Le plus fervent opposant de Poutine est mort en prison. Mais qui était Navalny ? Et comment l’avocat devenu chef de l’opposition est-il devenu célèbre ?
Le critique du Kremlin, Alexeï Navalny, est décédé en prison, ont annoncé vendredi les autorités russes.
Cet avocat de 45 ans est devenu blogueur, YouTubeur, organisateur de manifestations, militant anti-corruption et visage de l’opposition russe.
Au cours des dernières décennies, il est devenu célèbre en tant qu’opposant le plus farouche au président russe Vladimir Poutine, en faisant campagne contre la corruption officielle et en organisant des manifestations massives contre le Kremlin.
Dans la Russie de Poutine, les opposants politiques ont souvent disparu au milieu des querelles entre factions ou sont partis en exil après avoir été emprisonnés.
Mais Navalny est devenu de plus en plus fort, se hissant au sommet de l’opposition grâce à son courage et à sa compréhension approfondie de la manière dont les médias sociaux pouvaient contourner l’emprise étroite du Kremlin sur l’actualité en Russie.
Il est né à Butyn, à environ 40 kilomètres de Moscou. Il a obtenu un diplôme en droit de la People’s Friendship University en 1998 et a effectué une bourse à Yale en 2010.
Navalny a attiré l’attention en se concentrant sur la corruption au sein de l’élite russe.
L’une de ses premières initiatives a été d’acquérir une participation dans des sociétés pétrolières et gazières russes afin de devenir un actionnaire activiste et de promouvoir la transparence.
En se concentrant sur la corruption, le travail de Navalny faisait appel au sentiment généralisé d’avoir été trompé chez les Russes, et il résonnait plus fortement que les préoccupations plus abstraites et philosophiques concernant les idéaux démocratiques et les droits de l’homme.
Pourquoi Navalny était-il en prison ?
En 2013, il a été reconnu coupable de détournement de fonds dans le cadre de ce qu’il a qualifié de poursuites à motivation politique et condamné à cinq ans de prison, mais le bureau du procureur a par la suite demandé étonnamment sa libération dans l’attente d’un appel.
Un tribunal supérieur l’a ensuite condamné à une peine avec sursis.
La veille de sa condamnation, Navalny s’est inscrit comme candidat à la mairie de Moscou.
L’opposition considère sa libération comme le résultat d’importantes manifestations dans la capitale contre sa condamnation, mais de nombreux observateurs l’attribuent à la volonté des autorités de donner à l’élection du maire un vernis de légitimité.
Navalny est arrivé deuxième, une performance impressionnante face au président sortant, qui bénéficiait du soutien de la machine politique de Poutine et était populaire pour l’amélioration des infrastructures et de l’esthétique de la capitale.
La popularité de Navalny a grimpé en flèche après qu’un autre homme politique charismatique, Boris Nemtsov, ait été abattu sur un pont près du Kremlin en 2015.
Chaque fois que Poutine parlait de Navalny, il mettait un point d’honneur à ne jamais mentionner le nom du militant, en l’appelant « cette personne » ou en utilisant des expressions similaires, dans un effort apparent pour diminuer son importance.
Mais il n’était pas à l’abri de controverses.
Même dans les cercles d’opposition, Navalny était souvent considéré comme trop nationaliste dans son soutien aux droits des Russes de souche.
Tout en condamnant à plusieurs reprises l’annexion illégale de la Crimée par la Russie en 2014, la qualifiant d’acte d’agression et de violation du droit international, Navalny a également évité de s’engager en faveur de son retour inconditionnel à l’Ukraine, préférant plutôt repousser la date limite avec un autre référendum et la perspective d’un règlement négocié.
Il a néanmoins pu largement surmonter les conséquences de ces déclarations grâce à la puissance des enquêtes menées par son Fonds anti-corruption.
Bien que les chaînes de télévision contrôlées par l’État en Russie aient ignoré Navalny, ses enquêtes ont trouvé un écho auprès des jeunes Russes à travers des vidéos YouTube et des publications sur son site Internet et ses comptes de réseaux sociaux.
Son travail s’est étendu d’une focalisation sur la corruption à une critique générale du système politique sous Poutine, qui a dirigé la Russie pendant plus de deux décennies.
Navalny a été une figure galvanisante centrale dans les manifestations d’une ampleur sans précédent contre les résultats douteux des élections nationales et l’exclusion des candidats indépendants.
Empoisonné en Sibérie
Alors qu’il purgeait une peine de prison en 2019 pour son implication dans des manifestations électorales, Navalny a été transporté à l’hôpital avec ce que les autorités ont qualifié de réaction allergique.
Certains médecins ont dit qu’il s’agissait d’un empoisonnement.
Un an plus tard, le 20 août 2020, il tombe gravement malade lors d’un vol à destination de Moscou en provenance de la ville sibérienne de Tomsk, où il organisait des candidats de l’opposition.
Il s’est effondré dans le couloir en revenant des toilettes et l’avion a effectué un atterrissage d’urgence dans la ville d’Omsk, où il a passé deux jours à l’hôpital tandis que ses partisans imploraient les médecins de lui permettre d’être emmené en Allemagne pour y être soigné.
Une fois en Allemagne, les médecins ont déterminé qu’il avait été empoisonné avec une souche de Novitchok – similaire à l’agent neurotoxique qui a failli tuer l’ancien espion russe Sergueï Skripal et sa fille en Angleterre en 2018, et causé la mort d’une autre femme.
Navalny a été dans un coma médicalement provoqué pendant environ deux semaines, puis a eu du mal à retrouver la parole et le mouvement pendant plusieurs semaines supplémentaires.
Les autorités russes ont ensuite augmenté la mise, annonçant que Navalny avait violé les termes d’une peine avec sursis dans l’une de ses condamnations pour détournement de fonds alors qu’il était en Allemagne, et qu’il serait arrêté s’il rentrait chez lui.
Mais rester à l’étranger n’était pas dans sa nature. Navalny et son épouse sont montés à bord d’un avion à destination de Moscou le 17 janvier 2021. En un peu plus de deux semaines, il a été jugé, reconnu coupable et condamné à 2 ans et demi de prison.
Les événements ont déclenché des manifestations massives qui ont atteint les coins les plus reculés de la Russie et ont vu plus de 10 000 personnes arrêtées par la police.
Lorsque Poutine a envoyé des troupes envahir l’Ukraine le 24 février 2022, Navalny a fermement condamné la guerre dans ses publications sur les réseaux sociaux depuis sa prison et lors de ses comparutions devant le tribunal.
Moins d’un mois après le début de la guerre, il a été condamné à neuf ans supplémentaires pour détournement de fonds et outrage au tribunal dans une affaire que lui et ses partisans ont rejetée comme fabriquée de toutes pièces.
Les enquêteurs ont immédiatement lancé une nouvelle enquête et, en août 2023, Navalny a été reconnu coupable d’extrémisme et condamné à 19 ans de prison.
Après s’être promené dans la prison vendredi, il s’est senti mal et a perdu connaissance, selon le Service fédéral pénitentiaire. Une ambulance est arrivée pour tenter de le réanimer, mais il est décédé. La cause du décès serait « sous enquête ».
