22 décembre : Deux décès littéraires notables.
Ce jour-là, en 1943 et 1989, deux grands écrivains approchaient de leur fin. Tous deux ont apporté des contributions significatives à leur domaine littéraire à leur époque, et l’impact de leurs œuvres se poursuit encore aujourd’hui.
Béatrix Potter
La première que nous évoquerons est l’écrivaine, illustratrice, naturaliste et défenseure de l’environnement anglaise Beatrix Potter.
Née en 1866 sous le nom d’Helen Beatrix Potter, elle était issue d’une famille aisée et a passé la majeure partie de son enfance séparée des autres enfants. Au lieu de cela, elle a noué des relations avec plusieurs gouvernantes qui ont assumé des responsabilités parentales.
Les moments formateurs de Potter furent les vacances passées à la campagne, en particulier dans la région des Lacs avec laquelle elle nouerait une parenté particulièrement profonde. Documenter et conserver la flore et la faune du paysage deviendraient l’obsession de toute une vie.
Mais au-delà de sa relation avec la nature, il y avait la carrière littéraire de Potter. Inspiré par les contes de fées, les histoires pour enfants et la campagne anglaise, Potter publie « Le Conte de Pierre Lapin » en 1902.
Ce fut un succès immédiat auprès des enfants de tout le pays adorant Peter, le personnage principal du lapin espiègle.
À partir de ce moment-là, Potter a publié jusqu’à deux livres de la série chaque année jusqu’en 1913. Avec quelques autres livres publiés au cours des deux décennies suivantes, Potter a écrit un total de 23 contes pour enfants, ainsi que de nombreux autres livres pour enfants adjacents.
Peter Rabbit est devenu un trésor national au Royaume-Uni, et de nombreux enfants grandissent avec ce personnage. Ils ont même été adaptés en un film quelque peu doux en 2018, gâché uniquement par James Cordon exprimant Peter.
Potter est décédé ce jour-là en 1943 à l’âge de 77 ans.
Samuel Beckett
De la fantaisie de l’enfance aux profondeurs du désespoir…
Né à Dublin en 1906, Samuel Beckett est l’un des plus grands écrivains de l’étonnante tradition littéraire irlandaise.
Beckett a rapidement fait des vagues sur la scène littéraire après avoir commencé ses études au Trinity College de Dublin. Il a aidé James Joyce dans ses recherches pour son chef-d’œuvre presque impénétrable « Finnegan’s Wake ».
Après être devenu maître de conférences dans son université, Beckett a commencé à publier de la poésie et des romans. Ses premières œuvres sont entachées par une tentative de suivre les traces de Joyce, son idole. Il faudra attendre la Seconde Guerre mondiale pour que Beckett trouve son mode opératoire littéraire.
Alors qu’il vivait en France, il rejoint la résistance française contre les nazis. L’impression que la dévastation de la guerre a produite sur Beckett s’est gravée dans son œuvre. Il est devenu clairsemé dans son langage mais dense dans sa signification. Sombre mais hilarant. Le décor était planté pour son chef-d’œuvre.
La pièce de Beckett « En attendant Godot » a été jouée pour la première fois en 1953. D’abord écrite en français, la pièce a suscité une certaine confusion. Rien ne s’est passé, mais cela a fasciné le public.
Grâce à un vaste héritage de pièces de théâtre, de romans et de poèmes, Beckett a transformé le théâtre et la littérature en une mentalité d’après-guerre et postmoderne empreinte de sens, d’humour et d’existentialisme.
Beckett a reçu le prix Nobel de littérature en 1969.
Il est décédé ce jour-là en 1989, à l’âge de 83 ans.
