La peur s’est accrue parmi les amateurs de thé en Grande-Bretagne cette semaine suite à l’annonce d’une pénurie d’approvisionnement en raison des frappes militaires américano-britanniques contre les rebelles Houthis dans la mer Rouge. Alors, comment les Britanniques sont-ils tombés amoureux du truc noir ?
L’heure du thé pourrait être menacée, car la tradition la plus sacrée de Grande-Bretagne pourrait être affectée par les attaques des Houthis contre des navires de ravitaillement dans la mer Rouge, a-t-on rapporté cette semaine.
Le premier signe de perturbation de l’expédition de thé vers le Royaume-Uni a été noté par la chaîne de supermarchés britannique Sainsbury’s, qui a donné cet avis : « Nous rencontrons des problèmes d’approvisionnement affectant l’approvisionnement national en thé noir. Nous nous excusons pour tout inconvénient et espérons être bientôt de retour en quantité complète.
S’adressant au Times, Andrew Opie, directeur de l’alimentation et du développement durable au British Retail Consortium, a déclaré : « Il y a des perturbations temporaires dans certaines lignes de thé noir, mais l’impact sur les consommateurs sera minime car les détaillants ne s’attendent pas à des défis importants. »
Plus de la moitié du thé britannique provient d’Inde et du Kenya, cette chaîne d’approvisionnement dépendant des routes maritimes de la mer Rouge, explique l’Institut de l’exportation et du commerce international.
L’origine et la diffusion de la culture du thé
Le thé est un élément central de la culture britannique moderne. C’est le troisième plus grand consommateur de thé par habitant, après la Turquie et l’Irlande, avec 84 % des Britanniques buvant au moins une tasse de thé par jour.
Les premiers exemples de consommation de thé ont eu lieu dans le sud de la Chine, probablement dans la région du Yunnan, il y a au moins 5 000 ans. La culture des plants de thé a proliféré à partir de là avec la première expédition de feuilles vers l’Europe effectuée par la société néerlandaise des Indes orientales s’approvisionnant en thé de Macao en 1607.
Fait amusant : le nom qu’un pays appelle aujourd’hui le thé est lié à la route par laquelle il accède à la plante en raison des différents dialectes chinois. Dans le nord, les dialectes prononçaient le caractère du thé 茶 comme « cha », tandis que le sud était plus susceptible de le prononcer comme « te » ou « ta ». Les régions qui ont accédé à leur thé par la route terrestre du nord – la Russie, l’Inde et le Moyen-Orient – sont plus susceptibles d’appeler cette boisson une variante de « cha » ou de « chai », tandis que celles qui y ont accédé via les routes maritimes du sud – l’Angleterre, le Les Pays-Bas et le Portugal ont opté pour une version « thé ».
Peu de temps après, au XVIIe siècle, les Anglais ont commencé à importer du thé de Macao, probablement sous l’influence de l’épouse du roi Charles II, la princesse portugaise Catherine de Bragance.
Au cours du siècle suivant, la boisson est passée de l’apanage des classes supérieures – en raison des taxes élevées prélevées sur le thé – à une boisson populaire pour tous.
Le goût unique du thé britannique
Contrairement à la plupart des autres pays du monde, les Britanniques adorent leur thé avec un peu de lait. Bien que cela soit dû en partie au lait qui adoucit le goût amer des feuilles, cela pourrait également être dû aux délicates tasses en porcelaine utilisées par les gens.
En mettant au préalable une goutte de lait dans les tasses, les Britanniques pourraient éviter le choc soudain du liquide chaud qui ferait craquer leur vaisselle.
Le thé au lait est tellement apprécié qu’environ 98 % des 100 millions de thés infusés quotidiennement au Royaume-Uni contiennent une touche de lait.
Pour comprendre à quel point l’heure du thé est populaire auprès des Britanniques, le National Grid doit allouer une puissance supplémentaire en raison des demandes croissantes lorsque tout le monde allume la bouilloire en même temps pendant les pauses publicitaires des feuilletons télévisés populaires comme « Coronation Street ».
Et cet effet est généralement accru lorsque l’équipe masculine de football d’Angleterre participe à un tournoi majeur.
La demande record sur le réseau électrique est survenue après les tirs au but lors de la demi-finale de la Coupe du Monde de la FIFA 1990 entre l’Angleterre et l’Allemagne de l’Ouest.
