Les habitants d’Andalousie ont peur de laver leurs enfants avec l’eau du robinet et disent que même les chiens refusent de la boire.
C’est un jour exceptionnellement pluvieux dans la petite ville de Pozoblanco, à 70 kilomètres au nord de la ville de Cordoue en Andalousie. Mais 50 centimètres de pluie au cours d’un week-end de février ne représentent qu’une goutte d’eau dans l’océan des besoins.
La plupart des habitants se rassemblent autour des citernes d’eau le matin et après le déjeuner. C’est ici que se déroule aujourd’hui la vie des centres urbains espagnols.
Le long de la rue Holanda, de plus en plus de voitures s’arrêtent avec des dizaines de conteneurs en plastique vides dans leurs coffres. Le camion-citerne ne vient pas le dimanche, les gens doivent donc s’approvisionner. S’ils ne le font pas, ils ne peuvent pas se brosser les dents ni même préparer le dîner.
Le manque d’eau potable n’est pas un problème nouveau. Les habitants vivent ainsi depuis le 17 avril 2023, lorsque le gouvernement andalou a déclaré l’eau du robinet impropre à la consommation humaine.
Les régions andalouses de Los Pedroches et d’El Guadiato ne sont pas les seules régions d’Espagne touchées par la sécheresse. Le mois dernier, la Catalogne a déclaré une situation d’urgence en matière de sécheresse, imposant des restrictions d’eau qui affectent environ six millions de personnes à Barcelone et dans des centaines de villes environnantes.
Ce ne sont là que quelques-unes des conséquences de trois années de précipitations inférieures à la moyenne et de températures record dues au changement climatique en Espagne.
Les gens craignent que l’eau du robinet ne les rende malades
Les gens qui entrent au restaurant La Taberna à Pozoblanco aiment plaisanter : « Prenons une bière plutôt que de l’eau, c’est mieux ». Mais quand ils commencent à parler et que le sujet tourne autour de l’eau, on entend la frustration grandir.
« Nous avons un dicton : ‘reir para no llorar’, qui signifie ‘rire pour ne pas pleurer’, explique à L’Observatoire de l’Europe Green África Villén, une habitante qui dirige sa propre entreprise de production de photographie et de vidéo.
Pendant que nous faisons la queue pour obtenir de l’eau du camion-citerne, África produit une vidéo d’un garçon de 5 mois, couvert de boutons rouges. « Sa mère me l’a envoyé, elle dit que ça vient de notre eau du robinet. Mais nous n’avons aucune preuve », dit-elle.
De nombreux habitants de Pozoblanco se plaignent également de cheveux secs ou de problèmes de peau. Ils pensent que c’est le résultat d’un bain dans une eau polluée.
« Nous donnons à nos chiens l’eau que nous avons du robinet parce que c’est censé être acceptable de la donner aux animaux », ajoute María, une autre habitante.
« Plus tard, nous avons remarqué que nos chiens préféraient boire l’eau de pluie sale d’une vieille casserole que nous avons dans la cour plutôt que (l’eau) que nous avions dans le robinet. »
Les habitants partagent leur vie sans eau sur les réseaux sociaux
Le mois dernier, África a publié une vidéo sur Instagram montrant ce que signifie vivre sans eau potable au 21ème siècle au milieu de l’Europe.
Dans son appartement rempli de bidons d’eau, la femme de 33 ans décrit comment elle prépare le thé et le dîner et se brosse les dents – des tâches qui sont devenues un défi quotidien sans un approvisionnement régulier en eau potable.
La vidéo a retenu l’attention du public, recevant plus de 130 000 vues en seulement cinq jours.
Une autre vidéo Instagram tournée dans plusieurs écoles de la région de Cordoue juste avant Noël a provoqué un tollé. On y voit des élèves lisant leurs lettres aux Rois Mages (traditionnellement ceux qui apportent les cadeaux en Espagne).
Un enfant plaide : « Chers Rois Mages, cette année je ne veux pas de scooter ni de nouveau téléphone (…) Je veux ouvrir l’eau du robinet et avoir de l’eau propre, je veux prendre une douche et pour ma peau pour ne pas nous démanger, nous voulons boire l’eau de la fontaine de notre école.
Peu de temps après le partage de la vidéo, des inspections ont été effectuées dans les écoles dont les élèves figuraient dans la vidéo. Les habitants de Pozoblanco l’ont décrit comme « une tentative de censure ».
Les régions touchées par la sécheresse et oubliées par l’Espagne
África a voulu documenter la vie des 80 000 habitants des régions andalouses de los Pedroches et d’el Guadiato, qui se sentent souvent mis à l’écart par les médias nationaux. Les deux régions couvrent plus de 5 000 kilomètres carrés mais sont habitées par relativement peu de personnes.
« Nous sommes au nord de la province de Cordoue. Notez qu’il y a une autoroute vers le sud et aussi d’est en ouest ; dans notre nord, il n’y en a pas. Une petite population pour les hommes politiques signifie peu de voix et donc un manque d’intérêt et volonté d’agir », déclare África.
« S’il y avait une pénurie d’eau potable à Madrid ou à Séville, les autorités régleraient le problème en quelques jours ou semaines, mais notre région ne les intéresse pas. La plupart des gens ici vivent de l’agriculture et de l’agriculture. C’est le Mordor car il n’y a même pas de connexion avec Madrid à partir d’ici », ajoute-t-elle.
África rappelle que lorsque l’eau potable a manqué dans la zone urbaine de Cordoue, la situation a été résolue en deux semaines. « Nous nous habituons à cette situation, et nous ne devrions pas le faire. Nous payons des factures normales pour l’eau que nous n’avons pas au robinet. Ce n’est pas raisonnable », déclare María Cabrera, une couturière de Pozoblanco.
« Ils voulaient augmenter le prix de l’eau de 22 pour cent pour l’eau que nous n’avons pas. Finalement, ils ont augmenté les prix dans la province de Cordoue, excluant nos régions qui n’ont pas d’eau potable », ajoute África.
Pourquoi les habitants d’Andalousie arborent-ils des drapeaux violets ?
Certains balcons de Pozoblanco arborent des drapeaux violets avec une goutte d’eau et la légende « Agua ya », qui signifie « déjà de l’eau ». María et son partenaire Miguel Aparicio appartiennent au groupe de la société civile « Unidos por el agua en Los Pedroches y El Guadiato », qui lutte pour l’eau potable dans les régions.
« Nous voulons parler aux autorités à tous les niveaux qui ont une influence sur l’eau. L’affiliation à un parti ne nous intéresse pas. Nous avons envoyé des invitations et des pétitions à tous les partis », a déclaré la porte-parole Elena Vargas González.
La plateforme organise régulièrement des manifestations et des marches, notamment vers le réservoir de la Sierra Boyera, complètement asséché au printemps dernier. Elle approvisionnait en eau potable 80 000 habitants dans 27 communes du nord de la province de Cordoue.
Aujourd’hui, l’eau traitée à Sierra Boyera provient du réservoir de La Colada et est d’une si mauvaise qualité qu’elle n’est pas encore potable. Le gouvernement d’Andalousie a ordonné l’interdiction de la consommation humaine de cette eau, après avoir constaté des valeurs élevées de carbone organique dans le liquide.
Il continue de couler du robinet mais n’est utilisé qu’à des fins de nettoyage, industrielles et d’irrigation.
Les travailleurs transportent de l’eau
José dirige La Taberna sur l’avenue principale de la ville de Pozoblanco. Le lieu a été créé il y a un peu plus d’un an, mais au bout de six mois, l’eau du robinet est devenue imbuvable.
Cela signifie que José est désormais non seulement propriétaire, cuisinier et serveur, mais est également responsable de l’approvisionnement en eau des locaux. « Nous avons besoin d’environ 12 litres d’eau chaque jour pour cuisiner, laver les tomates, la salade ou préparer le café. Nous avons dû adapter notre machine à café pour qu’elle ne consomme pas l’eau du robinet », explique-t-il.
Les restaurants, cafés et maisons de retraite ont dû s’adapter à la nouvelle réalité de l’absence d’eau potable. Dans la plupart de ces lieux, du personnel est affecté au transport de l’eau potable depuis la citerne. Les enseignants demandent aux élèves de venir à l’école avec une bouteille d’eau et de les surveiller pour s’assurer qu’ils ne boivent pas au robinet.
Charo Blanco, une infirmière de 56 ans, affirme que l’hôpital local dans lequel elle travaille dispose d’un approvisionnement en eau potable et ne dépend pas de l’eau potable d’une citerne.
Mais elle estime que la situation la plus difficile concerne les personnes âgées.
« Les gens souffrent de perte de mémoire ou de la maladie d’Alzheimer ; on leur dit de ne pas boire l’eau du robinet, mais ils oublient quand même. Quand cela arrive une ou deux fois, ils vont probablement bien, mais à long terme, nous ne savons pas ce qui peut leur arriver », dit Charo.
Quelle est la solution aux problèmes d’eau en Andalousie ?
Selon des chercheurs de l’Université de Cordoue, ce n’est pas seulement la sécheresse qui est à l’origine de la situation difficile à Pozoblanco et dans les villes environnantes. Le développement et l’augmentation de l’élevage bovin ont également entraîné une augmentation de la consommation d’eau.
Les autorités locales ont proposé une solution au problème qui, selon elles, devrait permettre de rendre l’eau potable aux robinets d’ici mars.
Le projet, d’un montant de 15 millions d’euros, comprend des travaux à la station de traitement d’eau potable du réservoir de Sierra Boyera et la construction d’une connexion entre le réservoir de Sierra Boyera et le Puente Nuevo.
Les représentants de la plateforme « Unidos por el Agua » critiquent toutefois cette proposition, affirmant qu’elle doit être couplée à la décontamination des conduites d’eau.
« Les solutions proposées par les autorités sont temporaires. Notre réservoir est effectivement à sec. Mais d’autres régions d’Espagne sont également aux prises avec la sécheresse. Nous avons des réserves d’eau depuis presque trois ans, mais cette eau est contaminée. Nous avons besoin d’investissements dans des usines de traitement de l’eau », déclare Elena.
« Mélanger de l’eau sale et propre. De quel genre de solution s’agit-il ? Ce n’est pas une solution », déclare África. « En tant que citoyen, je me sens abandonné. C’est comme s’ils voulaient que nous partions d’ici.
On ne sait pas combien de temps les camions-citernes continueront à arriver à Pozoblanco et dans les autres municipalités privées d’eau potable. Les habitants craignent que lorsque les autorités mettront en place leur solution, elles cesseront de la fournir.
80 000 habitants pourraient alors être condamnés à n’acheter de l’eau qu’au supermarché par peur de l’eau du robinet – mais les gens n’envisagent pas d’en arriver là.
En 2000, lors de la tentative de construction d’une zone de stockage de déchets radioactifs à Pozoblanco, les habitants sont descendus dans la rue. Grâce à leur action, ces projets ont été stoppés. Les gens espèrent désormais que leur persévérance leur permettra enfin de retrouver leur eau potable.
« Les gens qui ne vivent pas ici ne comprennent pas cela. Qu’est-ce que c’est de se doucher dans de l’eau fécale pendant près d’un an, d’y baigner leurs enfants, de la donner à boire à leurs animaux de compagnie. Nous ne voulons pas n’importe quelle eau, nous voulons de l’eau de bonne qualité », explique Elena.
