La plus grande pêcherie de thon au monde est également la plus durable. Comment les petits États insulaires du Pacifique peuvent-ils prévenir la surpêche, développer leur économie et se préparer aux effets imminents du changement climatique ? Notre reportage des Îles Marshall.
Des eaux cristallines, du sable blanc et des kilomètres d’îlots dispersés qui s’étendent à perte de vue ; les Îles Marshall, un micro-État de l’océan Pacifique, sont le paradis des plongeurs, à mi-chemin entre l’Australie et Hawaï.
L’industrie de la pêche au thon de la région, évaluée à 5,5 milliards d’euros, constitue une ressource économique vitale pour les pays et territoires d’Océanie.
Cependant, le changement climatique constitue une menace majeure pour les Îles Marshall : les bancs de thon, en particulier les variétés de listao et d’albacore, devraient migrer vers l’est vers des eaux libres plus fraîches en raison de la hausse des températures de la mer.
Selon un rapport spécial des Nations Unies sur l’impact du changement climatique sur les océans, dix pays et territoires insulaires du Pacifique pourraient perdre environ 55,2 millions d’euros par an en redevances de pêche et jusqu’à 15 % de leurs revenus d’ici 2050 en raison de ces schémas de migration du thon.
Pourquoi le thon est-il si important pour les Îles Marshall ?
Si les stocks de thon venaient à s’épuiser, ce petit pays et ses voisins du Pacifique perdraient une ressource naturelle vitale et la clé de leur développement économique actuel. L’industrie du thon a également créé 25 000 emplois dans la régionselon l’organisme de développement durable de la région, la Communauté du Pacifique (CPS).
Environ la moitié de l’approvisionnement mondial en thon est pêchée dans l’océan Pacifique occidental et central. L’atoll de Majuro, où se trouve la capitale des Îles Marshall, est le port de transbordement de thon le plus fréquenté au monde.
**“**Pour nous, bien sûr, c’est un moyen de subsistance important, tant sur le plan économique que sur le plan de notre tradition et de notre culture. C’est notre arrière-cour », Glen Josepha déclaré à L’Observatoire de l’Europe le directeur de l’Autorité des ressources marines des Îles Marshall.
Quel est l’avenir du thon et des peuples du Pacifique qui en dépendent ?
Les États fédérés de Micronésie, Kiribati, les Îles Marshall, Nauru, Palau, la Papouasie-Nouvelle-Guinée, les Îles Salomon, Tuvalu et Tokelau ont signé l’Accord de Nauru. (PNA) en 1982 pour harmoniser la gestion des pêcheries.
La PNA contrôle la plus grande pêcherie durable de thon à la senne coulissante au monde.
En outre, les Îles Marshall et huit pays voisins ont mis en commun leurs ressources et convenu collectivement de stratégies communes pour prévenir la surpêche par l’intermédiaire de la Commission des pêches du Pacifique Centre-Ouest. (WCPFC).
La pêche dans le Pacifique occidental et central couvre un cinquième de la surface de la Terre et est soumise à des règles de contrôle des captures qui garantissent la pérennité des stocks.
Les inspecteurs locaux supervisent la pêche et le transbordement dans la zone. « Nous assignons à chaque navire un observateur. Ainsi, pendant le transbordement, ils peuvent surveiller l’activité du navire et également vérifier le tonnage à bord », a déclaré Stephen Domenden.agent d’arraisonnement et d’inspection des pêches pour l’Autorité des ressources marines des Îles Marshall (MIMRA).
« Tous les senneurs sont couverts à 100 pour cent. Ainsi, lorsque nous montons à bord du navire, nous parlons avec l’observateur, nous vérifions si tout va bien, si tous les documents et tout à bord vont bien », a-t-il ajouté.
Un centre de surveillance à Majuro assure également le suivi de chaque navire et a accès aux enregistrements de captures numérisés, avant même le début du transbordement.
Le marquage du thon est également essentiel pour suivre la santé des pêcheries. La Communauté du Pacifique (CPS) a marqué quelque 500 000 thons depuis 2006 afin de créer l’ensemble de données le plus complet au monde sur la gestion des bancs de thon.
« Dans l’histoire, il n’y avait pas de limite. Vous payez votre accès, vous venez pêcher, que vous attrapiez un poisson, mille poissons ou un million de poissons, vous partez. Mais en imposant une limite, tout d’un coup, la responsabilité incombe aux pêcheurs.
« Ils doivent se gérer eux-mêmes dans le cadre du quota que nous leur avons imposé. Cela augmente les revenus, cela complète la construction de routes, d’hôpitaux, d’écoles, la création d’emplois et le développement économique des îles », a déclaré Joseph à L’Observatoire de l’Europe.
Les licences de pêche représentent la moitié des revenus des Îles Marshall. Le voisin du pays, Kiribati, génère 70 pour cent de ses revenus grâce aux permis de pêche et Tokelau, 80 pour cent.
Cependant, le transbordement ajoute peu de valeur à la terre, c’est pourquoi les Îles Marshall investissent dans de nouvelles entreprises. L’usine de filetage de thon de Pan Pacific Foods transforme une partie des prises congelées à Majuro avant de les expédier aux conserveries.
À l’usine de transformation des Îles Marshall Fishing Venture, le poisson arrive réfrigéré des bateaux et est immédiatement classé en fonction de sa taille et de sa qualité. Il est ensuite découpé en filets et expédié par avion le jour même vers les États-Unis, le Canada et le Japon.
Que fait l’UE pour aider ?
Les Îles Marshall font partie du FISH4ACP financé par Bruxelles projet, qui améliore chaque étape de la chaîne de valeur du thon, par exemple en aidant à construire de nouvelles installations de stockage frigorifique pour développer la transformation du thon.
Le secteur vise à répondre aux normes requises pour entrer sur le marché européen, compensant ainsi l’instabilité des prix du poisson dans la région d’origine. « Les prix baissent maintenant, des prix très bas dans tous les domaines. Nous avons donc besoin de plus de marchés, comme le marché européen », a déclaré Lin Huihe, directeur général de Marshall Islands Fishing Venture, à L’Observatoire de l’Europe.
Bien que leurs émissions de CO2 soient faibles, les habitants des îles du Pacifique sont très vulnérables aux impacts du changement climatique. L’élévation du niveau de la mer provoque une érosion côtière et des inondations. Par ailleurs, les phénomènes météorologiques extrêmes sont de plus en plus fréquents.
La vie sous la surface des océans est également affectée. Le blanchissement des récifs coralliens endommage les écosystèmes marins. Les Îles Marshall créent des zones protégées pour aider les espèces locales à s’adapter et à survivre.
« Dans dix, vingt ou cinquante ans, je ne parlerai pas de cette époque, mais nous nous efforçons de faire en sorte que ces personnes dans cet avenir puissent vivre et prospérer grâce à leurs ressources en tant que Marshallais », a déclaré Bryant J. Zebedy, responsable du réseau des zones protégées des Îles Marshall au MIMRA.
