Les jeunes Wayuu souffrent de la sécheresse causée par le climat. Ces photos montrent au monde les défis auxquels ils sont confrontés.
Une piscine d’eau asséchée. Seaux vides. Le soleil implacable. Ce sont quelques-unes des choses sur lesquelles les enfants autochtones du nord de la Colombie ont choisi de se concentrer lorsqu’ils leur ont remis des caméras pour capturer le changement climatique.
La tribu Wayuu vit de la terre depuis des siècles, mais une série de sécheresses paralysantes, de précipitations irrégulières et de températures extrêmement élevées mettent à l’épreuve leur capacité à survivre à La Guajira.
Et, comme dans de nombreuses régions du monde, ce sont les enfants qui subissent le plus gros de cette crise climatique locale.
« Seul un enfant Wayuu sur dix a accès à l’eau potable », déclare Felipe Cortes, responsable du plaidoyer à Save the Children en Colombie. À La Guajira, le taux officiel de mortalité infantile due à la malnutrition est six fois supérieur à la moyenne nationale.
Pour permettre à ces jeunes de raconter leurs propres histoires sur le changement climatique et de leur enseigner de nouvelles compétences, l’association caritative a récemment organisé un atelier dans une petite communauté Wayuu avec la photographe primée Angela Ponce. Une douzaine d’enfants ont ensuite reçu de simples caméras argentiques pour documenter leur vie pendant une semaine.
À l’occasion de la Journée de l’enfance et de la jeunesse lors du sommet climatique COP28, les images obtenues sont un puissant rappel de la nécessité de centrer les expériences et les droits des enfants dans l’action climatique. Avec leur mise au point douce et leur choix idiosyncrasique de sujets humains et non humains, ils constituent également un portail unique vers la communauté Wayuu, vue à travers les yeux de ses plus jeunes membres.
« Il n’y a plus de saisons » : les pénuries d’eau en photo
Dans l’environnement aride de La Guajira, la crise climatique se manifeste avant tout par une crise de l’eau.
Après des années de sécheresse, les niveaux d’eau ont atteint des niveaux historiquement bas. L’eau disponible provient souvent d’un « jaguey » – un aquifère naturel dépendant de l’eau de pluie et partagé avec le bétail.
Cela entraîne des cas réguliers de diarrhée et d’autres maladies d’origine hydrique chez les enfants qui sont forcés de boire de l’eau.
« Il n’a pas plu depuis longtemps et je pense que nous avons besoin d’eau et les animaux aussi », a déclaré Ismael, 14 ans. « Nous buvons l’eau de l’étang à bétail. »
Ismael a également pris une photo directe du soleil. « J’ai pris une photo du soleil parce qu’il faisait trop chaud et que c’est nocif pour les arbres et cela nous donne soif », a-t-il déclaré. « La chaleur nous donne soif et l’étang à bétail est loin… parfois il est vide et nous avons besoin de boire. »
L’eau – ou son absence – est un fil conducteur dans les photographies des enfants Wayuu, révélant leur préoccupation pour cette ressource vitale rendue plus rare à mesure que les températures mondiales augmentent.
« Ici, les Wayuu souffrent du manque d’eau. On ne peut pas le trouver car le temps change. Il n’y a plus de saisons », explique Iveth, 16 ans.
« Avant, nous avions des vergers, il pleuvait, les plantes poussaient. Nous n’avons pas arrosé les plantes, c’est la pluie qui l’a fait. Maintenant, il ne pleut plus, le temps a changé et nous ne pouvons plus semer. Les feuilles de la plante se dessèchent à cause de la température et meurent.»
Utiliser la lumière du soleil pour capturer des plantes indigènes
Les enfants Wayuu ont également appris à développer leurs propres images en s’appuyant uniquement sur la puissance du soleil, grâce à un processus connu sous le nom d’impression « cyanotype ».
La teinte bleue de ces œuvres d’art illustre le besoin désespéré d’eau de la communauté, tout en encadrant les plantes autochtones essentielles à leur survie.
Belkis, 14 ans, a sélectionné des gousses d’un arbre trupillo, lié à l’identité du peuple Wayuu, qui constitue le plus grand groupe autochtone de Colombie.
Il pousse dans des conditions de sécheresse extrême et est donc traditionnellement utilisé comme aliment pour les humains et les animaux. Pendant les pires périodes de sécheresse, les fruits du trupillo sont récoltés et consommés tels quels ou transformés en farine.
« Il est important que les animaux soient nourris au trupillo pour qu’ils ne meurent pas », a déclaré Belkis.
Manuela, 16 ans, a photographié une feuille de Yaichuaa, une plante utilisée pour traiter les infections et les calculs rénaux, aux côtés de feuilles d’Apia, dont les Wayuu cueillent le fruit pour purifier le sang dans le traitement de l’anémie.
« J’ai mis une feuille des arbres qui étaient à l’école et qui étaient beaux », a déclaré Manuela, qui vit avec sa mère, ses cinq sœurs et son frère aîné et tricote des sacs à dos pour les vendre au marché.
Le choix de Yolibeth, 17 ans, a une valeur plus spirituelle. « J’ai mis des feuilles d’un arbre très connu et j’aime ses feuilles parce qu’elles sont en forme de cœur », a-t-elle expliqué. « C’est très important pour nous car nous nous baignons avec elles quand nous rêvons. »
Les rêves jouent un rôle crucial dans la culture Wayuu, agissant comme des signaux d’événements à venir, a-t-elle ajouté. « Nous prenons ces rêves au sérieux, en utilisant la plante dans un bain de minuit pour interpréter et répondre à leurs significations. »
Comment la communauté Wayuu est-elle aidée à faire face au changement climatique ?
Le gouvernement colombien a déclaré l’état d’urgence économique et sociale à La Guajira, qui abrite quelque 400 000 Wayuu, en raison d’une sécheresse sans précédent et de l’impact imminent d’El Niño.
La région est déjà touchée de manière disproportionnée par le changement climatique, et les températures devraient augmenter de plus de 4 degrés d’ici 2050, soit trois fois l’augmentation mondiale. Les précipitations devraient diminuer d’un cinquième. La Guajira est également la région la plus pauvre du pays, où plus de 60 pour cent de la population vit dans la pauvreté.
« La crise climatique, provoquée par les adultes, met de plus en plus les aliments nutritifs hors de portée – et nuit avant tout aux enfants », déclare Cortes. « Les enfants Wayuu, comme d’autres à travers le monde, seront affectés par les décisions prises lors de la COP28 – et leurs droits et besoins doivent être au premier plan de ces décisions. »
Save the Children appelle les pays à revenus plus élevés, comme le Royaume-Uni, à augmenter leur financement climatique afin de soutenir les pays à faibles revenus, qui se trouvent du côté aigu de la crise.
« La crise climatique frappe le plus durement les plus vulnérables, et il est navrant de voir des enfants subir le poids d’un problème qu’ils n’ont pas créé », déclare Ponce.
« Donner aux enfants Wayuu leurs propres caméras leur donne une voix pour montrer au monde les défis auxquels ils sont confrontés. Leurs photos racontent une histoire puissante de force et de résilience, soulignant le besoin urgent pour nous tous de protéger notre planète et de soutenir les plus touchés.
