Photographe sous-marin de l’année 2024 : plongez dans les superbes images gagnantes

Dans l’est du Groenland, les chasseurs locaux apportent leurs prises et les partagent entre eux. Sur une population stable de plus de 100 000 petits rorquals dans l’Atlantique Nord, les chasseurs de Tasiilaq en capturent généralement moins d’une douzaine. La baleine est remontée sur la plage à marée haute et de nombreuses familles se rassemblent pour couper la peau, la graisse et la viande à marée basse. Presque toute la baleine est consommée, mais le squelette est ramené dans la mer lors de la prochaine marée haute et les restes peuvent être trouvés dans les eaux peu profondes où divers invertébrés marins et poissons ramassent les os pour les nettoyer.

J’ai été attiré par cet hippocampe en particulier parce qu’il avait des marques particulièrement distinctes autour de l’œil et que sa palette de couleurs à couper le souffle formait un contraste saisissant avec le corail environnant. Bien que les hippocampes ne soient pas rares sur les sites de plongée de Sydney, en photographier un qui puisse vraiment se démarquer a toujours été un rêve pour moi. J’ai choisi d’ouvrir l’ouverture jusqu’à f/3,5, ce qui a transformé le corail en un effet de nuage flou, mais a également embrassé les eaux vertes menaçantes de la plongée estivale à Sydney. Pour moi, les yeux rouges saisissants et la posture de l’hippocampe transmettent la puissance et la force, provenant du ventre enfumé de l’océan.

Avec un groupe extraordinaire de photographes, j’ai eu l’honneur d’être invité à participer au premier concours de photos sous-marines d’Aqaba en Jordanie, dont le point culminant est le musée militaire sous-marin. Un spectacle insolite de machines de guerre coulées dans 15 à 28 mètres d’eau et stationnées le long des récifs en formation de combat tactique.

Je voulais capturer la symétrie des chars Chieftain et la forte présence de leurs canons de 120 mm, mais la position où je pouvais prendre cette image avec mon objectif fish-eye était occupée par une ambulance militaire. J’ai donc expérimenté un panorama de 6 plans depuis un point situé entre les canons, ce qui m’a permis de recréer la position virtuelle plus en arrière, et d’obtenir une élégante symétrie des chars, soutenue par le point focal central de mon compagnon de plongée à l’arrière.

J’ai eu la chance de vivre ce spectacle unique dans les eaux libres du Pacifique, dans la baie de Magdalena, fin 2023. En raison des eaux plus chaudes cette année causées par le phénomène climatique « El Niño », plus d’espèces que jamais ont participé à cette chasse. Les boules de sardines ont attiré une variété de prédateurs, mais les principales stars du spectacle, visitant Baja en nombre peut-être plus grand que jamais, étaient les baleines de Bryde. Ils patrouillaient dans les eaux, à la recherche de boules d’appât pour remplir leur ventre de centaines de kilos de poissons.

Cette photo montre le moment même de l’attaque, avec les plis ventraux de la baleine grands ouverts et filtrant la proie de l’eau à l’aide de ses fanons après avoir englouti des centaines de kilos de sardines en une seule bouchée – tout simplement inoubliable.

Les rencontres avec les baleines grises dans les lagons d’eau salée du Pacifique sont extrêmement spéciales. Connues pour leur nature amicale et curieuse, les baleines grises s’approchent souvent des bateaux, permettant aux observateurs d’être témoins de comportements distinctifs comme l’espionnage. Cette photo a été prise depuis le bateau, où la baleine a affiché un regard amical vers mon appareil photo, ressemblant à un regard humain de curiosité et d’innocence.

Cette image est issue d’une séance photo créative de ma première exposition de portraits sous-marins « Underneath » (tenue en août 2023). Je me suis mis au défi de sortir de ma zone de confort et de me pousser de manière créative. J’ai approché des filles de l’équipe de nage synchronisée pour faire un shooting et j’ai réservé la piscine de plongée chauffée car c’était notre hiver. Je m’attendais à utiliser le côté de 3 m de profondeur, mais à la dernière minute, ils ont dit que nous utiliserions l’extrémité de 5 m, ce qui était incroyable pour jouer dans un environnement aussi contrôlé – mais cela comportait également le défi d’un bord incliné vers le bas, ce qui s’est avéré très difficile de maintenir mon fond noir en place avec mes poids habituels.

Cette photo d’un nudibranche (Hypsolodoris apolegma) avec une crevette empereur sur la tête a été prise à Tulamben. Pour créer un arrière-plan semblable à un feu, j’ai construit un outil spécial qui m’a pris beaucoup de temps pour le faire fonctionner. Mais au final, j’ai obtenu la photo que je cherchais.

Le moment de l’embuscade au milieu d’un flou d’évasion ! Cette photo capture l’instant de l’attaque.

Nous avons passé une semaine passionnante à chercher des boules d’appât, ce qui nous a offert de nombreuses opportunités. Les températures de l’eau uniques à la saison ont tenu le marlin plus loin de leur portée, mais ont provoqué un phénomène intéressant : une quantité sans précédent de mahi mahi.

Je me suis concentré sur le son des attaques de mahi et j’ai suivi ce son incomparable avec mon appareil photo. Cette technique, associée à des conditions fortuites, m’a donné l’opportunité de capturer ce moment spécial.

J’ai pris cette photo lors d’un voyage de plongée avec des Fous de Bassan aux Shetland. L’expérience d’être au milieu de fous de Bassan bombardant en piqué est à la fois chaotique et pleine d’adrénaline, et il était difficile de choisir où diriger mon appareil photo ! J’ai essayé de photographier n’importe quel oiseau qui passait par là, et j’ai été agréablement surpris lorsque j’ai vu plus tard à quel point cette photo était capable de décrire le mouvement dynamique de l’expérience.

Loch Leven est un site de plongée écossais près d’Oban, facilement accessible via une aire de stationnement sur l’A82. Alors que je descendais dans les profondeurs vert foncé du loch marin, lors d’une plongée au crépuscule, je me suis approché d’une zone où ma torche a repéré les couleurs vives d’un tapis vivant de milliers d’étoiles fragiles.

Captivé par la variété de teintes et de motifs de chaque étoile, j’ai senti que c’était une rencontre incroyable avec une espèce que je n’avais jamais vue auparavant. J’étais heureux de m’éloigner quand j’ai repéré cet oursin violet et j’étais vraiment excité.

Les blennies papillons choisissent naturellement des coquilles de buccins abandonnées comme habitat, mais il semble qu’elles puissent faire preuve de créativité. Sur les fonds marins de la rivière Fal, au milieu d’un magnifique maerl rose, beaucoup ont choisi d’utiliser des bouteilles en verre jetées comme abri. Je ne veux pas gaspiller.

L’herbe à lacets peut parfois recouvrir complètement les galets surplombant le récif de Chesil Cove en été. Ce requin-chat endormi, comme vous pouvez le voir, ne savait pas trop quoi penser de moi, passant timidement la tête à travers l’herbe pour déterminer si j’étais une menace ou de la nourriture. Pendant que j’y réfléchissais, j’ai réussi à jouer un peu avec mes stroboscopes pour tenter de diffuser un peu de lumière à travers les tresses d’algues du début de l’été. Mon sujet m’a laissé prendre trois photos avant de m’éloigner dans la nuit.