Alors que les groupes de défense des droits des animaux réagissent avec horreur à cette découverte, quelle est la situation des exportations d’animaux vivants dans le monde ?
Le Cap a connu une odeur particulièrement nauséabonde en début de semaine. La raison? Un navire amarré dans le port de la ville sud-africaine, transportant 19 000 bovins vivants.
Le navire a été arrêté alors qu’il se dirigeait du Brésil vers l’Irak et l’odeur qui s’en dégage a poussé les autorités du Cap à ouvrir une enquête.
Initialement, les autorités soupçonnaient qu’une installation d’épuration des eaux usées avait pu fuir, avant que la source de la puanteur ne soit découverte.
Il ne s’agissait que d’une escale temporaire, au grand soulagement des habitants, et mercredi, le navire a pris la direction de l’Irak, sa destination.
Cependant, alors qu’il se trouvait en Afrique du Sud, le navire – dont les occupants seront probablement engraissés ou abattus à la fin de leur voyage – est immédiatement devenu la cible de critiques sérieuses de la part d’un certain nombre d’associations de protection des animaux.
Le Conseil national de la Société pour la prévention de la cruauté envers les animaux (SPCA) a déclaré avoir réussi à envoyer un vétérinaire consultant à bord du navire pour évaluer le bien-être des animaux.
La SPCA s’est déclarée fermement opposée à l’exportation d’animaux vivants par voie maritime, ajoutant : « Cette odeur est révélatrice des conditions horribles que subissent les animaux, ayant déjà passé 2 1/2 semaines à bord, avec une accumulation d’excréments et d’ammoniac. .»
« La puanteur à bord est inimaginable, et pourtant les animaux y sont confrontés tous les jours », ont-ils ajouté, précisant que le navire battant pavillon koweïtien avait accosté au Cap pour charger de la nourriture pour le bétail.
Le parti politique de l’Alliance démocratique d’Afrique du Sud, qui gouverne Cape Town, est également intervenu pour condamner le transport de bétail vivant à travers l’Afrique du Sud et le reste du monde.
« L’exportation d’animaux vivants, comme en témoigne cette situation, expose les animaux à des conditions périlleuses telles que des niveaux dangereux d’ammoniac, une mer agitée, un stress thermique extrême, des blessures, des environnements sales, l’épuisement et même la mort », a déclaré le parti.
Ce n’est pas la première fois que les animaux transportés par mer font l’actualité ce mois-ci. Début février, un navire transportant plus de 16 000 bovins et moutons s’est retrouvé bloqué en mer pendant près d’un mois en raison des attaques des rebelles Houthis dans la mer Rouge.
Ce navire a également fait l’objet d’une enquête pour cruauté envers les animaux, mais les vétérinaires n’ont trouvé aucun problème majeur de santé ou de bien-être parmi le bétail à bord.
Finalement, le navire a été contraint de retourner vers son pays d’origine, l’Australie, un pays connu comme l’un des plus grands exportateurs mondiaux de moutons et de bovins vivants.
Où en sont les autres pays en matière d’exportations d’animaux vivants ?
Les exportations d’animaux vivants sont-elles autorisées dans l’Union européenne ?
On estime que plus de huit millions d’animaux de ferme sont transportés chaque année sur de longues distances au sein de l’UE – et bon nombre de ces voyages durent trois jours ou plus. Ces voyages sont réglementés par le Conseil européen.
Cependant, chaque année, plus de trois millions de bovins, de moutons et de porcs sont exportés de l’UE vers d’autres pays, dont beaucoup sont destinés à la Turquie, au Moyen-Orient et à l’Afrique du Nord.
Même si l’UE accorde une certaine protection juridique à ces animaux, celle-ci prend fin dès leur sortie du bloc. En conséquence, des rapports ont été publiés – par Compassion in World Farming – selon lesquels ils « pourraient être contraints d’endurer des logements sordides, des manipulations brutales, des systèmes de contention tortueux et un abattage lent et douloureux ».
La position des pays de l’UE varie naturellement, mais certains sont plus opposés à cette pratique que d’autres.
En septembre 2020, l’ancienne ministre néerlandaise de l’Agriculture Carola Schouten a demandé au Conseil Agriculture et pêche de l’UE d’ajuster la réglementation sur le bien-être animal et de limiter le transport de bétail destiné à l’abattage.
La même année, un tribunal régional allemand a interdit l’exportation vivante de 132 génisses reproductrices, estimant que les conditions dans lesquelles elles seraient abattues au Maroc seraient « inhumaines ».
Australie et Nouvelle-Zélande
On estime que l’Australie exporte environ 3 millions de moutons et de bovins chaque année, principalement vers l’Asie et le Moyen-Orient.
Les exportations totales vers l’Indonésie ont considérablement diminué ces dernières années, en partie à cause de la découverte par l’ESCA (Exporter Supply Chain Assurance Scheme) australien de preuves de cruauté envers le bétail australien dans ce pays d’Asie du Sud-Est.
Aujourd’hui, ils envoient principalement des animaux vivants en Israël, en Malaisie, au Japon, au Mexique et en Chine.
Depuis 2003, l’industrie australienne d’exportation d’animaux vivants a fait l’objet d’un examen minutieux de la part des groupes de protection des animaux. La RSPCA australienne, opposée à l’exportation d’animaux vivants sous quelque forme que ce soit, a signalé que plus de 550 000 animaux sont morts en cours de route au cours des voyages d’exportation d’animaux vivants entre 2000 et 2012.
En 2006, une demande d’accès à l’information a révélé que les moutons morts en route perdaient le plus souvent la vie en raison de facteurs tels que le stress thermique, la septicémie et la pneumonie aiguë.
Cependant, cette pratique pourrait bientôt appartenir au passé en Australie. En mars de l’année dernière, le gouvernement australien a annoncé son intention d’éliminer progressivement les exportations de moutons vivants par voie maritime.
En avril 2023, la Nouvelle-Zélande a interdit toutes les exportations vivantes par voie maritime de bovins, ovins, cerfs et caprins destinés à l’abattage, à l’engraissement et à la reproduction. Cela a été salué par les militants comme un énorme pas en avant pour les droits des animaux.
Exportations vivantes au Royaume-Uni (hors Irlande)
Au milieu des années 1990, le Royaume-Uni a exporté des millions d’animaux destinés à être abattus ou engraissés en Europe et au-delà.
En 2020, ces chiffres avaient considérablement diminué, pour atteindre des dizaines de milliers par an.
Après le Brexit, l’absence de postes de contrôle requis à Calais a effectivement bloqué la seule route utilisée pour exporter des animaux vivants directement de Grande-Bretagne vers le continent européen.
Malgré cela, les exportations d’animaux vivants restent légales et pourraient reprendre à tout moment par un autre itinéraire – ou via Calais si des modifications étaient apportées.
En juin 2021, le gouvernement britannique a présenté le projet de loi sur le bien-être des animaux, qui aurait interdit les exportations d’animaux vivants destinés à l’abattage ou à l’engraissement depuis ou via la Grande-Bretagne – mais il est rapidement tombé au point mort et, en mai 2023, les législateurs ont annoncé que le projet de loi était abandonné.
Sous la pression des militants des droits des animaux, le gouvernement a annoncé qu’il présenterait un nouveau projet de loi interdisant totalement les exportations d’animaux vivants.
République d’Irlande et Irlande du Nord
L’Irlande du Nord envoie chaque année environ 20 000 veaux vivants vers le continent européen.
Bien que l’Irlande du Nord fasse partie du Royaume-Uni au sens large, les accords commerciaux post-Brexit signifient que l’Irlande du Nord doit se conformer aux règles de libre-échange intra-UE. Cela signifie qu’une interdiction nord-irlandaise sur les exportations d’animaux vivants n’est pas probable dans un avenir proche.
La République d’Irlande, qui fait partie de l’UE, exporte chaque année plusieurs centaines de milliers de bovins vers l’Europe continentale et le Moyen-Orient.
Les défenseurs des droits des animaux ont exprimé leur inquiétude quant au fait que d’autres animaux soient réexportés vers des pays extérieurs à l’UE, comme le Liban, la Turquie et l’Algérie.
On craint que l’abattage dans ces régions ne viole les normes internationales de l’Organisation mondiale de la santé animale.
