Des dizaines de personnes ont été hospitalisées et les opérations de secours sont toujours en cours, et le nombre de morts devrait s’alourdir dans les prochaines heures.
Le séisme de magnitude 7,6 qui a frappé lundi la côte ouest du centre du Japon a fait au moins 48 morts, selon les derniers chiffres de la chaîne de télévision publique NHK, qui indique que d’autres pourraient être coincées sous les décombres des bâtiments effondrés.
Wajima, une ville d’environ 27 000 habitants située à quelque 500 kilomètres de Tokyo et très proche de l’épicentre, a été durement touchée par le séisme. Environ 25 bâtiments se seraient effondrés, dont beaucoup étaient des résidences privées.
On pense que des personnes pourraient être coincées sous les décombres de 14 de ces bâtiments, a indiqué la NHK, citant les pompiers locaux.
Parmi les morts figurent 19 dans la ville de Wajima, 20 à Suzu, 5 à Nanao, 2 à Anamizu, 1 à Hakui et 1 à Shiga, tous dans la préfecture d’Ishikawa, qui a subi d’importants dégâts structurels et des incendies.
Des dizaines de personnes ont été hospitalisées dans chacune de ces villes et les opérations de secours sont toujours en cours, le nombre de morts devant s’alourdir dans les prochaines heures.
Mardi matin, des images de la chaîne publique NHK montraient un immeuble de sept étages s’effondrant et de la fumée s’échappant dans un quartier central de Wajima.
Un incendie dans la préfecture a touché plus de 200 bâtiments et fait toujours rage dans certaines zones, même si les autorités affirment qu’il y a peu de chances qu’il se propage davantage.
Le Premier ministre japonais Fumio Kishida a tenu ce matin une conférence de presse au cours de laquelle il a déclaré qu’il prendrait en charge la gestion des catastrophes : « Je serai le directeur général, mobilisant les Forces d’autodéfense, les garde-côtes japonais, les pompiers et la police. «
Il a déclaré qu’il s’avérait extrêmement difficile pour les véhicules d’accéder aux zones situées au nord de la péninsule de Noto et que le gouvernement avait déjà envoyé des fournitures par bateau.
Il a exhorté les habitants des zones touchées à « agir en toute sécurité », car « le risque d’effondrement des maisons et de glissements de terrain augmente dans les zones où les secousses ont été fortes ».
Selon les derniers chiffres publiés à midi, quelque 32 000 personnes ont été évacuées dans les préfectures d’Ishikawa et de Toyama et dans d’autres régions voisines, tandis que les services aériens et ferroviaires locaux restent suspendus.
Environ 1 000 membres des Forces japonaises d’autodéfense sont impliqués dans les opérations de sauvetage, et plus de 46 000 personnes restent évacuées dans les préfectures d’Ishikawa et de Toyama.
Le nombre de foyers privés d’électricité, notamment à Ishikawa, se compte désormais par dizaines de milliers.
Heureusement, l’élévation du niveau de la mer enregistrée dans plusieurs endroits du Japon, et même en Corée du Sud voisine, n’a pas causé de dégâts majeurs.
