L’ancien homme d’État et ministre des Finances lors de la crise de la dette européenne était également connu pour son rôle dans la réunification de l’Allemagne.
Wolfgang Schäuble, qui a aidé à négocier la réunification allemande en 1990 et qui, en tant que ministre des Finances, a joué un rôle central dans les efforts d’austérité visant à sortir l’Europe de la crise de la dette plus de deux décennies plus tard, est décédé.
Il avait 81 ans.
Schäuble est décédé à son domicile mardi soir, a déclaré mercredi sa famille à l’agence de presse allemande DPA.
Il est devenu ministre des Finances de la chancelière Angela Merkel en octobre 2009, juste avant que les révélations sur le déficit budgétaire croissant de la Grèce ne déclenchent la crise qui a englouti le continent et menacé de déstabiliser l’ordre financier mondial.
Partisan de longue date d’une plus grande unité européenne, il a contribué à diriger un effort de plusieurs années visant à une intégration plus profonde et à des règles plus strictes.
Après huit ans en tant que ministre des Finances, Schäuble a consolidé son statut d’homme d’État plus âgé en devenant président du Parlement allemand – la dernière étape d’une longue carrière politique de première ligne qui l’a vu surmonter des revers redoutables. Il est resté législateur jusqu’à sa mort.
Schäuble a été confiné dans un fauteuil roulant après avoir été paralysé de la taille aux pieds après avoir été abattu lors d’un rassemblement électoral en 1990, juste après la réunification.
Il est retourné au travail quelques semaines plus tard et, l’année suivante, on lui attribue le mérite d’avoir aidé le parlement allemand à déplacer la capitale de la nation réunifiée de Bonn à Berlin.
À l’occasion de son 70e anniversaire en 2012, Merkel a décrit Schäuble comme « un architecte de l’unité allemande, un architecte de la décision du gouvernement et actuellement un architecte d’une zone euro stable ».
Merkel a déclaré que le ministre vétéran « incarne la mémoire à long terme de la république… sans vous, notre pays serait différent ».
Dès les premiers jours de la crise de la dette européenne, Schäuble a plaidé en faveur de règles plus strictes pour maintenir les déficits publics sous contrôle.
Berlin a d’abord résisté à l’idée de renflouer la Grèce et d’autres pays criblés de dettes, et les critiques ont accusé la réticence de l’Allemagne à agir d’en augmenter le prix.
Lorsqu’un gouvernement grec de gauche dirigé par le Premier ministre Alexis Tsipras a été élu en 2015 sur la promesse d’abandonner les douloureuses réductions des dépenses et les augmentations d’impôts exigées par les créanciers, Schäuble a adopté une ligne dure.
Plus tard cette année-là, il a suggéré que la Grèce pourrait prendre une « pause » de cinq ans par rapport à l’euro, mais il s’est conformé à l’insistance de Merkel sur le fait qu’un soi-disant « Grexit » n’était pas envisageable.
Schaeuble est né le 18 septembre 1942 à Fribourg. Il a travaillé comme agent des impôts dans son État natal du Bade-Wurtemberg, dans le sud-ouest, avant de remporter les élections au parlement ouest-allemand en 1972.
Il a rejoint le cabinet ouest-allemand pour la première fois en 1984, où il a été chef de cabinet du chancelier Helmut Kohl pendant cinq ans avant de devenir ministre de l’Intérieur.
À ce poste, Schäuble était un négociateur clé de l’Allemagne de l’Ouest alors que le pays se dirigeait vers la réunification avec l’Est communiste après la chute du mur de Berlin en 1989.
Il a contribué à la préparation du traité qui a créé le cadre juridique de l’unification le 3 octobre 1990.
De 1991 à 1998, Schäuble a été chef parlementaire de l’Union chrétienne-démocrate conservatrice de Kohl. Il est finalement devenu leader de la CDU après 16 ans de mandat de Kohl en tant que chancelier qui s’est soldé par une défaite électorale en 1998.
Cependant, en février 2000, après avoir été impliqué dans un scandale de financement des partis autour de Kohl, il a été remplacé par Merkel.
Schäuble a ensuite été présenté comme candidat à la présidence largement cérémonielle de l’Allemagne, mais a été écarté lorsque Merkel a choisi l’ancien chef du Fonds monétaire international, Horst Koehler.
Il est revenu au Cabinet lorsque Merkel est devenue chancelière en 2005 pour son deuxième mandat en tant que ministre de l’Intérieur. Il s’agissait d’un choix inattendu, mais largement respecté, comme ministre des Finances quatre ans plus tard.
