Les habitants de Gaza souffrent d’infections respiratoires aiguës, de diarrhée, de poux et de gale.
Il y a 15 ans, une guerre de 23 jours à Gaza a laissé 17 % des terres agricoles « en ruine avec peu ou pas de possibilité de rajeunissement », selon un rapport d’enquête du PNUD.
Aujourd’hui, 70 jours après le début de la guerre, les experts avertissent que des dommages irréversibles sont causés à l’environnement de cette étroite bande qui est l’une des régions les plus peuplées du monde.
La pollution de l’air a augmenté, les maladies d’origine hydrique se sont multipliées et la faune sauvage souffre.
En octobre de cette année, Human Rights Watch a confirmé qu’Israël avait largué du phosphore blanc sur Gaza et au Liban. Ce produit chimique est connu pour avoir un impact grave, voire mortel, sur les humains, les animaux et l’environnement.
La substance hautement toxique brûle la chair humaine et se rallume. Il endommage les sols, contamine les sources d’eau et empoisonne les écosystèmes aquatiques, explique Khaled El-Sayed, directeur général du Centre Synerjies d’études internationales et stratégiques basé au Caire et conseiller en développement durable.
« Les recherches indiquent que la chaleur intense générée lors de la combustion (des bombes) », explique El-Sayed, « pourrait altérer à la fois la structure physique et les propriétés chimiques du sol, réduisant ainsi la fertilité et augmentant le risque de maladies transmises par le sol. »
De profondes flaques d’eaux usées entourent les maisons
La zone où les habitants de Gaza peuvent se rendre pour échapper à ces horreurs devient de jour en jour plus petite.
Khan Younis, dans le sud de Gaza, abritait environ 400 000 habitants avant la guerre. Aujourd’hui, plus d’un million sont entassés sur un peu plus de 21 miles carrés.
Ahmed Al-Astal, 58 ans, est reconnaissant que sa famille soit toujours en vie, après des mois de bombardements qui ont tué plus de 20 000 personnes à ce jour. Mais de profondes flaques d’eaux usées autour de sa maison ont déclenché une nouvelle série de craintes.
« La vie de mes petits-enfants est en jeu », déclare Al-Astal.
Ahmed, 4 ans, et Fatima, 2 ans, sont confrontés à la menace à court terme de se noyer dans cette mer d’eau contaminée et à la menace à long terme de maladie chronique.
« Ahmed a une infection respiratoire et sa sœur a des éruptions cutanées sur tout le corps, ce qui, selon les médecins, est un symptôme d’une maladie de peau contractée à cause de cet environnement pollué », explique Al-Astal.
Depuis l’attaque meurtrière du Hamas contre Israël le 7 octobre, qui a tué 1 200 personnes, Israël a limité l’approvisionnement en carburant entrant dans la bande de Gaza, paralysant la plupart des services publics. La municipalité de Khan Younis n’est pas en mesure de pomper les eaux usées vers les stations d’épuration situées à l’extérieur de la ville. Les stations d’épuration des eaux usées ne fonctionnent pas de manière constante parce qu’il n’y a pas de carburant pour alimenter leurs générateurs.
« Khan Younis est presque complètement inondé d’eaux usées », explique Al-Astal, qui, comme des milliers d’autres, a été contraint de déménager à Al-Mawasi, une bande de terre de 8,5 kilomètres carrés sur la côte de Gaza, décrite comme « plus petite que celle de Londres ». L’aéroport d’Heathrow. »
Les bombes larguées sur Gaza polluent le sol et les réserves d’eau
L’Observatoire Euro-Med des Droits de l’Homme, basé à Genève, affirme qu’Israël a largué 25 000 tonnes de bombes sur Gaza, l’équivalent de deux bombes nucléaires. Selon les experts, cela pollue gravement le sol et la qualité de l’air. Ils contaminent également les rares ressources en eau de Gaza, qu’un rapport de l’ONU a qualifiées de largement impropres à la consommation humaine en 2020.
Selon le chef de l’Autorité palestinienne pour la qualité de l’environnement (PEQA), Nasreen Tamimi, l’impact environnemental de la guerre à Gaza est « catastrophique », ajoutant qu’une évaluation environnementale approfondie sur le terrain montrerait que « les dégâts dépassent toutes les prévisions ».
« Les corps des martyrs sous les décombres, les déchets médicaux dangereux, la fermeture des usines de traitement et de dessalement ont tous contribué à la crise actuelle », dit Tamimi, faisant écho aux avertissements de l’ONU concernant un désastre de santé publique imminent. L’Organisation mondiale de la santé a signalé une forte augmentation des infections respiratoires aiguës, de la diarrhée, des poux, de la gale et d’autres maladies à propagation rapide.
Les décharges de fortune débordent
Omar Matar, directeur du département de la santé et de l’environnement de la municipalité de Khan Younis, affirme que l’afflux de personnes vers la ville a créé une crise des déchets.
« Plus d’un million de personnes vivent désormais dans le même espace. La production quotidienne de déchets solides est passée de 150 tonnes à plus de 450 tonnes. Avec des ressources limitées, la municipalité n’a pas pu gérer ce volume accru, notamment parce que les camions, les excavatrices et les réserves de carburant sont rares », explique Matar.
La municipalité ne peut déplacer les ordures que trois fois par semaine, et non quotidiennement comme c’était le cas avant la guerre, ajoute-t-il.
Même après la collecte, Matar affirme que les déchets ont été déversés dans une décharge temporaire installée près d’une zone résidentielle à l’ouest de Khan Younis après qu’Israël a bombardé la décharge principale de la région de Fakhari, à l’est de Khan Younis, au début du mois.
Selon lui, cela entraîne des risques environnementaux et sanitaires dus aux odeurs nauséabondes, aux insectes, aux rongeurs et aux polluants.
En outre, les terres agricoles abritant des arbres pérennes comme les oliviers et les agrumes, ou des cultures de plein champ comme les légumes, ont été soumises à des destructions étendues et sans précédent.
Dans un rapport publié le mois dernier, Lawfare, une publication multimédia à but non lucratif dédiée à fournir une analyse non partisane sur des questions juridiques et politiques, a déclaré que « les dommages collatéraux légalement proportionnés causés par des armes meurtrières utilisées dans des zones peuplées de civils seraient totalement immoraux », ajoutant que les frappes aériennes de Tsahal « peuvent être considérées comme des crimes de guerre ».
Mohammed, le fils d’Ahmed Al-Astal, âgé de 23 ans, souffre d’insuffisance rénale, nécessitant un traitement de dialyse trois fois par semaine.
« En raison de l’environnement insalubre, du manque d’accès à l’eau potable et de la poudre à canon qui contamine l’air, sa santé s’est fortement détériorée », dit-il.
