À l’extrémité orientale des montagnes du Caucase, près de la mer Caspienne, se trouve l’un des secrets les mieux gardés de l’Eurasie : les pentes enneigées et les vues imprenables sur les stations de ski d’Azerbaïdjan.
Pour une escapade hivernale différente, les installations ultramodernes et les riches expériences culturelles de la région sont imbattables. La saison de ski s’étend normalement de décembre à mars, mais il y a beaucoup à voir et à faire en dehors de cette période. Il y en a pour tous les intérêts et toutes les saisons ; non seulement du ski, mais aussi des promenades en raquettes, à cheval, en luge, en parapente et en randonnée, et – en fin de journée – une dégustation de la cuisine régionale.
L’investissement de l’Azerbaïdjan dans les infrastructures touristiques a rendu le pays plus accessible que jamais. Bien que de nouvelles installations s’ouvrent constamment, les principales stations de ski sont Shahdag, Tufandag et Agbulag ; tous trois offrant une gamme d’activités et des paysages enneigés immaculés.
La plus grande station de ski du Caucase est la Shahdag Mountain Resort, qui s’adresse à tous les niveaux, des débutants complets aux skieurs les plus intrépides, qui parcourent plus de 30 kilomètres de pistes.
À environ trois heures de route de Bakou, à une altitude d’environ 2 500 mètres, Shahdag propose une gamme d’activités été comme hiver et dispose d’une série d’hôtels extrêmement confortables.
Parmi celles-ci figurent le Park Chalet, doté d’une piscine intérieure, d’une salle de sport et d’un sauna, ou encore les chambres confortables du luxueux hôtel Pik Palace, doté d’une piscine extérieure chauffée et d’un spa. Tous deux disposent de chambres spacieuses et élégantes, offrant une vue imprenable sur les montagnes.
Les écoles de ski de Shahdag proposent des pistes et des moniteurs pour tous les niveaux, mais il y en a aussi beaucoup pour les non-skieurs. Des balades en motoneige, en raquettes et en trottinette sont proposées pendant les mois d’hiver, tandis que des balades en parapente, équitation, tir à l’arc et en téléphérique sont proposées toute l’année. L’une des attractions préférées est l’Alpine Coaster, un manège rempli d’adrénaline qui combine montagnes russes et toboggans, atteignant des vitesses allant jusqu’à 42 kilomètres par heure.
Le village voisin de Laza mérite également une visite, notamment pour ses cascades spectaculaires, utilisées pour l’escalade sur glace en hiver lorsqu’elles sont gelées.
Tufandag, de l’autre côté du vaste mont Shahdag, offre également un mélange parfait d’aventure, de nature et de culture. Ses pistes immaculées totalisent jusqu’à 15 kilomètres pour les snowboarders et les skieurs, tandis que son école sur place dispose de nombreuses pistes pour enfants, même pour les débutants complets.
À quelques minutes en voiture de l’aéroport international de Gabala, Tufandag Mountain Resort est également pratique pour Gabala même, où les vacanciers peuvent visiter les anciennes forteresses de ce qui était autrefois un centre commercial majeur le long de la Route de la Soie. Un musée voisin explique l’histoire de la région et ses découvertes archéologiques.
À environ une heure de route au sud de Gabala se trouve le vaste parc national de Shahdag, un paradis de l’écotourisme où les randonneurs peuvent s’attendre à voir une vaste gamme de flore et de faune, parmi lesquelles peuvent figurer des lynx, des chevreuils, des sangliers, des chacals et même des ours bruns ou un Aigle en or.
À l’ouest, et séparé du reste de l’Azerbaïdjan se trouve le Nakhitchevan. Ici, les touristes trouveront le village d’Agbulag, où se trouve la station de ski la plus récente d’Azerbaïdjan.
Perché à 2 000 mètres d’altitude dans les montagnes du Petit Caucase, le centre de ski d’Agbulag bénéficie de conditions parfaites pour tous les types d’activités liées à la neige, avec des installations du plus haut niveau.
Son école de ski dispose de moniteurs expérimentés auprès des skieurs débutants et avancés, et les familles sont accueillies avec des aires de jeux et des parcs de divertissement.
Avec un hôtel de 38 chambres et trois cottages en location, Agbulag a tout ce dont un visiteur pourrait avoir besoin, mais pour une journée d’excursion, la ville de Nakhitchevan se trouve à une heure de route. Le Nakhitchevan abrite de nombreux monuments majestueux, tels que le palais oriental des Khans, construit au XVIIIe siècle et aujourd’hui transformé en musée.
Tout aussi incontournable est le mausolée de Noé, qui a existé sous diverses incarnations depuis le quatrième millénaire avant JC. On dit que le sommet fendu du mont Ilandag, situé à proximité, s’est formé lorsque l’arche de Noé flottait dessus, et on pense que Noé lui-même a vécu et est mort ici.
Avec des motifs géométriques de briques rouges et de carreaux turquoise, il suit une conception architecturale similaire (la soi-disant «école du Nakhitchevan») semblable au mausolée Momine Khatin du XIIe siècle voisin, l’un des monuments les plus fascinants d’Azerbaïdjan.
Ces stations offrent bien plus que du ski. Chacun offre une gamme d’attractions pour enrichir vos vacances. Cependant, leur point commun est la possibilité de faire l’expérience de l’hospitalité locale.
Les Azerbaïdjanais considèrent qu’il est de leur devoir de traiter leurs invités avec un soin infini. Après une journée passée sur les pistes, une tasse de thé chaud et aromatique accompagné de délicieuses douceurs apportera un immense plaisir.
