Eurostar est confronté à une série de défis alors que le Brexit, le Covid, les grèves et les concurrents menacent de faire dérailler ses opérations.
Cette année marque le 30e anniversaire de l’Eurostar transportant des passagers de Londres à Paris.
Les premiers passagers payants ont utilisé ce service pour emprunter le tunnel sous la Manche en novembre 1994.
Comme le rapportait à l’époque le journal britannique The Guardian, « il y eut des acclamations lorsque la locomotive d’une valeur de 24 millions de livres sterling (28 millions d’euros) quitta Waterloo, des acclamations lorsqu’elle plongea dans le tunnel de Folkestone et encore des acclamations lorsqu’elle arriva dans un délai record de 18 minutes. plus tard à Calais.
Malgré de longs retards dans la construction du tunnel sous la Manche et une série de problèmes lors des essais, l’Eurostar a été salué comme un événement historique.
Depuis des années, elle constitue la pierre angulaire des voyages en Europe et la porte d’entrée la plus pratique et la plus confortable de Grande-Bretagne vers le continent.
Mais récemment, l’entreprise a été confrontée à une série de défis alors que le Brexit, la Covid, les grèves et les concurrents menacent de faire dérailler ses opérations.
Alors, quel est l’avenir d’Eurostar et l’entreprise ferroviaire visionnaire est-elle arrivée au bout du chemin ?
Eurostar peine à s’adapter aux formalités administratives post-Brexit
Le Brexit a été un facteur de catastrophe pour Eurostar de multiples façons.
Suite à la sortie du Royaume-Uni de l’UE, il est désormais obligatoire de tamponner les passeports britanniques aux frontières. À la gare de St Pancras à Londres, d’où part l’Eurostar, cette opération est devenue une opération qui prend beaucoup de temps.
Dans un premier temps, ces règles, exacerbées par le manque de personnel, empêchaient l’embarquement des passagers à temps.
Ainsi, même si le premier train de la journée entre Londres et Paris a une capacité de transport de 900 passagers, Eurostar a dû plafonner les ventes de billets à 550, soit 350 sièges invendus.
Pour lutter contre ce problème, Eurostar a déployé l’été dernier un système « SmartCheck » qui utilise les données biométriques faciales pour remplacer les contrôles manuels à la sortie du Royaume-Uni – bien que pour l’instant, il ne soit disponible que pour les passagers Business Premier et Carte Blanche d’Eurostar.
Avant de voyager, les passagers qui optent pour ce service doivent scanner leur passeport et faire face à côté de leurs billets sur l’application SmartCheck iProov.me – le fournisseur de solutions biométriques derrière le système.
Une fois arrivés à la gare, ils pourront alors emprunter le couloir dédié SmartCheck avec son point de contrôle biométrique facial.
Cela leur a permis de cesser de plafonner le nombre de passagers, grâce à des ressources policières accrues. Cinquante agents français supplémentaires au contrôle des frontières ont été déployés dans les gares de Paris Gare du Nord et de Londres St Pancras, selon Eurostar.
Le Brexit vérifie qu’Eurostar affectera la route Amsterdam-Londres
Les contrôles aux frontières ont également des répercussions sur la ligne très fréquentée d’Amsterdam, qui devrait être affectée pendant six mois cette année.
La gare Centraal de la capitale néerlandaise fait l’objet d’importantes rénovations, ce qui signifie qu’il n’y aura pas suffisamment d’espace pour les équipements de sécurité aux frontières et les zones d’attente pour les passagers à destination de Londres.
En conséquence, Eurostar réduira les liaisons Amsterdam-Londres de quatre à trois par jour à partir de juin et jusqu’au début 2025.
Les passagers revenant à Londres devront changer à Bruxelles où auront lieu les contrôles de sécurité et de passeport. Ce changement ajoutera 48 minutes à une heure et 48 minutes au trajet alors que les services à destination du Royaume-Uni traversent la frontière.
En revanche, certains services précédemment suspendus ont été rétablis, comme le service Eurostar Snow de Londres vers les Alpes qui a accueilli plus de 4 000 passagers cet hiver.
Les contrôles biométriques aux frontières post-Brexit pourraient obliger Eurostar à limiter ses services
Le dernier problème post-Brexit pour Eurostar est le nouveau système d’entrée-sortie (EES) de l’UE qui doit entrer en vigueur en octobre.
Cela verra des contrôles biométriques pour les citoyens non européens avant d’entrer dans la zone internationale à la gare de Londres St Pancras.
Cela entraînera probablement encore de plus longues files d’attente, a prévenu HS1, propriétaire de la gare et exploitant de la ligne à grande vitesse entre Londres et le tunnel sous la Manche.
Cela pourrait entraîner une nouvelle réduction des services et du nombre de passagers, a ajouté la compagnie.
Trop peu de kiosques ont été proposés par le gouvernement français, ce qui signifie qu’Eurostar aura probablement du mal à traiter le volume actuel de passagers.
« Nous avons travaillé de manière proactive sur des projections pour évaluer avec précision nos besoins dans toutes les gares. En conséquence, nous prévoyons d’installer environ 65 bornes de pré-enregistrement dans nos terminaux de St Pancras à Londres et de la Gare du Nord à Paris », a-t-il déclaré. » a déclaré le porte-parole d’Eurostar à L’Observatoire de l’Europe.
« Nous renforçons également considérablement la capacité de contrôle aux frontières avec des cabines manuelles supplémentaires et des portails électroniques dans les deux gares. Eurostar a investi environ 10 millions d’euros dans le déploiement de solutions pour répondre à ces nouvelles réglementations.
Eurostar affronte ses rivaux du Tunnel sous la Manche qui pourraient réduire les coûts pour les voyageurs
Eurostar est également confronté à une concurrence sur sa ligne ferroviaire transmanche.
Fin 2023, le nouvel opérateur ferroviaire Evolyn a annoncé son intention d’acheter une flotte de 12 trains pour desservir la ligne Londres-Paris.
L’entreprise espagnole aux investisseurs mystérieux vise à se lancer en 2025. Ce serait la première fois qu’Eurostar serait confronté à une concurrence transmanche au cours de ses 30 ans d’histoire.
Par ailleurs, le groupe Virgin, fondé par le milliardaire Sir Richard Branson, pourrait également contester le monopole d’Eurostar.
Bien que le projet n’en soit qu’à ses débuts, il aurait pour objectif de desservir des liaisons de Londres vers Paris, Bruxelles et Amsterdam.
À partir de 2028, le nouvel opérateur ferroviaire Heuro annonce qu’il ajoutera une autre alternative à l’Eurostar entre Amsterdam, Paris et Londres.
« Nous voulons simplement des prix plus bas et (que) davantage de personnes quittent les avions et montent dans les trains », a déclaré à RailTech le fondateur de la société néerlandaise Roemer van den Biggelaar.
Pour Amsterdam à Paris, Heuro prévoit 16 services par jour, tandis qu’Amsterdam à Londres en verra 15 par jour.
Noël « gâché » après les grèves d’Eurostar
Eurostar est également aux prises avec sa réputation après qu’une grève de dernière minute fin décembre 2023 par le personnel français d’Eurotunnel ait ruiné les projets de voyage de Noël de milliers de Britanniques.
Le débrayage surprise a été organisé autour des primes et des conditions de travail et a vu certains trains être redirigés vers Paris et des milliers de passagers se sont retrouvés bloqués.
Au cours de l’incident, un passager frustré a tweeté : « Les familles sont dévastées ici à Londres St. Pancras International. Je n’utiliserai plus jamais l’Eurostar.
Parmi tous ces revers, Eurostar a tout de même annoncé avoir transporté 18,6 millions de passagers en 2023, soit une hausse de 22 % par rapport à 2022 et un retour au niveau d’avant Covid.
La société affirme qu’elle reste « absolument engagée dans le développement du train à grande vitesse en Europe » et espère attirer les passagers avec des options de voyage durables et un nouveau programme de récompenses.
Espérons qu’il y ait de la lumière au bout du tunnel pour cette institution vieille de 30 ans.
