Les températures élevées et les faibles précipitations ont laissé certaines parties de la Méditerranée dans une situation critique.
Plus tôt ce mois-ci, la Catalogne a déclaré une situation d’urgence en matière de sécheresse. Avec des niveaux dans les réservoirs aussi bas que 16 pour cent de leur capacité et aucune pluie dans certaines zones depuis trois ans, les autorités ont imposé des restrictions sur la quantité d’eau que les résidents peuvent utiliser.
Mais l’Espagne n’est pas le seul pays à souffrir du manque d’eau dans le sud de l’Europe.
Environ 17 pour cent du territoire de l’UE est désormais confronté à de graves conditions de sécheresse, selon la dernière mise à jour de l’Observatoire européen de la sécheresse.
Un peu plus de 1 pour cent se trouvent au niveau d’avertissement le plus élevé.
« Si nous examinons les conditions actuelles, sur la base des dernières données dont nous disposons jusqu’à fin janvier, nous constatons que de nombreuses zones de la région méditerranéenne sont déjà en état d’alerte ou d’alerte à la sécheresse », déclare Andrea Toreti, coordinateur des Observatoires européens et mondiaux de la sécheresse Copernicus.
« Nous avons été témoins au cours des trois dernières années d’une série de sécheresses récurrentes qui ont touché ces régions. »
La combinaison de la sécheresse et des vagues de chaleur a eu le plus grand impact dans la région au cours des dernières années.
Dans quels autres domaines la sécheresse a-t-elle le plus grand impact ?
La semaine dernière, la Sicile – incluse dans ce 1 pour cent – a annoncé un « état de catastrophe naturelle » avec des niveaux d’eau dans les réservoirs en baisse. Les autorités ont déclaré que janvier était le cinquième mois consécutif à enregistrer des précipitations inférieures à la moyenne pour la période.
Au total, l’île a été confrontée à près de huit mois d’« aridité quasi totale », selon l’Observatoire ANBI des ressources en eau, le second semestre 2023 étant le plus sec depuis 100 ans.
Bien que la pluie soit tombée sur une grande partie de l’Italie la semaine dernière, reconstituant les approvisionnements pour beaucoup, cela n’a pas suffi à combler le déficit en Sicile. Et, souligne l’ANBI, les fortes pluies sur des terres déjà arides accélèrent l’érosion, augmentant ainsi le risque de désertification.
Plus au nord, sur une autre île italienne, la Sardaigne est également en difficulté avec certains réservoirs à moins de 50 pour cent de leur capacité. Les images satellite du service Copernicus sur le changement climatique de l’UE prises en janvier ont clairement montré une baisse significative du niveau d’eau du lac Alto del Flumendosa, qui fournit de l’eau douce à une grande partie de l’est de la Sardaigne.
Dans plusieurs sous-régions du centre de l’île, les autorités locales ont interdit le 12 janvier l’utilisation de l’eau pour l’irrigation. Les agriculteurs ont également tiré la sonnette d’alarme face à la crise de l’eau qui se prépare dans le reste de la Sardaigne.
L’Afrique du Nord souffre également de cette sécheresse récurrente. Le Maroc connaît pour la sixième année consécutive des difficultés d’approvisionnement en eau. Les précipitations sont 70 pour cent inférieures à celles d’une année moyenne, selon les ministres de l’eau et de l’agriculture du pays.
Peut-on espérer davantage de pluie en Europe ?
Dans les régions actuellement touchées par la sécheresse, les prévisions saisonnières annoncent des températures plus chaudes que d’habitude pour les mois à venir. Même si les précipitations sont normales, des températures anormales pourraient rendre la situation encore plus critique à travers la Méditerranée.
« Dans certaines de ces régions, il n’y a pas eu de rétablissement complet de ces extrêmes. Et maintenant, bien sûr, nous constatons à nouveau le manque de précipitations, mais aussi des températures plus chaudes que d’habitude », explique Toreti.
Un autre facteur à considérer est la fonte des neiges. Sans températures suffisamment basses pour que la neige tombe et reste, la fonte printanière habituelle ne reconstituera pas les réserves d’eau.
Toreti affirme que les données dont nous disposons actuellement montrent que les conditions sont encore pires qu’elles ne l’étaient en 2022 – une année record en termes de superficie touchée et de faible fonte des neiges.
Outre l’eau disponible pour la consommation humaine ou pour irriguer les cultures, cela pose également des problèmes pour la production d’énergie à partir de l’hydroélectricité, qui dépend de la disponibilité de l’eau.
Le changement climatique aggrave-t-il les sécheresses en Europe ?
Toreti affirme que ce qui se passe « fait partie du changement climatique en évolution dû aux émissions humaines de gaz à effet de serre.
« Parce qu’au fond, ce qui se passe, c’est que l’Europe est confrontée à un changement dans les régimes de précipitations. »
L’hiver est le moment où ces régions ont généralement la possibilité de récupérer ou d’équilibrer le manque d’eau pendant les saisons plus chaudes et de se préparer pour l’été.
« Aujourd’hui, ce type d’équilibre a été modifié. »
Bien que cela ne puisse pas être directement attribué au changement climatique sans des études plus détaillées, il affirme que cela est conforme à ce que montrent les projections concernant les conditions climatiques futures en Méditerranée.
« Si nous n’agissons pas dès maintenant à l’échelle mondiale, l’Europe sera confrontée à un risque bien plus élevé lié à la sécheresse. Nous ferons face à des vagues de chaleur mais aussi à de fortes précipitations.
« Tous ces extrêmes devraient se produire plus fréquemment, mais aussi plus intenses. Et les sécheresses récurrentes pourraient devenir la nouvelle norme d’ici le milieu du siècle si nous n’agissons pas maintenant.»
