En 1984, la Fashion Week de Londres s’est tenue dans un parking de Kensington. 40 ans plus tard, elle figure en tête de l’agenda de toutes les fashionistas. Nous discutons avec les femmes derrière cette sensation mondiale et examinons également ce qui a changé au cours des quatre dernières décennies.
La toute première édition de la Fashion Week de Londres s’est déroulée dans une tente située dans un parking de Kensington en 1984. Le tout nouveau British Fashion Council a organisé un tout nouvel événement de trois jours dédié aux créateurs britanniques.
La légende des relations publiques Lynne Franks – qui a fondé sa propre agence à 21 ans – a été l’un des cerveaux de la Fashion Week de Londres.
« Les créateurs étaient jeunes, fraîchement sortis d’une école d’art avec de grands rêves, c’étaient de grands talents avec très peu de soutien », explique Franks à L’Observatoire de l’Europe Culture.
La fashion week de New York existait depuis 1943, tandis que celle de Milan a été lancée en 1958 et celle de Paris en 1973. Londres était en quelque sorte en train de rattraper son retard – mais aussi d’être elle-même rebelle – ce qui impliquait de faire les choses à sa manière.
« Alors que les créateurs italiens et français gagnaient énormément d’argent grâce aux accessoires, aux parfums et aux licences, nous n’en étions pas encore là : de nombreux créateurs britanniques gagnaient juste assez d’argent pour leurs prochaines collections », explique Franks.
La mode reste aujourd’hui un élément essentiel de l’économie britannique, avec des vêtements pour femmes engrangés environ 37 milliards d’euros (31,9 milliards de livres sterling) et des vêtements pour hommes environ 18 milliards d’euros (15,6 milliards de livres sterling) en 2023.
Même Thatcher s’en est mêlé
Les capacités de persuasion de Lynne Franks l’ont amenée à convaincre l’homme d’affaires Mohan Murjani de soutenir la première édition de LFW. Avec un budget d’environ 23 000 € (20 000 £), son équipe s’est mise au travail.
« Nous avons réussi à organiser l’événement en six mois environ – depuis l’idée jusqu’à la recherche des bonnes personnes, du lieu et de la collecte d’argent », a déclaré Franks à L’Observatoire de l’Europe Culture.
La première édition a été un succès et même l’establishment britannique a emboîté le pas. La Première ministre conservatrice Margaret Thatcher a organisé une réception pour les jeunes créateurs au numéro 10 Downing Street.
Un moment marquant pour la mode britannique – mais aussi un moment de déclaration de mode – avec la créatrice Katherine Hamnett portant un T-shirt arborant un message anti-missile nucléaire pour rencontrer Margaret Thatcher.
Malgré cet accueil chaleureux – avec des célébrités et des membres de la famille royale qui ont commencé à porter des vêtements de créateurs britanniques et à assister à la LFW – les créateurs ont également été confrontés à l’hostilité.
« La presse britannique écrivait des articles qui ne soutenaient pas les designers britanniques et la plupart des critiques étaient basées sur le fait qu’ils n’avaient pas le même budget que les designers européens », explique Franks. Pour y remédier, elle a lancé un comité de presse composé d’une équipe de journalistes qui soutiendraient les créateurs britanniques, aux côtés de l’ancienne rédactrice en chef de Vogue, Liz Tilberis.
Se réinventer
Même si la femme derrière tout cela – Lynne Franks – n’est plus impliquée dans la Fashion Week de Londres, elle a eu le temps de réfléchir à tout cela. Quarante ans après cette première fashion week, elle estime qu’une seule chose est essentielle à la survie de l’événement.
« La durabilité n’est pas une chose à laquelle je pensais à l’époque, il s’agissait plutôt de s’amuser et d’amener les designers à rester en activité. Je n’ai jamais dit cela à personne auparavant, mais je me demande parfois à quel point la Fashion Week est pertinente aujourd’hui. Je me concentre désormais principalement sur la manière dont nous pouvons renouveler les choses. Est-ce qu’autant de collectes sont nécessaires ?
Les premiers créateurs
Betty Jackson – un membre acclamé de la royauté de la mode britannique – a participé à la première édition de la Fashion Week de Londres aux côtés de John Galliano.
Jackson avait déjà commencé à s’imposer en tant que créatrice, connue pour ses vêtements qui incorporaient des illustrations et des imprimés qu’elle associait à des chapeaux et des chaussures plates.
« Pendant longtemps, la mode londonienne et les créateurs britanniques n’ont pas été pris au sérieux. Les gens venaient à Londres et prenaient leurs idées, mais partaient à Paris et à Milan pour dépenser de l’argent. Beaucoup d’entre nous, jeunes designers britanniques, étions nouveaux dans le jeu et ne bénéficiions pas d’énormes soutiens industriels », explique Jackson.
Pour Jackson, les années 1980 et l’avènement de la Fashion Week de Londres marquent un tournant. Les investisseurs américains commençaient à s’intéresser davantage aux jeunes créateurs britanniques – et ils avaient de grosses sommes d’argent à investir.
Elle se souvient de ce premier spectacle en 1984, « c’était vraiment plein à craquer, on faisait tout ça avant Internet, avant les téléphones portables. Donc si vous vouliez voir ce qui se passait, il fallait être là.
Jackson est toujours aussi enthousiaste à l’égard de la Fashion Week de Londres, déclarant que « c’était une période passionnante. Et c’est encore plus excitant maintenant ».
Quand les influenceurs étaient aux premières loges de la LFW
L’un des grands changements survenus à LFW depuis sa création a été l’avènement des médias sociaux, qui ont commencé à décoller à partir de 2010. L’emprise qu’exerçaient autrefois les rédacteurs de mode et les journalistes sur la définition des tendances et le choix des créateurs qui seraient propulsés vers la gloire s’est affaiblie.
« Une partie de l’exclusivité de la Fashion Week de Londres a disparu avec les médias numériques – mais cela signifie aussi que les influenceurs ont démocratisé la mode d’une certaine manière », explique Caroline Stevenson, directrice du programme d’études de mode au London College of Fashion UAL.
« Si plus de gens viennent au défilé, cela signifie qu’il y aura un bassin plus diversifié de personnes critiquant la mode et s’y intéressant. Il y aura plus de pression sur l’industrie de la mode pour répondre à ces personnes », analyse Stevenson.
De jeunes créateurs britanniques partent à l’étranger
Lors de la semaine de la mode automne/hiver de la saison dernière, un certain nombre des créateurs émergents les plus en vogue de Grande-Bretagne, dont SS Daley, Robyn Lynch et Dilara Findikoğlu, n’ont pas organisé de défilés. Ils ont cité les coûts liés à la mise en place d’un spectacle comme un facteur majeur pesant sur cette décision.
« La Fashion Week de Londres devient de plus en plus professionnelle, ce qui crée le risque de manquer de talents parce que les jeunes n’ont tout simplement pas les moyens d’y participer. Il est trop coûteux pour les jeunes créateurs de disposer d’espaces d’expérimentation ou de créer leur propre studio », explique Stevenson.
« Le Brexit a conduit un nombre croissant de jeunes à partir à l’étranger, en raison du coût des affaires et des nouvelles lois commerciales qui rendent les choses plus compliquées. Ils ont beau suivre leur formation à Londres, mais une grande partie de leurs entreprises sont à l’étranger et ils reviendront juste après. pour les émissions LFW », selon Stevenson.
