En ce jour de 1998 : le président Bill Clinton est destitué par la Chambre des représentants des États-Unis.
Le 19 décembre 1998, le président Bill Clinton a été accusé d’avoir menti sous serment devant un grand jury fédéral et d’entrave à la justice. Son mensonge concernait une liaison avec une stagiaire de 21 ans, Monica Lewinsky.
Il est devenu le deuxième président de l’histoire américaine à être destitué.
Jusqu’à présent, seuls trois présidents américains ont été formellement destitués par le Congrès : Andrew Johnson, Bill Clinton et Donald Trump, soit deux fois au cours d’un même mandat.
Jetons un coup d’œil aux raisons de ces mises en accusation.
Andrew Johnson (mis en accusation en 1868)
Le président Andrew Johnson était en désaccord ouvert avec le Congrès, qui a tenté à plusieurs reprises de le destituer.
Lorsqu’Abraham Lincoln a été assassiné seulement 42 jours après le début de son deuxième mandat, Johnson a été chargé d’essayer de rétablir les liens avec les États confédérés après la guerre civile. Lincoln était favorable à la clémence tandis que les soi-disant « républicains radicaux » de son parti voulaient punir les politiciens du Sud et étendre tous les droits civils aux esclaves affranchis. Johnson s’est heurté aux républicains radicaux au Congrès, opposant son veto aux droits politiques des affranchis.
En 1867, le Congrès a adopté la Tenure of Office Act, qui interdisait au président de remplacer les membres de son cabinet sans l’approbation du Sénat. Johnson a violé cette règle en limogeant son secrétaire à la Guerre. Les ennemis politiques de Johnson ont répondu en rédigeant et en adoptant 11 articles de mise en accusation à la Chambre.
Johnson a été destitué à la Chambre des représentants par 126 voix contre 47. Après son acquittement, il a purgé le reste de son mandat et est devenu le premier (et le seul) ancien président américain à être élu au Sénat.
Bill Clinton (mis en accusation en 1998)
Le 8 octobre 1998, la Chambre des représentants a voté en faveur du lancement d’une enquête de destitution contre le président Bill Clinton, en partie à cause d’allégations selon lesquelles il aurait menti sous serment lors de l’enquête sur le scandale Clinton-Lewinsky.
Les accusations découlaient d’un procès pour harcèlement sexuel intenté contre Clinton par Paula Jones, une employée de l’État de l’Arkansas, et du témoignage de Clinton niant avoir eu une relation sexuelle avec Monica Lewinsky, stagiaire à la Maison Blanche.
Lorsque l’histoire a été rendue publique, Clinton a été obligée de répondre aux accusations à la télévision nationale.
« Je veux que vous m’écoutiez », a déclaré Clinton. «Je n’ai pas eu de relations sexuelles avec cette femme, Miss Lewinsky. Je n’ai jamais dit à personne de mentir, pas une seule fois, jamais.
Le 19 décembre, deux articles de mise en accusation ont été approuvés par la Chambre, accusant Clinton de parjure et d’entrave à la justice.
Au cours du procès sénatorial qui a suivi, qui a duré cinq semaines, Clinton a été acquittée des deux chefs d’accusation. Les deux articles de mise en accusation n’ont pas obtenu la majorité qualifiée requise et Clinton n’a donc pas été démis de ses fonctions.
Malgré un scandale très public et embarrassant, et étant seulement le deuxième président de l’histoire à être destitué, le taux de popularité de Clinton a culminé à 73 pour cent en 1999.
Donald Trump (mis en accusation en 2019 et 2021)
Le 24 septembre 2019, Nancy Pelosi, alors présidente de la Chambre des représentants, a annoncé une enquête formelle de destitution contre le président Trump concernant ses prétendues tentatives de faire pression sur le président ukrainien pour qu’il enquête sur d’éventuels actes répréhensibles de son rival politique, l’ancien vice-président Joe Biden.
Une plainte divulguée d’un lanceur d’alerte détaille une conversation téléphonique de juillet entre Trump et le président Volodymyr Zelenskyy au cours de laquelle Trump aurait lié l’aide militaire ukrainienne à des faveurs politiques personnelles.
Le 18 décembre 2019, Trump est devenu le troisième président américain de l’histoire à être destitué, la Chambre des représentants votant sa destitution pour abus de pouvoir et obstruction au Congrès. Le Sénat a ensuite voté l’acquittement de Trump pour les deux chefs d’accusation.
Trump a été destitué une deuxième fois au cours de son unique mandat après avoir été accusé d’avoir incité à une attaque meurtrière contre le Capitole des États-Unis le 6 janvier 2021 en tentant d’annuler les résultats de l’élection présidentielle de 2020.
Le 13 janvier 2021, la Chambre a voté la destitution de Trump pour « incitation à l’insurrection ».
Le 13 février 2021, le Sénat a déclaré Trump non coupable d’incitation à l’insurrection, par 57 voix pour sa condamnation et 43 contre, en dessous des 67 voix nécessaires pour une majorité qualifiée. Comme Trump n’était plus président et que l’article de mise en accusation n’avait pas obtenu la majorité qualifiée requise, il a été acquitté.
Tour bonus : Richard Nixon
En plus de ces trois-là, un seul autre président a fait l’objet d’une enquête formelle de destitution à la Chambre des représentants : Richard Nixon.
Bien qu’il ait été complice de l’un des plus grands scandales politiques de l’histoire présidentielle, le scandale du Watergate, Nixon n’a jamais été destitué. Il a démissionné avant que la Chambre des représentants ait eu la possibilité de le destituer.
En septembre 1974, son successeur, Gerald Ford, gracia Nixon pour tous les crimes contre les États-Unis qu’il aurait pu commettre pendant sa présidence.
Il est largement admis que si Nixon n’avait pas démissionné, il aurait probablement été le premier président à être destitué et démis de ses fonctions.
