également indissociables du désastre humanitaire en cours. La pollution de l’eau causée par les bombardements, par exemple, entraîne une pénurie d’eau potable et une augmentation des maladies d’origine hydrique.
Voici ce que nous savons jusqu’à présent sur la litanie des crises environnementales à Gaza, de la part de la plus haute autorité environnementale mondiale.
Quel est l’impact environnemental de la guerre à Gaza ?
« Nous travaillons avec des partenaires pour acquérir une compréhension préliminaire de l’étendue des dommages environnementaux », a déclaré un porte-parole du PNUE à L’Observatoire de l’Europe Green. « Les sources comprennent l’analyse d’images satellite, les informations provenant des entités des Nations Unies sur le terrain et la connaissance des impacts des conflits passés (à Gaza et dans d’autres endroits). »
« Tous les rapports et données reçus suggèrent que le conflit a conduit à une augmentation importante de la pollution des terres, des sols et de l’eau, y compris le rejet de matières dangereuses dans l’environnement. »
Pollution de l’eau à Gaza
Depuis l’escalade du conflit en octobre, les installations de gestion des déchets ont été endommagées ou détruites et l’électricité a été coupée ou interrompue.
Le PNUE estime qu’au moins 100 000 mètres cubes d’eaux usées et d’eaux usées sont déversés quotidiennement sur terre ou dans la mer Méditerranée.
« Les incidents historiques de pollution marine à Gaza ont conduit à des concentrations élevées de chlorophylle et de matières organiques en suspension dans les eaux côtières, ainsi qu’à des parasites gastro-intestinaux : ce conflit aggrave probablement ces problèmes », a déclaré le porte-parole du PNUE.
Pendant ce temps, les déchets solides sont déversés dans des sites informels, où des substances dangereuses peuvent s’infiltrer dans le sol poreux, et potentiellement dans l’aquifère – la principale source d’eau de Gaza.
Les pénuries d’eau potable constituaient déjà une préoccupation majeure pour les familles, explique Save the Children, en raison du blocus terrestre, maritime et aérien imposé par Israël depuis 16 ans, qui limitait le développement des infrastructures d’eau et d’assainissement.
« La crise actuelle à Gaza est à la fois un conflit violent et une éradication lente des droits de l’enfant, alimentée par la négligence internationale, l’échec du leadership et la crise climatique », a déclaré Mohamad Al Asmar, directeur du plaidoyer et de la mobilisation des ressources de l’organisation caritative. le sommet climatique COP28 en décembre.
« Plus d’un million d’enfants dont la vie est en jeu à Gaza étaient déjà en première ligne de la crise climatique. Si vous êtes un enfant à Gaza, vous n’aurez aucun souvenir d’une vie sans pénurie d’eau, créée par l’action politique – le blocus – et l’inaction – face au changement climatique.
Pollution par les débris à Gaza
Les débris et les déchets dangereux constituent également une préoccupation majeure, déclare le PNUE.
Au 7 janvier, l’organisation estimait que la quantité totale de débris s’élevait à 22,9 millions de tonnes – un chiffre qui aura considérablement augmenté au cours des semaines suivantes.
« Il s’agit d’une quantité extrêmement importante de débris, surtout pour une si petite zone », a déclaré le porte-parole. « La gestion des débris sera une opération vaste et sensible. »
« Les décombres eux-mêmes constituent une barrière physique et peuvent entraîner des blessures ; et les composants des débris et des décombres peuvent contenir des substances nocives comme l’amiante, des métaux lourds, des contaminants d’incendie, des munitions non explosées et des produits chimiques dangereux.
« Les restes humains se trouvent sous les débris du bâtiment, une gestion sensible sera donc essentielle. »
Pollution de l’air à Gaza
En plus des déchets solides qui empoisonnent le sol et l’eau des Palestiniens, le PNUE souligne les dangers de la combustion des déchets solides dans des feux ouverts, qui libèrent dans l’air une gamme de gaz dangereux et de particules polluantes.
« À l’avenir », conclut le porte-parole du PNUE, « il sera important d’enquêter sur d’autres sources de contamination liées au conflit, y compris les débris de munitions, les sous-produits de l’utilisation de munitions et des incendies ultérieurs, les munitions non explosées et d’éventuelles dégradations et contaminations ultérieures. la terre et les eaux souterraines.
Les habitants de Gaza ne seront pas les seuls à souffrir de cette augmentation de la pollution atmosphérique. 281 000 tonnes de gaz à effet de serre ont été rejetées au cours des 60 premiers jours de la guerre, selon une analyse réalisée par des chercheurs britanniques et américains publiée plus tôt cette année.
Cela équivaut à brûler au moins 150 000 tonnes de charbon ; 99 % de la pollution étant imputable aux bombardements aériens et à l’invasion terrestre de Gaza par Israël.
Quelle est la portée des évaluations environnementales du PNUE ?
Les évaluations environnementales constituent une partie « bien établie » du travail du PNUE, a expliqué Andersen en janvier, soulignant les récents précédents en Ukraine.
« L’objectif de telles évaluations est toujours de suivre l’étendue des dégâts et d’éclairer une approche scientifique du rétablissement et de la reconstruction, lorsque les conditions le permettent », a-t-elle déclaré.
« Une approche qui minimise l’impact à long terme sur l’environnement et atténue les dommages causés, dans la mesure du possible. Mais pour évaluer et se relever, les conflits doivent prendre fin, c’est pourquoi je me fais l’écho de l’appel du Secrétaire général à la fin des hostilités.
En octobre 2023, le PNUE a publié une évaluation environnementale rapide de la brèche du barrage de Kakhovka – qui, selon l’Ukraine, a été détruite par la Russie – à la demande du gouvernement ukrainien. S’appuyant sur les données officielles, l’imagerie satellitaire et la télédétection, le rapport conclut que les conséquences se feront sentir pendant des décennies, bien au-delà des frontières du pays.
Les auteurs ne sont pas parvenus à attribuer exactement les responsabilités, mais ont qualifié la destruction du barrage de « la cause individuelle la plus importante de dommages environnementaux dans la guerre de la Fédération de Russie contre l’Ukraine à ce jour » – dans le cadre d’un contexte plus large dans lequel l’environnement est une « victime silencieuse ». .
Le PNUE avait déjà publié un article intitulé « L’héritage toxique de la guerre en Ukraine » en février 2023 ; et auparavant, un examen préliminaire de l’impact environnemental en octobre 2022.
L’Ukraine a déclaré à plusieurs reprises qu’elle comptait le coût environnemental de l’invasion à grande échelle de la Russie afin de tenir son ennemi moralement et financièrement responsable de l’écocide d’après-guerre.
La Palestine évalue-t-elle le coût de la guerre à Gaza ?
Suite à leur réunion à l’UNEA-6 au Kenya, un communiqué de l’Autorité palestinienne pour la qualité de l’environnement (PEQA) a déclaré que le Dr Al-Tamimi « a loué les efforts » d’Andersen et a salué la réponse rapide du PNUE à la question en travaillant sur un « rapport préliminaire ». .
« Cette réponse a été considérée comme une étape importante et la préparation du rapport initial est un prélude à une étude plus approfondie des impacts environnementaux de la guerre après l’entrée des équipes techniques dans la bande de Gaza, et pour souligner le besoin urgent de protéger l’environnement dans la bande de Gaza. à la lumière des conditions difficiles que connaît notre peuple dans la bande de Gaza », a ajouté PEQA.
Dans son discours, le Dr Al-Tamimi « a souligné la nécessité de soutenir la réalisation de ce rapport de manière globale et urgente, et d’envoyer les équipes nécessaires pour enquêter sur d’éventuels crimes environnementaux dans la bande de Gaza ».
Les comptes de médias sociaux du PEQA partagent des mises à jour sur certains de ces crimes potentiels, de l’utilisation du phosphore blanc par Israël à la destruction d’installations d’énergie solaire.
