21 décembre 2012 : « Gangnam Style » atteint 1 milliard de vues sur YouTube.
Avant que BTS ne rassemble son armée, avant que « Squid Game » ne devienne viral et avant Parasite a balayé les cérémonies de remise des prix, il y a eu le « Gangnam Style ». La star de la K-pop Psy (Park Jae-sang) était relativement inconnue sur la scène mondiale avant 2012. Il avait accumulé une base de fans sur cinq albums en Corée du Sud et était sur le point de sortir son sixième album, également destiné à un public local.
Le premier single de « Psy 6 (Six Rules), Part 1 » était « Gangnam Style », un morceau de K-pop accrocheur qui faisait impertinemment référence au quartier branché de Gangnam à Séoul. Parallèlement à la chanson, Psy a sorti un clip réalisé par Cho Soo-hyun.
Si la chanson était entraînante, la vidéo était une infection mortelle. C’est littéralement devenu viral. Avec des apparitions de célébrités coréennes comme la chanteuse de K-pop Hyuna, Hwang Min-woo, 7 ans, et les comédiens Yoo Jae-suk et Noh Hong-chul pour attirer les fans coréens. Mais c’est le mouvement de danse équestre qui a donné naissance au monde.
La vidéo entière est un tourbillon frénétique à travers des lieux colorés de Séoul alors que Psy déclenche sa ligne de refrain « Oppa Gangnam Style ». Pendant tout cela, Psy et d’autres caracolent avec le mouvement emblématique de la danse du cheval, aux côtés d’interludes étranges tels qu’une porte d’ascenseur s’ouvrant pour révéler les poussées de Noh et Psy en dessous qui chantent.
C’est une synthèse parfaite des styles maximalistes de la K-pop, rassemblant autant d’éléments impeccablement sélectionnés que possible et les jetant au mur pour voir ce qui colle. Dans ce cas, tout a fonctionné.
« Gangnam Style » est sorti sur YouTube dans le monde entier le 15 juillet 2012. En une journée, il a été visionné 500 000 fois. À partir de là, le nombre de vues de la vidéo est monté en flèche.
Il y a plusieurs raisons derrière la viralité presque instantanée du « Gangnam Style ». Pour un artiste coréen, à une époque où la K-pop était encore loin d’être la force culturelle dominante qu’elle est aujourd’hui, elle était largement partagée par les figures musicales occidentales. T-Pain a partagé la vidéo le 29 juillet et a été suivi par Robbie Williams, Britney Spears et Katy Perry.
Cela a également inspiré davantage de création de contenu. Aujourd’hui, il est courant que les chansons les plus populaires deviennent omniprésentes en devenant une nouvelle tendance pour les créateurs de TikTok à copier ou à échantillonner. « Gangnam Style » a reçu un traitement similaire. Les YouTubers ont commencé à créer des vidéos de réaction et des vidéos de performances dans lesquelles ils imitent les mouvements de danse.
Grâce à Internet, des flash mobs se sont rassemblés pour exécuter les mouvements de danse de la vidéo. Certains des premiers flash mobs non officiels ont eu lieu en Californie et en Australie. Le 6 octobre 2012, 15 000 personnes se sont rassemblées pour participer à un flash mob autour de la chanson à Séoul. Parallèlement aux articles en ligne et imprimés, aux segments d’actualité et aux couvertures, le « Gangnam Style » a gagné en popularité de façon exponentielle.
Le 3 septembre, la vidéo recevait 5 millions de nouvelles vues quotidiennes. Elle a dépassé la vidéo YouTube la plus regardée le 15 juillet 2012, la vidéo « Baby » de Justin Bieber, qui avait établi le record de 245 400 000 vues en 2010. À ce stade, « Gangnam Style » comptait 803 700 000 vues.
Puis, ce jour-là en 2012, la vidéo a atteint la barre sans précédent du milliard de vues. C’est un record qui a depuis été atteint par plus de 300 vidéos, mais en 2012, ce fut un moment énorme. Le « Gangnam Style » signifiait un succès pour la politique Hallyu du gouvernement sud-coréen, une initiative de puissance douce visant à voir la culture coréenne connaître un succès international.
Aujourd’hui, « Gangnam Style » compte un nombre incroyable de 4,98 milliards de vues sur YouTube. Ce n’est cependant que la 11ème vidéo la plus vue sur le site. Cet honneur revient à « Baby Shark Dance », une vidéo de chansons pour enfants avec 13,78 milliards de vues.
