Le Niger, autrefois partenaire clé de l’Union européenne dans la lutte contre la migration irrégulière, a mis en péril ce partenariat avec le coup d’État de juillet, la junte militaire ayant abrogé une loi clé anti-traite en réponse aux sanctions de l’UE.
Une loi anti-traite, adoptée en 2015 mais abrogée en novembre dernier quelques mois seulement après la prise de pouvoir par la junte militaire, a considérablement réduit le trafic de migrants traversant la ville d’Agadez – la cinquième plus grande ville du Niger – vers le désert du Sahara.
En juillet de l’année dernière, la garde présidentielle du Niger a arrêté le président Mohamed Bazoum, invoquant une « détérioration de la situation sécuritaire et une mauvaise gouvernance ». Les pays voisins, le Mali et le Burkina Faso – qui sont également sous le contrôle de la junte – ont soutenu la prise de pouvoir militaire.
Le coup d’État a été un choc pour Bruxelles, qui entretenait depuis longtemps des liens avec le Niger afin de renforcer les contrôles aux frontières de l’UE.
Dès 2004, l’UE a tenté de renforcer les ressources du Niger pour lutter contre les rebelles dans le nord du pays ainsi que contre d’éventuels liens avec le terrorisme. C’était en échange de l’aide du Niger pour externaliser les propres contrôles migratoires de l’UE.
Depuis, la relation n’a fait que se développer. Entre 2012 et 2016, des missions de l’UE chargées de réduire l’insécurité et le terrorisme et de lutter contre la migration irrégulière ont été lancées. Composée de quelque 150 fonctionnaires européens, la mission a été prolongée de deux ans en 2022 et dotée d’un budget de 72 millions d’euros.
Le projet de loi anti-traite de 2015, désormais abrogé par la junte, avait introduit des sanctions sévères, notamment des amendes et des peines d’emprisonnement, pour implication dans la contrebande ou le trafic.
Il a été suggéré que certaines de ces politiques migratoires promues par l’UE au Niger pourraient avoir contribué au coup d’État qui a renversé l’ancien dirigeant Bazoum.
Des réponses contradictoires
En représailles au coup d’État, l’UE a mis fin à son soutien aux projets de sécurité et de migration dans le pays. S’adressant à L’Observatoire de l’Europe, Emanuela Del Re, représentante spéciale de l’UE pour le Sahel, a déclaré : « Nous avons été obligés de suspendre toutes nos activités à cause du coup d’État ».
« Nous soutenons l’action de la CEDEAO (Communauté économique des États de l’Afrique de l’Ouest), qui impose actuellement des sanctions à la junte au pouvoir, car nous voulions envoyer un signe très important que les changements anticonstitutionnels dans les pays de la Sahel sont absolument inacceptables. »
Les actions de l’UE n’ont pas été sans conséquences – elles ont conduit à l’abrogation par la junte de la loi anti-trafic susmentionnée.
L’UE a déclaré regretter la décision de la junte, avertissant qu’elle pourrait entraîner une augmentation des flux migratoires vers l’Europe.
Javier Nart, député européen de Renew Europe, a déclaré à L’Observatoire de l’Europe : « Cela (l’abrogation de la junte) est effectivement une réponse à la fin de l’aide. Mais nous ne pouvons pas maintenir une aide économique pour une junte militaire. »
Cependant, pour de nombreux habitants du Niger, la décriminalisation du trafic de migrants pourrait bénéficier à l’économie locale : nombre d’entre eux gagnent leur vie en transportant des migrants.
« Localement, c’est considéré comme une façon ancestrale de vivre, de commercer, d’échanger. Le déplacement de population, en particulier au Sahel même ou vers les régions du nord, est considéré comme faisant partie d’un mode de vie », a déclaré Niagalé Bagayoko, président du Réseau africain du secteur de la sécurité.
Pour l’UE, l’une des plus grandes craintes est que, sans la mise en place d’une loi, les réseaux de traite des êtres humains pourraient se développer dans la région.
